미국 연방거래위원회(FTC)는 최근 블로그 게시물을 통해 가격 결정에 도움을 주는 알고리즘 사용이 업종이나 산업 분야와 무관하게 연방 독점금지법을 위반할 수 있다고 경고했다. FTC 블로그는 당일 워싱턴 서부 지방법원에서 진행 중인 '더피 대 야디 시스템즈 사건(Duffy v. Yardi Systems, Inc.) '에 FTC와 미국 법무부(DOJ)(이하 '기관들')가 공동 제출한 의견서를 인용했다. 야디 사건에서 원고 집단은 일부 임대인들이 야디의 임대료 산정 알고리즘 사용에 합의함으로써 셔먼법 제1조를 위반했다고 주장하며, 이로 인해 다세대 주택 임대료가 부풀려졌다고 주장하고 있습니다. 해당 기관들은 이 이해관계 진술서를 제출한 이유로, 유사한 주장이 제기된 사건 (인 리 리얼페이지 인크 사건) 에서 DOJ가 이전에 제출한 이해관계 진술서를 야디 사건 법원에 알리고, 피고 임대주들이 야디 사건에서 제기한 기각 신청이 정부가 리얼페이지 사건에서 제시한 원칙에 위배된다고 주장하는 이유를 설명하기 위함이라고 밝혔습니다.
두 가지 핵심 원칙
FTC 블로그는 야디 ( Yardi ) 사건의 관심사 진술서를 단지 출발점으로 삼을 뿐, 해당 사건의 쟁점 사실에 관심을 제한하지 않습니다. 대신 FTC는 어떤 업종이든 가격 설정에 알고리즘을 사용하는 경우, 그 알고리즘이 실제 사람이 하는 것이 불법인 행위를 해서는 안 된다고 강조합니다. FTC 블로그는 모든 산업의 기업을 위한 두 가지 핵심 원칙이 있다고 주장합니다: (1) 기업은 가격 담합 혐의를 회피하기 위해 알고리즘을 사용할 수 없으며, (2) 공유된 가격 권고안, 목록, 계산 또는 알고리즘 사용에 대한 합의는 기업이 알고리즘에서 벗어날 수 있는 일부 가격 결정 재량권을 보유하더라도 여전히 불법일 수 있습니다.
FTC의 첫 번째 원칙에 관해, FTC는 알고리즘 사용에 합의하는 행위가 제1조 위반 가능성을 내포하는 필수적 요건인 "계약, 결합… 또는 공모"에 해당할 수 있다고 주장한다. FTC에 따르면, 해당 합의란 경쟁사들이 서로 동일한 알고리즘을 사용 중임을 인지한 상태에서 이를 채택하기로 한 경쟁사 간 합의이다. FTC는 "[한때 독립적이었던 가격 결정 과정을 공유 알고리즘으로 대체할 경우, 문제를 예상해야 한다]"고 밝혔다.
FTC의 두 번째 원칙에 대해, FTC는 가격 편차가 담합을 약화시킨다는 주장을 일체 배제한다. 예를 들어, 경쟁사가 초기 권장 가격에서 벗어났더라도 초기 가격 설정이 FTC 입장에 따라 충분하고 불법일 수 있다. 또는 알고리즘이 가격을 권장하되 반드시 가격을 결정하지는 않는 경우에도, FTC는 여전히 해당 가격 권고를 불법적인 가격 담합으로 간주할 수 있다. FTC는 경쟁사의 "위반 행위"가 주장된 담합을 무효화한다는 주장도 마찬가지로 거부하며, "[법을 어기는 데 서툴다는 것은 변명이 되지 않는다]"고 주장한다.
관심 분야 진술서
기관들의 야디 사건에 대한 관심 표명서는 주로 이 두 번째 쟁점에 초점을 맞추었으며, 기관들이 야디 사건 법원에 유사한 주장이 제기된 사건 (인 리얼페이지 인크 사건) 에서 법무부가 제출한 이전 관심 표명서를 알리고, 야디 사건에서 임대인 피고 측의 기각 신청서에 담긴 "잘못된 법적 입장"을 바로잡기 위해 본 관심 표명서를 제출했다고 강조했습니다. 임대인 피고 측은 임대인이 가격 결정 재량권을 보유할 경우 가격 담합 주장이 성립할 수 없다고 주장했습니다. 그러나 기관들은 경쟁사들이 가격 책정의 핵심 요소를 공동 알고리즘에 위임하는 행위 자체가 원칙적으로 불법이라고 주장합니다. 경쟁사들이 알고리즘 권고사항에서 벗어날 수 있는 일부 권한을 보유하더라도 마찬가지입니다.
당국은 알고리즘 가격 책정의 공동 사용과 같은 어떠한 조합도 시장 원리의 자유로운 작용을 방해한다고 주장한다. 예를 들어, 당국은 가격의 출발점을 변경한다고 주장되는 공동 알고리즘에 가격 권고 사항을 공동 위임하는 행위가 정가 고정 합의와 유사하다고 보고 있다.
영향
연방거래위원회(FTC)의 블로그 게시물은 특히 사모펀드가 알고리즘 가격 담합 의혹에서 수행하는 역할을 강조합니다. 특히 임대 주택 산업의 경우, 블로그 게시물은 사모펀드가 임대인과 부동산 관리 회사 사이에 관여하고 있다는 점을 고려할 때 담합 방지 노력이 더욱 중요하다고 밝히며, 잠재적인 알고리즘 가격 담합이 이러한 기업들이 임차인에 대해 가지는 것으로 추정되는 '지배력'을 악화시킨다고 주장합니다. FTC 블로그는 또한 온라인 재판매, 육류 가공, 호텔, 카지노 등 알고리즘 사용과 관련해 현재 정부 또는 민간 소송 대상이 된 다른 산업들도 언급했습니다.
FTC 블로그와 기관들의 공동 관심사 성명은 가격 관련 알고리즘 사용에 대해 정부 집행 기관들이 기울이고 있는 높은 관심과 감시를 보여준다. 이러한 조치들은 기관들이 광범위한 조사를 펼치며 조사할 새로운 산업과 관행을 찾고 있을 수 있음을 시사한다.
