NAFTA en de nieuwe regering-Trump: antwoord op uw tien belangrijkste vragen

Inleiding

Nu de recente Amerikaanse verkiezingen eindelijk ten einde zijn gekomen, vragen veel multinationals zich af welke gevolgen de onverwachte verkiezing van Trump zal hebben voor hun bedrijfsvoering. Een van de belangrijkste punten van zorg is Trumps campagnebelofte dat de Verenigde Staten zich moeten terugtrekken uit de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) of deze mogelijk ingrijpend moeten herzien (Trump heeft beide standpunten afwisselend ingenomen).

Veel multinationale ondernemingen hebben hun activiteiten gestructureerd in de veronderstelling dat de vrije handel in goederen binnen de NAFTA-regio een gegeven was, en zijn begrijpelijkerwijs nerveus over de toekomst van de overeenkomst. Om deze onzekerheid weg te nemen, presenteert deze klantwaarschuwing de "top tien" vragen waar elk bedrijf dat afhankelijk is van NAFTA over na zou moeten denken. Toekomstige klantwaarschuwingen zullen uitgebreid ingaan op alle internationale handels- en regelgevingsgebieden waar onder de nieuwe regering belangrijke veranderingen zouden kunnen plaatsvinden.

De 10 belangrijkste vragen over NAFTA

1. Wat heeft de verkozen president Trump beloofd?

2. Is de beloofde intrekking van NAFTA een reële mogelijkheid of slechts campagneretoriek?

3. Kan de regering-Trump zich zomaar terugtrekken uit NAFTA?

4. Zal het Congres een rol spelen bij de terugtrekking of zal het de wijze waarop een terugtrekking plaatsvindt kunnen wijzigen?

5. Wat zijn de meest waarschijnlijke opties: intrekking, wijziging of geen verandering?

6. Zijn er grenzen aan hoe hoog de tarieven kunnen worden als er sprake is van een volledige terugtrekking?

7. Als er sprake is van een volledige terugtrekking, wat zijn dan de gevolgen, afgezien van hogere tarieven?

8. Zijn er naast Mexico nog andere landen die mogelijk het doelwit worden van ingrijpende veranderingen in het handelsbeleid van de VS?

9. Als de terugtrekking uit NAFTA deel uitmaakt van een 'oorlog tegen de internationale handel', welke andere soorten internationale handelskwesties moet ik dan in de gaten houden?

10. De mogelijkheden klinken behoorlijk beangstigend. Wat kan mijn bedrijf doen om het risico van een NAFTA-uittreding te beperken?

De tien meest gestelde vragen over NAFTA beantwoord (of: wat te doen als de nieuwe regering de NAFTA-kaart speelt kaart)

1. Wat heeft de verkozen president Trump beloofd?

Nadat^hij NAFTA "misschien wel de slechtste handelsovereenkomst ooit"¹ had genoemd, verklaarde^Trump dat hij ofwel zou streven naar volledige intrekking van de overeenkomst, ofwel zou proberen deze te heronderhandelen om stimulansen voor het verplaatsen van productie en banen naar Mexico weg te nemen. In zijn "100-dagenplan om Amerika weer groot te maken" bevestigde Trump dat NAFTA een speerpunt zou zijn in de eerste dagen van zijn regering, omdat hij beloofde dat hij binnen 100 dagen na zijn aantreden "zijn voornemen zou bekendmaken om opnieuw te onderhandelen over NAFTA of zich terug te trekken uit de overeenkomst op grond van artikel 2205".² Maatregelen met betrekking tot NAFTA zullen waarschijnlijk een prioriteit zijn voor de regering-Trump regering.

2. Is de beloofde intrekking van NAFTA een reële mogelijkheid of slechts campagneretoriek?

De verkiezing van Trump vond plaats in industriestaten als Wisconsin, Ohio en Pennsylvania. In elk van deze staten was de woede over het verlies van banen in de industrie, en de vaak hoge lonen, een doorslaggevende factor voor belangrijke zwevende kiezers. Het is redelijk om te stellen dat de ontevredenheid over het verlies van banen in de industrie in het algemeen, en de daarmee gepaard gaande woede over NAFTA in het bijzonder, waarschijnlijk de doorslag heeft gegeven in deze fel omstreden staten – en daarmee ook in de verkiezingen – ten gunste van Trump.

