최근 '필수 특허' 또는 '표준 필수 특허(SEP)'에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 광범위하게 말해, SEP는 표준 설정 기구(SSB)가 채택한 측면이나 특징을 포함하는 청구항을 가진 특정 유형의 특허이다. 예를 들어, 무선 기술을 개발하는 기업이 개선 사항이나 기술적 특징을 IEEE(전기전자기술자협회) 표준 기구에 제출하여 검토를 요청할 수 있습니다. 해당 개선 사항이나 기술적 특징이 IEEE에 채택될 경우, 해당 기업이 출원한 특허 중 그러한 개선 사항이나 기술적 특징을 포함하는 청구항을 가진 특허는 SEP로 간주됩니다.
표준필수특허(SEP)는 해당 표준 내에서 작동하는 모든 기술이 SEP 청구범위에 포함된 개선사항이나 기술적 특징을 구현해야 한다는 점에서 상당한 가치 제안을 지닙니다. 일반적으로 SEP 보유 기업의 독점적 지위를 방지하기 위해, 표준을 채택하는 타 기업들은 해당 기업에 기본 라이선스 및 로열티를 지급합니다. 따라서 SEP를 추구하는 것은 특허 보호를 추구하는 것 외에 회사에 추가 비용이 거의 들지 않으면서도 이러한 라이선싱 및 로열티 지급을 통해 상당한 수익을 창출할 수 있는 경우가 많습니다.
표준 필수 특허(SEP)가 제공할 수 있는 가치를 고려할 때, 기업들은 이러한 고가치 지적 재산권(IP)을 보호하기 위한 다양한 전략을 시행해야 합니다. 전략에는 표준 기구의 제출 또는 발표 마감일을 인지하는 것, 기업의 입지를 확보하기 위해 잠정 출원을 활용하는 것, 관련 비잠정 특허 출원 일정을 최적화하는 것이 포함되어야 합니다.
제출 마감일을 주의하십시오
특허를 활용해 지적재산권을 보호하는 방법을 이해하려면 특정 활동이 특허 출원을 성공적으로 진행하는 데 방해가 될 수 있는 시점을 인식해야 합니다. 기업들은 미국에서 특허 보호를 추구할 수 있는 1년의 유예 기간을알고 있을 수 있지만, 소극적으로 대응하며 보호를 추구하기 위해 1년 유예 기간 전체에 의존하는 것은 오히려 기업에 불리할 수 있습니다. 예를 들어, 논쟁의 여지가 있는 제출물은 경쟁사를 포함한 광범위한 청중에게 공개될 수 있습니다. 이는 경쟁사들이 해당 제출물을 기반으로 혁신을 도모하고, 잠재적으로 특허 출원을 차단할 수 있는 특허를 출원하는 등의 시간을 벌어줍니다.
기업이 SSB(표준위원회)에 제출 가능한 기술 개발에 관여하고 있다면, 해당 제출 기한이 공개되는 즉시 적극적으로 일정을 관리해야 합니다. 정확한 마감일을 알지 못하거나 여러 기관의 기한을 추적하기 어려운 경우에도 보수적인 예측이 가능합니다. 예를 들어 IEEE는 일반적으로 분기별 표준위원회 회의를 개최하며, 회의 전에 제출 마감일이 설정됩니다. 따라서 기업은 1분기부터 4분기 시작 시점보다 1~2주 앞선 시점을 잠재적 제출 마감일로 보수적으로 일정 관리할 수 있습니다. 해당 제출 마감일 전에 기업은 연구개발팀에 연락하여 제출 검토 중인 기술이 있는지 확인해야 합니다. 이를 통해 기업은 제출 시점에 대응적으로 대처하기보다 사전에 능동적이고 신중하게 준비할 수 있습니다.
