Twee partners van Chicago Foley hebben geholpen om asiel te verkrijgen in de Verenigde Staten voor een jonge Malinese vrouw die als kind gedwongen werd om vrouwelijke genitale verminking te ondergaan.
Partners Joanne Molinaro en Ellen Wheeler vertegenwoordigden pro bono de vrouw, die als 8-jarig meisje in Mali, een van de weinige plaatsen op aarde waar deze praktijk nog steeds gangbaar is, aan deze gruwelijke ingreep werd onderworpen. Niet lang daarna stierven de ouders van het meisje, waardoor zij onder de hoede kwam te staan van een traditionele en dominante oom.
Als tiener kreeg het meisje een beurs om naar een particuliere kostschool in Utah te gaan, en sindsdien heeft ze grotendeels in de VS gewoond. Ze trouwde, behaalde een masterdiploma in boekhouding en kreeg een prachtige dochter. Maar nu haar opleiding achter de rug was, vreesde ze dat ze gedwongen zou worden terug te keren naar Mali, waar haar familie had gesproken over het ondergaan van dezelfde ingreep bij haar dochter en waar vrouwen soms gedwongen worden de ingreep na de bevalling een tweede keer te ondergaan. Haar man, die ook een immigrant is, had geen mogelijkheid om een permanente verblijfsvergunning te krijgen. Daarom vroeg ze asiel aan.
De twee partners stelden in zeer korte tijd een overtuigend asielverzoek op. En tijdens een interview met een asielambtenaar in februari kwam al het trauma, de angst en de emoties die de vrouw jarenlang had onderdrukt naar boven. Molinaro en Wheeler zeiden dat zij (en vermoedelijk ook de asielambtenaar) alles op alles moesten zetten om zelf niet in snikken uit te barsten.
In maart, net voordat de coronapandemie uitbrak, werd de asielaanvraag van de vrouw goedgekeurd. Nu kunnen zij (en haar man) een permanente verblijfsvergunning aanvragen en uiteindelijk het staatsburgerschap.
Een klein lichtpuntje in een donkere tijd.