Gezien de grote aandacht voor NAFTA is het zeer waarschijnlijk dat er ofwel een terugtrekking uit NAFTA zal plaatsvinden, ofwel dat er voldoende heronderhandelingen over de voorwaarden zullen plaatsvinden zodat Trump kan beweren dat zijn regering NAFTA heeft 'hersteld'. De Mexicaanse en Canadese regeringen geloven in ieder geval dat Trump het serieus meent: de leiders van beide landen hebben verklaard open te staan voor heronderhandelingen over de voorwaarden van NAFTA, hoewel Mexico heeft aangegeven dat het eerder bereid is om een "discussie" te voeren over mogelijke wijzigingen.³

3. Kan de regering-Trump zich zomaar terugtrekken uit NAFTA?

Artikel 2205 van NAFTA bepaalt dat "een partij zich zes maanden na schriftelijke kennisgeving van terugtrekking aan de andere partijen uit deze overeenkomst kan terugtrekken. Indien een partij zich terugtrekt, blijft de overeenkomst van kracht voor de overige partijen." De terugtrekking zou dus mogelijk al in de zomer van 2017 van kracht kunnen worden. Naar alle waarschijnlijkheid zal er echter eerst een periode zijn waarin opnieuw wordt onderhandeld, waardoor een eenzijdige terugtrekking wordt uitgesteld. De kans dat er deze zomer een terugtrekking plaatsvindt, is dan ook zeer klein. Bovendien zouden, zoals hieronder wordt opgemerkt, de rechten waarschijnlijk pas een jaar of langer na een eventuele terugtrekking ..

4. Zal het Congres een rol spelen bij de terugtrekking of de manier waarop die terugtrekking plaatsvindt kunnen beïnvloeden?

Hoewel NAFTA door het Congres is goedgekeurd, is het technisch gezien geen verdrag. Het is eerder een overeenkomst tussen het Congres en de uitvoerende macht die met een meerderheid van stemmen in beide kamers van het Congres is goedgekeurd, net als de overeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). NAFTA is tot stand gekomen op grond van de Trade Act van 1974, die de president de bevoegdheid geeft om overeenkomsten te sluiten met betrekking tot tarifaire en niet-tarifaire belemmeringen. Artikel 125 van de wet van 1974 geeft uitsluitend de president het recht om de overeenkomst te beëindigen en in te trekken, na een passende kennisgeving (zes maanden, zoals gespecificeerd in NAFTA).⁴

5 .Wat zijn de meest waarschijnlijke opties: intrekking, wijziging of geen verandering?

Hoewel Trump herhaaldelijk kritiek heeft geuit op NAFTA (en andere handelsovereenkomsten, zoals de WTO-overeenkomsten), heeft hij niet gezegd dat hij tegen alle handelsovereenkomsten is. In plaats daarvan heeft hij verklaard dat veel bestaande vrijhandelsovereenkomsten (FTA's) slecht zijn onderhandeld en dus niet in het belang zijn van de Verenigde Staten en Amerikaanse fabrikanten. Dit standpunt opent verschillende mogelijkheden met betrekking tot NAFTA, variërend van volledige terugtrekking tot strenge of zelfs gematigde heronderhandelingen. De kritiek op NAFTA zou dus kunnen worden gebruikt als een manier om onderhandelingsmacht te creëren om een gerichte heropening van de overeenkomst mogelijk te maken.

Ondanks de retoriek van de campagne zijn miljoenen banen in de VS afhankelijk van de handel tussen de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Canada en Mexico zijn respectievelijk de grootste en op één na grootste exportmarkten voor de Verenigde Staten. (Hoewel China een grotere handelspartner is, is de handel met China sterk gericht op export naar de Verenigde Staten.)⁵ Een groot deel van de handel met Mexico bestaat uit het verschepen van Amerikaanse goederen naar Mexico voor assemblage en het vervolgens terugsturen van de eindproducten naar de Verenigde Staten. Het afschaffen van NAFTA zonder vervanging zou enorme onrust veroorzaken in deze internationale toeleveringsketens. Dit zou op korte termijn leiden tot een aanzienlijk verlies aan banen en het mislukken van aanzienlijke investeringen die waren gedaan op basis van de belofte van vrijhandelsvoordelen.

Als gevolg hiervan zullen de betrokken bedrijven waarschijnlijk enorme druk uitoefenen op Trump om NAFTA aan te passen in plaats van in te trekken. Aanzienlijke wijzigingen in NAFTA zouden de bewering van Trump ondersteunen dat zakelijke onderhandelaars betere vrijhandelsovereenkomsten zouden kunnen sluiten dan 'beroepsdiplomaten', terwijl hij toch kan blijven beweren dat hij zijn beloften met betrekking tot NAFTA is nagekomen.

