사모펀드(PE) 투자자들은 오랫동안 스포츠계에 관심을 가져왔으며, 축구에서 미식축구에 이르기까지 거의 모든 주요 프로 스포츠 단체에 투자해왔다. 실제로 피치북 데이터에 따르면, 지난 10년간 기업들의 스포츠 분야 투자는 거의 두 배로 증가했으며, 올해 3분기까지도 100억 달러 이상을 투자했다. 그러나 메이저 리그 팀 외에도 사모펀드 회사들은 이제 스포츠계의 더 틈새 시장에 주목하며, 점점 더 비전통적인 스포츠에 투자하고 있다.
피치북은 사모펀드 투자자들이 패들 테니스나 배구 같은 스포츠의 틈새 분야에 대한 관심이 높아지고 있다고 지적한다. 이러한 분야는 "열정적인 팬층과 폭발적인 성장 잠재력으로 특징지어지는 경우가 많다." 전통적인 스포츠만큼 자금이 집중되지 않기 때문에 사모펀드가 상당한 성장을 이끌어낼 투자를 할 실질적인 기회가 존재한다.
피클볼, 실내 골프, 라크로스, 세일링, 종합격투기, 불라이딩은 모두 현재 투자 대상 분야다. 블룸버그 로에 따르면 투자자들은 "선수로부터 수익을 창출하는 거의 모든 사업"에 관심을 보이고 있다. 투자 가능한 프로팀 수는 한정되어 있으며, 이러한 틈새 스포츠들은 더 저렴한 진입점으로 높은 수익을 창출할 기회를 제공할 수 있다고 지적한다.
여자 스포츠 역시 2024년 올림픽을 계기로 투자 증가의 혜택을 누리고 있다. 미국 여자 7인제 럭비 대표팀, 미국 여자 수구 대표팀, 여자 육상 종목에 대한 투자가 이에 포함됩니다. 여자 농구 역시 WNBA에 새로운 슈퍼스타들이 등장하며 수익성이 급증하면서 여성 스포츠에 대한 관심이 높아지는 데 기여하고 있습니다. 물론 여자 축구의 지속적인 인기 역시 빼놓을 수 없습니다.
포브스 보도에 따르면, 올해 여성 엘리트 스포츠가 사상 처음으로 전 세계적으로 10억 달러 이상의 수익을 창출할 전망이다. 또한 여성 스포츠에 대한 관심이 증가함에 따라 북미 여자 하키 리그(WHL)와 같은 새로운 리그와 팀에 대한 투자도 늘어나고 있다고 지적했다.
사모펀드 회사들은 심지어 청소년 스포츠 시장까지 노리고 있다. 블룸버그에 따르면 이 산업의 규모는 300억 달러에 달한다. 이러한 청소년 리그는 종종 선수들이 대학 리그로 진출하기 위한 준비 과정 역할을 하며, 소규모 클럽과 리그가 통합되어 지역 강팀을 형성함에 따라 사모펀드 회사들은 상당한 수익을 창출하는 청소년 스포츠 캠프와 토너먼트에 투자하고 있다.
이러한 스포츠 중 일부는 (아직은) 메이저 리그 수준의 전국적 미디어 보도를 받지 못할 수 있지만, 투자 다각화와 이 흥미진진한 분야로의 확장을 모색하는 투자자들에게 스포츠 세계로의 투자 진입로를 제공합니다. 스포츠 콘텐츠를 소비하려는 시청자가 부족하지 않으며, 현장 관람부터 텔레비전, 휴대폰에 이르기까지 시청 옵션도 점점 늘어나고 있습니다. 팬이 증가하고 시청자가 늘어남에 따라 투자자들도 분명히 계속해서 관심을 기울일 것입니다.
