Vanaf het begin van de moderne Olympische Spelen heeft zwemmen niet alleen atletische uitmuntendheid getoond, maar ook de vooruitgang in mode en technologie weerspiegeld. Competitieve zwemkleding is aanzienlijk geëvolueerd en omarmt de nieuwste prestatieverhogende innovaties.
Zwemkleding
Vanaf het begin van het competitieve zwemmen op de Olympische Spelen tot het begin van de jaren negentig evolueerden zwemkledingstukken geleidelijk naar pakken met minder materiaal, waardoor bewegingen in het water gemakkelijker werden. Vanaf 1992 begonnen bedrijven als Speedo met de ontwikkeling van weefsels die de weerstand verminderden, waardoor zwemmers kozen voor zwemkleding die meer bedekte om de weerstand zo veel mogelijk te verminderen. Deze trend zette zich voort tot in het begin van de jaren 2000, toen fabrikanten van zwemkleding uiteindelijk zwempakken produceerden die het hele lichaam bedekten – totdat deze pakken door de Olympische Spelen werden verboden en zwemmers weer terugkeerden naar het dragen van de meest bedekkende zwemkleding waarin ze mochten deelnemen aan wedstrijden.
Voordat zwemmen in 1896 werd opgenomen in de Olympische Spelen, volgde zwemkleding, of 'badpakken', de mode van die tijd en bestond uit lange jurken, kousen of bloomers en schoenen voor vrouwen en eendelige, knielange wollen rompertjes voor mannen (Zwemkledingfoto's toen en nu: de evolutie van badpakken | TIME). In de jaren voorafgaand aan de Olympische zwemwedstrijden voor vrouwen veranderden de ontwerpen van zwemkleding geleidelijk en werden ze minder bedekkend en minder gelaagd. De zwemkleding voor mannen bleef in deze periode echter grotendeels ongewijzigd, met enkele updates in kleur en stijl op basis van de trends. Toen zwemmen aan de Olympische Spelen werd toegevoegd, mochten alleen mannen zwemmen en deden ze mee in eendelige wollen rompertjes, die erg zwaar werden als ze nat waren.
Vanaf 1912 mochten vrouwen tijdens de Olympische Spelen deelnemen aan de 100 meter vrije slag en de 4×100 meter vrije slag estafette (How Olympic Swimsuits Have Changed Over The Years (romper.com)). De zwemkleding voor mannen en vrouwen leek in die tijd erg op elkaar en bestond uit een romperachtig pak van zijde om de weerstand te verminderen. Het materiaal werd echter doorschijnend als het nat werd, waardoor zwemmers onder hun zwemkleding ondergoed droegen voor extra bescheidenheid (A Look Back at 116 Years of Olympic Swimsuits (yahoo.com)).
In 1924 kwamen er speciaal voor vrouwen ontworpen badpakken op de markt met een ingebouwde rok om de heupen te bedekken (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). Ook werd het materiaal aangepast om te voorkomen dat de badpakken doorschijnend werden als ze nat waren, hoewel ze nog steeds van zijde waren gemaakt (Sexism, Silk, and Shark Skin: Witness the Evolution of Olympic Swimwear | Teen Vogue).
Zwemkleding begon in 1928 de richting van de moderne zwemkleding in te slaan, met de introductie van Speedo's eerste racerback-zwempak (Geschiedenis van competitieve zwemkleding | Van racerbacks tot supersuits (swimming.org)). Dit badpak zorgde voor enige controverse vanwege de verminderde bedekking, die tot een hoogtepunt kwam tijdens de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles, toen Claire Dennis het racerback-badpak droeg en velen vonden dat het badpak te bloot was vanwege de laag uitgesneden rug die haar schouders blootlegde. De controverse zorgde er bijna voor dat ze niet aan al haar races kon deelnemen (De evolutie van competitieve zwemkleding (swimswam.com)). Op dat moment gaven mannelijke Olympische atleten nog steeds de voorkeur aan de klassieke tank-en-short-stijl.
Tijdens de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn mochten mannen met ontbloot bovenlijf deelnemen, nadat er een nieuw ontwerp voor zwembroeken voor mannen was uitgebracht (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). Dit was het begin van de trend naar de tegenwoordig bekende versie van het 'Speedo'-zwempak, een nauwsluitende zwembroek in brief-stijl.