Ook aan de kant van de partners zijn er sterke redenen om aan te nemen dat heronderhandelingen, in plaats van terugtrekking, het meest waarschijnlijk zijn. Aangezien Canada dezelfde bezorgdheid heeft over de verplaatsing van banen naar Mexico, zou het niet verwonderlijk zijn als Canada zich op bepaalde punten, die het graag gewijzigd zou zien, zou aansluiten bij de Verenigde Staten. Wat Mexico betreft, is NAFTA te belangrijk voor de Mexicaanse economie om zonder slag of stoot afstand te doen van zijn vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten. Zelfs als Mexico er de voorkeur aan zou geven dat de overeenkomst ongewijzigd blijft, zou het veel beter zijn om handelsconcessies op te geven dan het risico te lopen op een recessie en economische onrust die gepaard zouden gaan met terugtrekking en de verplaatsing van Amerikaanse multinationale ondernemingen naar andere locaties.

Het effect van de terugtrekking uit NAFTA zou ook als neveneffect kunnen hebben dat de illegale immigratie toeneemt — een ander belangrijk thema voor Trump. Een omwenteling in de Mexicaanse economie en een eventuele recessie als gevolg daarvan zouden vrijwel zeker leiden tot een grotere wens bij Mexicaanse werknemers om Mexico te verlaten en naar de veel sterkere Amerikaanse economie te trekken. Om een grote toename van de illegale immigratie uit Mexico (die de afgelopen jaren juist is afgenomen) te voorkomen, zou Trump onder druk kunnen komen te staan om NAFTA aan te passen in plaats van af te schaffen. NAFTA.

6. Zijn er grenzen aan hoe hoog de tarieven kunnen worden als er sprake is van een volledige terugtrekking?

In het algemeen bepaalt de Trade Act van 1974 dat na elke terugtrekking uit een overeenkomst die onder deze wet valt, de betrokken tarieven gedurende één jaar ongewijzigd blijven. Dit is om bedrijven de tijd te geven zich aan eventuele veranderingen aan te passen. De president mag de tarieven sneller verhogen als er behoefte is aan snelle maatregelen, mits het Congres hiervan op de hoogte wordt gesteld en er een openbare hoorzitting wordt gehouden, maar het is onwaarschijnlijk dat van deze mogelijkheid gebruik zal worden gemaakt^.6 Dit betekent dat er in alle opzichten gedurende ten minste 18 maanden (de kennisgevingstermijn van zes maanden plus het extra jaar van bevroren tarieven) geen verhoging van de tarieven zal plaatsvinden.

Daarnaast zijn er twee standaardopties die in het spel komen als de Verenigde Staten zich terugtrekken uit NAFTA. De vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Canada – die voorafging aan NAFTA – is nog steeds van kracht, aangezien deze alleen werd opgeschort toen NAFTA in werking trad. Uittreding uit NAFTA zou dus waarschijnlijk leiden tot het opnieuw in werking treden van de vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Canada. Hoewel dit niet automatisch gebeurt, zou herstel van die vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Canada waarschijnlijk politiek aanvaardbaar zijn, zowel omdat Trump bij zijn kritiek op NAFTA geen specifieke aandacht aan Canada heeft besteed, als omdat het handelstekort met Canada zelf vrij klein is in vergelijking met het tekort met Mexico. Bovendien exporteert Canada vaak natuurlijke hulpbronnen zoals aardolie naar de Verenigde Staten, waardoor zijn export niet wordt gezien als een bedreiging voor de Amerikaanse banen in de productiesector. Aangezien er in Canada enige bezorgdheid bestaat dat de eigen productiebasis de afgelopen jaren is uitgehold, zou Canada zelfs samen met de Verenigde Staten kunnen streven naar bepaalde wijzigingen in de NAFTA.

Als de vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Canada uit de opschorting wordt gehaald, zou de handel tussen beide landen sterk kunnen lijken op die onder NAFTA. De tarieven onder de vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Canada zijn vaak dezelfde als die onder NAFTA (d.w.z. vaak nul). De vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Canada bevat ook veel van dezelfde soorten vrijhandelsbeschermingen als de NAFTA, zoals de mogelijkheid om geschillen voor te leggen aan speciale arbitragecommissies. De gevolgen van de intrekking voor de betrekkingen met Canada zijn dus beperkt, omdat er een andere vrijhandelsovereenkomst als alternatief is.

