Van wetgeving naar innovatie: de CHIPS Act en een nieuw tijdperk van innovatie op het gebied van halfgeleiders
De moderne halfgeleiderindustrie ontstond in de jaren vijftig van de vorige eeuw in de Verenigde Staten, en de Verenigde Staten bleven de onbetwiste marktleider gedurende de eerste decennia van de ontwikkeling ervan. Maar in de afgelopen decennia is de industrie steeds meer geglobaliseerd en op veel gebieden, zoals gieterijen, hebben de Verenigde Staten hun vooraanstaande positie verloren. Factoren zoals de alomtegenwoordigheid van halfgeleiders in commerciële en militaire producten, het belang van robuuste toeleveringsketens voor halfgeleiders (zoals blijkt uit de achterstanden in de toeleveringsketen tijdens de COVID-19-pandemie), de onevenredige voordelen van een vooraanstaande positie in de industriële ontwikkelingen, de goedbetaalde banen en de aanzienlijke implicaties voor de nationale defensie, hebben geleid tot de goedkeuring van de CHIPS and Science Act in de zomer van 2022. De wet voorziet in 52,7 miljard dollar aan financiering voor onderzoek en ontwikkeling, productie en personeelsontwikkeling in de VS[1].
Het trackrecord
Op basis van historische gegevens over soortgelijke initiatieven van de Amerikaanse federale overheid zal de CHIPS Act waarschijnlijk innovatie in de halfgeleiderindustrie stimuleren. Dit patroon is eerder waargenomen, bijvoorbeeld bij de LED-revolutie in het begin van de jaren 2000 en meer recentelijk bij de elektrische auto-industrie (EV).[2]
In 2007 leidde de Energy Independence and Security Act (EISA) tot de ontwikkeling en massale acceptatie van LED-verlichtingsproducten, die uiteindelijk traditionele verlichtingsproducten zoals gloeilampen vervingen.[3] Op dezelfde manier hebben de Fixing America's Surface Transportation (FAST) Act van 2015 en de Inflation Reduction Act (IRA) van 2022 de groei in de EV-industrie gestimuleerd door financiële prikkels te bieden en 92,3 miljard dollar te investeren in schone energietechnologieën.[4],[5] Verschillende grote autobedrijven hebben deze stimulansen aangegrepen om hun EV-initiatieven te versterken en zich te committeren aan het prioriteren van de verkoop van EV's tegen 2035, waarmee eens te meer het belang van overheidsinvesteringen in deze technologieën wordt aangetoond.[6]
De volgende grafieken illustreren de impact van deze initiatieven op het aantal octrooiaanvragen.[7] De eerste grafiek geeft het aantal octrooiaanvragen weer dat tussen 2006 en 2022 is ingediend, ingedeeld volgens de classificaties van het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau (USPTO) die doorgaans worden gebruikt voor LED-octrooiaanvragen (d.w.z. F21Y 2115/10, H05B 45/00 en F21K 9/00). Zoals te zien is, nam het aantal LED-octrooiaanvragen na de goedkeuring van de EISA in 2007 gedurende ongeveer tien jaar toe, wat wijst op een decennium van snelle innovatie op dit gebied.
Een vergelijkbare trend wordt geïllustreerd in de tweede grafiek na de goedkeuring van de FAST Act in 2015, waarin het aantal octrooiaanvragen wordt weergegeven dat tussen 2013 en 2022 is ingediend in USPTO-classificaties die doorgaans worden geassocieerd met EV-octrooiaanvragen (B60L 15/00, B60Y 2200/91 en B60L 50/60).
Octrooien die de weg vrijmaken
Internationaal zien we al vroege tekenen van een toename in het aantal octrooiaanvragen op het gebied van halfgeleiders. Zowel in 2022 als in 2023 waren de meeste octrooien die wereldwijd werden toegekend, voor halfgeleidertechnologie.[8] In het afgelopen decennium is het aantal wereldwijde octrooiaanvragen voor halfgeleiders met meer dan 50% gestegen, met een stijging van 9% tussen 2021 en 2023, waarschijnlijk mede als gevolg van de CHIPS Act.[9]
Ter ondersteuning van de CHIPS Act en om het aantal octrooiaanvragen te verhogen, heeft het USPTO het Semiconductor Technology Pilot Program opgezet.[10] Dit proefprogramma geeft prioriteit aan octrooiaanvragen voor halfgeleiders door in aanmerking komende aanvragen een speciale status te verlenen voor versnelde beoordeling, waardoor de doorgaans lange wachttijden voor onderzoek worden verkort.[11] Sinds de start van het programma in december 2023 zijn er tot juli 2024 meer dan 175 aanvragen ingediend, waarvan er meer dan 80 zijn goedgekeurd.[12]
Als we afgaan op het verleden, kunnen we op basis van de impact van overheidsmaatregelen op innovatie in zowel de LED- als de EV-revolutie de komende jaren een vergelijkbare innovatiegolf verwachten in de halfgeleiderindustrie. Bedrijven die innoveren in de halfgeleiderindustrie zouden dan ook moeten overwegen om gebruik te maken van het USPTO-programma om hun octrooiportefeuille beter te positioneren ten opzichte van hun concurrenten.
Speciale dank aan Rachel Vierra, zomermedewerkster bij het kantoor van Foley in Boston, voor haar bijdrage aan dit artikel.
[1] “Factsheet: CHIPS and Science Act zal kosten verlagen, banen creëren, toeleveringsketens versterken en China tegengaan.” Het Witte Huis, 9 augustus 2022.
[2] "De vooravond van de revolutie van elektrische voertuigen." Foley & Lardner LLP, 12 april 2022.
[3] "Verlichtingskeuzes waarmee u geld kunt besparen." Energy.gov.
[4] "Inflation Reduction Act Guidebook" (Handleiding bij de wet ter vermindering van de inflatie). Het Witte Huis.
[5] "Hoe de stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen in de Inflation Reduction Act een renaissance van de Amerikaanse productie stimuleren." Center for American Progress, 22 november 2023.
[6]“Technologische vooruitgang stimuleert de populariteit van elektrische voertuigen.” Yale School of the Environment, 28 mei 2023.
[7] Gegevens afkomstig van de USPTO Patent Public Search Console.
[8] "Halfgeleidertechnologie ontving de meeste toegekende octrooien in 2023." Semiconductor Digest, 26 januari 2024.
[9] "Aantal halfgeleiderpatenten stijgt in vijf jaar tijd met 59% tot recordhoogte." Patent Lawyer Magazine.
[10] "Proefprogramma voor halfgeleidertechnologie." Octrooi- en merkenbureau van de Verenigde Staten.
[11] Id.
[12] Id.