잠정적 신청 활용
회사가 제출된 내용을 인지한 즉시, 마감일 전에 해당 내용을 포함하는 잠정 출원을 제출해야 합니다. 비공식적 성격 덕분에 잠정 출원은 제출 중인 핵심 개념을 신속하게 보호하는 저비용 해결책을 제공할 수 있으며, 비잠정 단계에서 해당 핵심 개념을 추가로 확장할 수 있는 유연성을 더해줍니다.
예를 들어, 잠정 출원서에는 표준화 기구에 심사를 위해 제출되는 텍스트나 슬라이드와 함께, 적절하다고 판단될 수 있는 추가적인 배경 정보나 대안들이 포함될 수 있습니다. 회사는 해당 비잠정적 출원 제출 기한을 최대한 늦추기 위해 잠정적 출원을 제출 마감일에 최대한 가깝게 제출해야 합니다. 이는 회사가 새로운 표준에 구현된 혁신을 위해 보다 견고한 비잠정적 출원에 자원을 투입해야 하기 전에 표준화 기구에서 충분한 심의 시간을 확보할 수 있도록 보장합니다.
전략적으로 전환 마감일 근처에 비잠정적 출원서 제출
출원인은 잠정 출원일로부터 1년 이내에 해당 잠정 출원의 우선권을 주장하는 비잠정 출원을 제출할 수 있습니다. 1년 기간이 만료되면 잠정 출원의 우선권은 상실됩니다. 물론 비잠정 출원은 해당 1년 기간 내 언제든지 제출할 수 있습니다. 그러나 특히 표준 관련 잠정 출원의 경우, 기업이 표준 기구의 잠재적 채택 여부를 판단할 수 있는 시간이 길수록 유리합니다.
대기업이나 대규모 기관과 마찬가지로 표준화 기구는 움직임이 느릴 수 있습니다. 따라서 혜택 신청의 최종 마감일을 연기하면 회사가 제출안이 채택될지 여부를 판단할 시간을 더 확보할 수 있습니다. 해당 마감일이 다가옴에 따라 연구개발팀과 지식재산권 법무팀은 표준화 기구와의 논의 결과에 대해 지속적으로 협의해야 합니다. 여기에는 연구개발팀이 원래 구상했던 내용과 표준으로 채택될 수 있는 내용 간의 차이점도 포함됩니다. 모든 경우에 필수적이긴 하지만, 특히 표준필수특허(SEP) 사례에서는 지식재산 법무팀이 해당 기술과 SEP 논의의 절차적 결과를 완전히 이해하는 것이 매우 중요합니다. 이는 최종 비잠정 출원의 추진 및 방향과 관련된 의사결정에 더 나은 정보를 제공할 것입니다.
예를 들어, 제출된 내용이 채택될 가능성이 낮다면 회사는 비임시 출원을 포기함으로써 법적 비용을 절감할 수 있습니다. 그러나 제출된 내용이 채택될 가능성이 높다면(제출 내용과 일부 차이가 있을 수 있음에도 불구하고), 회사는 제출된 개선 사항이나 기술적 특징(차이점 포함)을 포괄하는 청구항을 포함한 비임시 출원을 제출할 수 있습니다. 또한 비잠정 출원 제출을 지연함으로써 회사는 필연적으로 심사를 지연시키게 되는데, 이는 회사가 비잠정 출원에 기재되고 원본 잠정 출원에 의해 이상적으로 뒷받침되는 차이를 청구범위에 포함시키기 위해 청구항을 조정할 수 있는 추가적인 시간을 확보하게 합니다.
결론
표준필수특허(SEP)는 기업의 특허 포트폴리오에서 매우 가치 있는 지식재산권 자산이 될 수 있습니다. 저비용의 잠정적 출원을 활용하고 목표를 정한 비잠정적 출원을 전략적으로 활용하는 특허 출원 전략을 통해, 기업은 궁극적으로 채택될 기술을 포괄하는 의미 있는 특허 청구항을 획득할 가능성을 높일 수 있습니다.