Het is de handel met Mexico die mogelijk meer veranderingen zou kunnen ondergaan. NAFTA is de enige vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en Mexico. Zonder enige vorm van vrijhandelsovereenkomst zouden de tarieven tussen de Verenigde Staten en Mexico gebaseerd zijn op de niveaus van vóór NAFTA. De omvang van de stijging wordt bepaald door twee verschillende juridische documenten:

• Volgens de Amerikaanse wetgeving mogen tarieven stijgen tot een niveau dat tussen 20 en 50 procent hoger ligt dan de tarieven die op 1 januari 1975 van kracht waren.⁷ Aangezien de tarieven in 1975 veel hoger waren, zou dit zeer grote tariefverhogingen mogelijk maken.

• Deze stijging zou echter niet plaatsvinden, omdat de omvang van een eventuele tariefverhoging wordt beperkt door de WTO-overeenkomsten, multilaterale overeenkomsten die los staan van NAFTA. Als gevolg van de toepassing van de meestbegunstigingsclausule (MFN) zouden de tarieven voor Mexico en de Verenigde Staten worden vastgesteld op basis van de gemiddelde tarieven die voor elk land gelden. De Verenigde Staten hebben een laag MFN-tarief, wat betekent dat, hoewel de Amerikaanse wetgeving anders grote verhogingen op basis van de tariefniveaus van 1975 toestaat, de bestaande WTO-regels de verhoging zouden beperken tot een algemeen maximum van 3,5 procent.

Het ironische is dat de stijging van de Mexicaanse tarieven veel groter zou zijn dan 3,5 procent. Het MFN-tarief van Mexico is veel hoger dan dat van de VS, wat betekent dat de Mexicaanse invoerrechten zouden kunnen stijgen tot wel 36 procent. Dit betekent dat de tariefimpact van de terugtrekking uit NAFTA eigenlijk sterker voelbaar zou zijn aan de Amerikaanse kant van de grens, aangezien het tarief dat Mexico heft op export uit de Verenigde Staten veel sterker zou stijgen dan het tarief dat de Amerikaanse douane en grensbewaking zou kunnen heffen op import uit Mexico. Uittreding, die vermoedelijk bedoeld is om de Amerikaanse productie te ondersteunen, zou asymmetrisch leiden tot veel hogere tarieven voor Amerikaanse export.

7. Als er sprake is van een volledige terugtrekking, wat zijn dan de gevolgen, afgezien van hogere tarieven?

Inclusief de onderhandelde bijlagen telt NAFTA meer dan 2000 pagina's. Naast een volledige afschaffing van tarieven heeft NAFTA ook een aantal niet-tarifaire belemmeringen (invoervergunningen, lokale inhoudseisen, exportprestatie-eisen en andere niet-tarifaire belemmeringen) weggenomen. De NAFTA heeft bijgedragen tot de harmonisatie van douaneprocedures en -voorschriften, gezorgd voor uniforme investeringsregels, eerlijke en open aanbestedingsprocedures ingesteld en bedrijven het recht gegeven om winsten en kapitaal te repatriëren, naast andere handels- en investeringsbepalingen. Het voorzag ook in een mechanisme voor de beslechting van veel bilaterale geschillen. Al deze investeringen in handelsstabiliteit zouden kunnen verdwijnen als de NAFTA niet langer van kracht is.

Een andere onzekere factor is de impact van een eventuele intrekking van de maquiladora-regels. De maquiladora-regels dateren van vóór NAFTA en voorzien in speciale tarieven en andere voordelen voor bedrijven in de maquiladora-regio (over het algemeen binnen 75 mijl van de Amerikaanse grens, hoewel ze ook elders gevestigd kunnen zijn). Industrieën zoals de automobielindustrie, de lucht- en ruimtevaartindustrie, de medische apparatuurindustrie en de elektronica-industrie hebben de maquiladora-regio tot een geavanceerd productiecentrum gemaakt, waardoor maquiladora-activiteiten een essentieel onderdeel zijn geworden van de complexe toeleveringsketens die zijn opgezet door Amerikaanse bedrijven die in deze regio actief zijn. Tijdens de campagne is er niet gesproken over de speciale tarieven voor maquiladora's en het is onbekend of er wijzigingen in deze regels zullen worden aangebracht. Hoewel het een programma is dat door Mexico wordt uitgevoerd, is de groei ervan gestimuleerd door NAFTA en hebben de Verenigde Staten op veel vlakken meegewerkt aan het maquiladora-programma. Het is onbekend of de regels zullen veranderen in het licht van eventuele wijzigingen in NAFTA of terugtrekking.

8. Zijn er naast Mexico nog andere landen die mogelijk het doelwit worden van ingrijpende veranderingen in het handelsbeleid van de VS?

De kritiek op China was even groot als de kritiek op NAFTA (die grotendeels betrekking had op de handel met Mexico, niet met Canada). China is een aantrekkelijk doelwit voor campagneretoriek, omdat het niet alleen een grote handelspartner is, maar ook een land dat veel exporteert en veel minder importeert. Veel meer banen in de productiesector zijn afhankelijk van de export naar Mexico dan van de export naar China.

Het 100-dagenplan stelt dat Trump "mijn minister van Financiën zal opdragen China aan te merken als valutamanipulator".⁸ Deze aanduiding maakt gebruik van een wet die dit jaar is aangenomen en die vergeldingsmaatregelen mogelijk maakt tegen landen die valuta's manipuleren om hun goederen een kunstmatig voordeel te geven. Een dergelijke aanduiding kan gepaard gaan met andere maatregelen tegen China, zoals het aanmerken van valutamanipulatie als een compenserende subsidie in onderzoeken naar compenserende rechten en administratieve herzieningen, of het nemen van andere maatregelen tegen Chinese import, zoals vrijwaringsmaatregelen. In zijn 7-puntenplan om de Amerikaanse economie te herstellen door te strijden voor vrijhandel beloofde Trump ook de invoerrechten op Chinese importproducten te verhogen, China voor de rechter te dagen voor elke schending van internationale handelsovereenkomsten en zijn campagnebelofte om China als valutamanipulator aan te merken, na te komen.⁹

China is ook geen lid van een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten en is dus afhankelijk van zijn lidmaatschap van de WTO om de handelsbescherming te bieden die het ter beschikking staat. Elke poging om het handelstekort te verlagen moet China omvatten, aangezien de handel met China meer dan 40 procent van het totale handelstekort vertegenwoordigt._¹⁰ De voorstellen van Trump om hoge invoerrechten op Chinese importproducten in te voeren, zouden echter waarschijnlijk in strijd zijn met de WTO-regels, wat zou kunnen betekenen dat de strijd tegen Chinese importproducten moet worden gevoerd via internationale handelsgeschillen (zie hieronder).

Naast China en Mexico zijn er nog drie andere landen met aanzienlijke handelstekorten met de Verenigde Staten: Japan, Zuid-Korea en Duitsland. Geen van deze landen werd tijdens de campagne apart genoemd, zoals wel het geval was met Mexico en China, maar het handelstekort van deze landen is eveneens aanzienlijk. De kans is groot dat deze landen op zijn minst apart zullen worden genoemd in het kader van internationale handelsmaatregelen zoals antidumping, compenserende rechten en vrijwaringsmaatregelen, zoals hieronder wordt besproken hieronder.

9. Als de terugtrekking uit NAFTA deel uitmaakt van een 'oorlog tegen de internationale handel', welke andere soorten internationale handelskwesties moet ik dan in de gaten houden?

Ongeacht of NAFTA wordt beëindigd, er zijn tal van internationale handelsmaatregelen die kunnen worden genomen om de invoer uit Canada, Mexico en andere landen die geen partij zijn bij NAFTA te beperken. Deze omvatten:

• Procedures op grond van artikel 301. Artikel 301 van de Trade Act van 1974 geeft de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, op aanwijzing van de president, de bevoegdheid om tarieven op te leggen op basis van "een handeling, beleid of praktijk van een ander land die onredelijk of discriminerend is en de Amerikaanse handel belast of beperkt". Een van de maatregelen die kunnen worden opgelegd, is het verhogen van de invoerrechten op producten uit een bepaald land.

• Artikel 122 betalingsbalansprocedures. Artikel 122 van de Trade Act van 1974 machtigt de president om "grote en ernstige tekorten op de betalingsbalans van de Verenigde Staten" aan te pakken door tijdelijke invoerheffingen of tijdelijke quota of een combinatie van beide op te leggen. Deze maatregel is echter beperkt en tijdelijk, aangezien hij slechts 150 dagen kan duren en de heffing niet meer dan 15 procent van de ad valorem-waarde van de ingevoerde goederen mag bedragen.

• Sectie 232(b) maatregelen ter bescherming van de nationale veiligheid. Wanneer er sprake is van een vermeende bedreiging voor de nationale veiligheid, machtigt sectie 232(b) van de Trade Expansion Act van 1962 de minister van Handel om invoer te onderzoeken en vervolgens maatregelen te nemen om deze te beperken of te beperken, of om "andere maatregelen te nemen die de president nodig acht om de invoer van dergelijke artikelen aan te passen, zodat deze invoer geen bedreiging vormt voor de nationale veiligheid".

• Internationale handelsmaatregelen (vrijwaringsprocedures en onderzoeken naar antidumping- en compenserende rechten). Deze vormen van internationale handelsmaatregelen zijn gericht op steun voor individuele producten, soorten producten of industrieën. Ze bieden niet dezelfde algemene steun als een algemene verhoging van de douanerechten, maar kunnen op een meer gerichte manier krachtige steun bieden. Rechten in antidumping- en compenserende rechtenprocedures bedragen vaak meer dan 10 tot 20 procent van de aangegeven waarde van de betrokken goederen (afhankelijk van de informatie die in lange en gedetailleerde vragenlijsten wordt verstrekt). Als niet-Amerikaanse bedrijven niet reageren op de gedetailleerde verzoeken om informatie, worden de heffingen opgelegd op basis van "beschikbare feiten", wat bedoeld is als strafmaatregel en kan leiden tot heffingen die de waarde van de goederen zelf met meer dan 100 procent overschrijden. Vrijwaringsprocedures kunnen ook leiden tot gerichte heffingen op hele industrieën.

• Procedures inzake oneerlijke handelspraktijken op grond van artikel 337. Deze procedures zijn gericht op oneerlijke handelspraktijken, waaronder misbruik van octrooi- en merkrechten. In een aantal recente zaken hebben Amerikaanse bedrijven nieuwe theorieën ontwikkeld die de International Trade Commission in staat zouden stellen een breed scala aan gedragingen te beoordelen, waardoor het gebruik van de procedure op grond van artikel 337 wordt uitgebreid om vermeende oneerlijke handelspraktijken aan te pakken.

De mogelijke toename van internationale handelsmaatregelen is op zich al een complex onderwerp. Dit geldt met name voor bepaalde sectoren die voor Mexico en Canada van belang zijn, zoals de staal- en naaldhoutindustrie. (In dit verband zijn op 25 november 2016 antidumping- en compenserende rechten aangevraagd voor naaldhout uit Canada.) Dit onderwerp zal worden behandeld in een toekomstige klantwaarschuwing over internationale handelsmaatregelen onder de regering-Trump regering.

10. De mogelijkheden klinken behoorlijk beangstigend. Wat kan mijn bedrijf doen om het risico van een NAFTA-uittreding te beperken?

Zoals hierboven vermeld, zijn er tal van mogelijkheden, gaande van een beperkte (of zelfs geen) wijziging tot een volledige opzegging van de overeenkomst. Het is moeilijk om de precieze gevolgen van een wijziging van NAFTA te voorspellen. Multinationale ondernemingen die actief zijn in Mexico moeten echter rekening houden met de volgende punten wanneer ze bepalen hoe ze het best kunnen omgaan met de onzekerheid van een mogelijke uittreding uit NAFTA:

• Douanekwesties

  • Beoordeel welke partij de officiële importeur is. Vanwege het ontbreken van invoerrechten besteedden veel bedrijven in de NAFTA-regio weinig aandacht aan welke onderneming als officiële importeur optreedt. Aangezien de officiële importeur verantwoordelijk is voor de betaling van invoerrechten, kan een beoordeling van de entiteit die als officiële importeur optreedt en een evaluatie of deze regeling zinvol is in een post-NAFTA-wereld, helpen om onaangename verrassingen te voorkomen.

  • Beoordeel of verwerking buiten het douanegebied mogelijk is. Afhankelijk van de manier waarop de handel plaatsvindt en de vorm van de transactie, zijn er verschillende soorten opslag- en productiemogelijkheden die worden beschouwd als buiten het douanegebied van het betreffende land, zoals het gebruik van buitenlandse handelszones (FTZ's). Goederen die zich in een FTZ bevinden, worden geacht het douanegebied van het land niet te zijn binnengekomen, waardoor de betaling van rechten wordt uitgesteld. Als de goederen later naar een ander land worden verzonden – zelfs naar het land van herkomst – worden er nooit rechten betaald, zelfs niet als de goederen verder zijn vervaardigd terwijl ze zich in de FTZ bevonden. Dit is een geldige optie om te overwegen voor goederen die moeten worden verwerkt voordat ze naar een ander land of terug naar het land van herkomst worden verzonden.

  • Beoordeel of er andere douaneopties bestaan. Naast FTZ's zijn er nog andere opties voor goederen waarmee invoerrechten kunnen worden uitgesteld of geëlimineerd, waaronder het gebruik van douane-entrepots of tijdelijke invoer onder douaneverzegeling. Dergelijke opties worden nog waardevoller als de NAFTA-tariefverlichting wordt afgeschaft.

  • Beoordeel of terugbetaling van invoerrechten mogelijk is. Voor goederen die betrokken zijn bij een retourzending, kunnen er mogelijkheden zijn voor terugbetaling van invoerrechten, waaronder het gebruik van het American Goods Returned-programma (waarbij de goederen in het buitenland niet verder worden verbeterd), Mexicaanse en Amerikaanse procedures voor terugbetaling van invoerrechten en andere terugbetalingsprogramma's. Of u in aanmerking komt, kan variëren en is afhankelijk van de exacte vorm van het importpatroon.

  • Bepaal of alle opties voor douanewaardebepaling worden gebruikt. Wanneer het tarief nul is, is de precieze waarde van de ingevoerde goederen van weinig belang. Maar in een tariefomgeving worden strategieën zoals de first-sale doctrine (waarbij de waarde kan worden opgegeven op basis van de eerste verkoop aan een tussenhandelaar, in plaats van de uiteindelijke prijs) waardevoller als middel om de rechten te minimaliseren.

• Opties voor de toeleveringsketen

  • Beoordeel de leveranciersbasis en welke alternatieven er zijn. Bedrijven die de mogelijkheid hebben om gebruik te maken van NAFTA, hebben over het algemeen vastgesteld dat Mexico de goedkoopste optie is, niet alleen vanwege de regionale voorkeuren van NAFTA, maar ook vanwege de goedkope transportmogelijkheden tussen de twee landen. Bedrijven moeten beoordelen of inkoop in Mexico nog steeds zinvol is in een post-NAFTA-wereld, en een noodplan klaar hebben liggen voor het geval dat het vertrek uit NAFTA werkelijkheid wordt. Opties zijn onder meer het gebruikmaken van andere vrijhandelsovereenkomsten, het terugbrengen van productie naar eigen land of enkele van de andere hierboven beschreven douanealternatieven.

  • Beoordeel de productieopties voor maquiladora's. De terugtrekking uit NAFTA heeft mogelijk niet voor alle activiteiten dezelfde gevolgen, omdat de voordelen voor maquiladora's (die door Mexico worden toegekend) waarschijnlijk blijven bestaan. De voordelen van het maquiladora-programma omvatten de mogelijkheid om tijdelijk goederen en diensten te importeren die worden geproduceerd, verwerkt of gerepareerd en vervolgens weer worden geëxporteerd naar de Verenigde Staten, zonder dat er belasting hoeft te worden betaald, zonder dat er compenserende quota gelden en met andere specifieke voordelen. Voor bedrijven waarvan de activiteiten in aanmerking komen, kunnen deze voordelen ervoor zorgen dat het voortzetten van activiteiten in Mexico winstgevend blijft, zelfs als de invoerrechten stijgen. Bedrijven die geen gebruik maken van deze kostenbesparende mogelijkheden, kunnen deze overwegen als een manier om een deel van de verhoogde invoerrechten te compenseren.

• Politieke opties

  • Overweeg om diverse tariefwetopties te zoeken. Van tijd tot tijd keurt het Congres een Miscellaneous Tariff Bill (MTB) goed, die voorziet in de toekenning van vrijstelling van douanerechten voor specifieke producten. Bedrijven die in Mexico actief zijn, hoefden geen aandacht te besteden aan dit terugkerende ritueel in Washington, omdat hun producten al vrijgesteld waren van douanerechten. In een post-NAFTA-wereld zou de MTB een optie kunnen worden die het waard is om in de gaten te houden en na te streven voor producten die aan de vereisten voldoen.¹¹

  • Overweeg opties voor politieke druk. NAFTA vertegenwoordigt een biljoen dollar aan jaarlijkse bilaterale handel. Alle acties om die overeenkomst op te heffen zullen omstreden zijn, zwaar beïnvloed worden door lobbyisten en winnaars en verliezers opleveren. Bedrijven die deel uitmaken van goed verbonden industrieën en brancheorganisaties zullen hun kansen om als winnaar uit de bus te komen kunnen vergroten als de overeenkomst opnieuw wordt onderhandeld.

• Internationale handelsgeschillen

  • Beoordeel of handelsgeschillen waarschijnlijk gevolgen zullen hebben voor belangrijke producten en inputs. Ongeacht hoe NAFTA verandert, is de kans op toenemende handelsfricties in de vorm van internationale handelsgeschillen zeer groot. Antidumping- en compenserende maatregelen zullen waarschijnlijk toenemen onder de nieuwe regering, evenals mogelijk Section 337- en vrijwaringsmaatregelen. Om op deze mogelijkheid voorbereid te zijn, moeten bedrijven die handelen in goederen uit andere landen, waaronder Canada en Mexico, overwegen om geruchten over mogelijke rechtszaken in de gaten te houden, te beoordelen of belangrijke goederen zich bevinden in sectoren waar handelsmaatregelen veel voorkomen (staalproducten, chemicaliën), producten waarover geruchten de ronde doen over mogelijke rechtszaken (diverse staalproducten, naaldhout uit Canada, enzovoort), en te controleren of er sprake is van een sterke stijging van de invoer van producten, vooral als deze tegen lage prijzen worden ingevoerd. Importtrends kunnen worden gevolgd voor elk geharmoniseerd tariefsysteemnummer op de website van de International Trade Commission.¹²

  • Overweeg om in de aanval te gaan. Algemeen wordt verwacht dat de nieuwe regering meer open zal staan voor het indienen van antidumping- en compenserende maatregelen, vrijwaringsprocedures en andere vormen van internationale handelsmaatregelen. Als kan worden aangetoond dat producten door buitenlandse producenten tegen lage prijzen in de Verenigde Staten worden verkocht of subsidies ontvangen, en dat deze invoer aanzienlijke schade toebrengt aan de Amerikaanse industrie die hetzelfde product produceert, kan het zinvol zijn om een verzoek in te dienen om invoerbeperkingen te verkrijgen. Vragenlijsten om te helpen beoordelen of een dergelijke maatregel een potentiële basis heeft, zijn verkrijgbaar door contact op te nemen met de auteur via de contactgegevens die aan het einde van deze alert staan vermeld.

De kwesties die in deze waarschuwing worden beschreven, zijn slechts het topje van de ijsberg van de internationale handel. Bedrijven met belangrijke activiteiten die door de mogelijke NAFTA-wijzigingen kunnen worden beïnvloed, zouden moeten overwegen om een adviseur in te schakelen om de lopende ontwikkelingen op dit gebied te volgen, strategieën voor te stellen om hiermee om te gaan en andere maatregelen te nemen om het risico van een NAFTA-uittreding te beperken. Miljarden dollars aan export en miljoenen banen in de productiesector zullen worden beïnvloed door de manier waarop de terugtrekking uit/heronderhandeling van de NAFTA wordt aangepakt. Met zoveel geld op het spel is het voor bedrijven met activiteiten, verkoop, import en export die afhankelijk zijn van of worden beïnvloed door de NAFTA, van groot belang om eventuele wijzigingen in de overeenkomst nauwlettend in de gaten te houden.

* * *

OPMERKING: Het internationale klimaat voor in de VS gevestigde multinationale ondernemingen en niet in de VS gevestigde ondernemingen die in de Verenigde Staten verkopen, is nog nooit zo onzeker geweest. Deze klantwaarschuwing is de eerste in een reeks die onderwerpen behandelt die van groot belang zijn voor multinationale ondernemingen die vanuit of binnen de Verenigde Staten opereren. De Foley Export Controls & National Security Group zal een reeks alerts met "tien vragen" publiceren over de overgang naar een nieuwe regering, onder meer met betrekking tot internationale regelgevingsonderwerpen zoals internationale handelsmaatregelen (antidumping- en compenserende rechten), economische sancties van het Office of Foreign Asset Controls (OFAC), exportcontroles, de Foreign Corrupt Practices Act, wijzigingen in de rapportages aan het Committee of Foreign Investment in the United States (CFIUS), waarschijnlijke veranderingen in de regelgeving en handhaving, en algemene kwesties op het gebied van naleving van regelgeving. Als u op de mailinglijst wilt worden geplaatst voor deze en andere waarschuwingen met betrekking tot de internationale regelgeving, neem dan contact op met Greg Husisian, hoofd van Foley's Export Controls & National Security Group, via [email protected] of 202.945.6149.

¹¹Zie The International Trade Commission, Miscellaneous Tariff Bill Petition System (MTBPS) (beschikbaar op https://mtbps.usitc.gov/external/).

¹²Zie https://dataweb.usitc.gov/.