In de jaren 40 werd het zwempak in korte broekstijl populair onder mannen, omdat zowel voor mannen als vrouwen de trend was om minder stof te gebruiken in pakken. Tijdens de Olympische Spelen van 1948 in Londen waren de zwempakken in korte broekstijl populair onder mannelijke Olympische atleten (How Olympic Swimsuits Have Changed Over The Years (romper.com)), maar de zwempakken voor vrouwen waren niet veel veranderd sinds de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn.
In de jaren vijftig werden nieuwe materialen geïntroduceerd in de productie van zwemkleding. Fabrikanten begonnen nylon te gebruiken in hun zwemkleding, waardoor deze beter aansloot en minder weerstand in het water bood (How Olympic Swimsuits Have Changed Over The Years (romper.com)). In 1964 werden zwemkleding strakker en korter (How Olympic Swimsuits Have Changed Over The Years (romper.com)) en werden ze in verschillende kleuren geproduceerd.
Vanaf 1976 werden compressiepakken geïntroduceerd, die vanwege het papierachtige gevoel van de zwemkleding ook wel 'papieren pakken' werden genoemd. De compressiepakken waren ontworpen om uitzonderlijk strak te zitten, waardoor de weerstand werd verminderd en de snelheid werd verhoogd (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). In die tijd begonnen fabrikanten ook pakken met gedetailleerde patronen te produceren, die populair werden onder zwemmers.
In de jaren 80 werden zwemkleding voor vrouwen hoger uitgesneden aan de benen en kregen ze dunnere bandjes. Fabrikanten begonnen ook elastaan in de nylonstof te verwerken om de elasticiteit te vergroten en een nog strakkere pasvorm mogelijk te maken (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). Deze veranderingen waren bedoeld om de snelheid te verhogen door betere bewegingsvrijheid en minder weerstand.
In de jaren daarna leidden technologische ontwikkelingen tot een snelheidsrace in de productie van zwemkleding, gebroken records en controverse. Speedo bracht in 1992 een nieuw pak op de markt, de 'S2000', dat een vermindering van 15 procent in waterweerstand beloofde (Het competitieve zwempak en zijn evolutie (schwimmschule-steiner.at)). Dit pak luidde het begin in van een snelle ontwikkeling van steeds snellere zwempakken.
In 1996 bracht Speedo de 'Aquablade' uit voor de Olympische Spelen in Atlanta. Dit nieuwe pak had een grotere bedekking om de snelheid te verhogen en de weerstand te verminderen, wat het begin markeerde van de trend naar wedstrijdzwempakken met een grotere bedekking (20 Years Of Speedo Fastskin (swimswam.com)). In 2000 bracht Speedo hun technologisch meest geavanceerde pak tot nu toe op de markt, gemodelleerd naar haaienhuid en met compressie en ribbels in de stof en constructie (20 Years Of Speedo Fastskin (swimswam.com)). Dit pak leidde in de vier jaar daarna tot de ontwikkeling van andere soortgelijke producten, zoals de "Powerskin" van Arena (Het wedstrijdzwempak en zijn evolutie (schwimmschule-steiner.at)).
In navolging van de trend van compressiepakken voor het hele lichaam lanceerde Adidas in 2003 JetConcept (Het competitieve zwempak en zijn evolutie (schwimmschule-steiner.at)). In 2004 lanceerde Arena een vernieuwd 'Powerskin'-pak met de naam 'Powerskin X-treme' en Speedo bracht de 'Fastskin FSII' op de markt, beide ontworpen om de weerstand te verminderen met behoud van bewegingsvrijheid (Het wedstrijdzwempak en zijn evolutie (schwimmschule-steiner.at)) (20 jaar Speedo Fastskin (swimswam.com)).
De volgende belangrijke ontwikkeling in zwemkledingtechnologie vond plaats in 2008, met de introductie van Speedo's gepatenteerde "LZR Racer" zwempak. Dit nieuwe zwempak bevatte het niet-textiele materiaal polyurethaan in de nylon en elastaan stof en had ultrasoon gelaste naden. Het gepatenteerde zwempak was structureel ontworpen om het lichaam van de zwemmer te comprimeren en zo de prestaties te verbeteren door de oppervlakte- en vormweerstand te verminderen en het drijfvermogen en de stabiliteit in het water te verbeteren (Amerikaans octrooi nr. 8286262). Het heeft een basislaag die het bovenlichaam en de benen van de zwemmer bedekt en extra panelen die op het buitenoppervlak van de basislaag zijn gelamineerd (Amerikaans octrooi nr. 8286262). Dit pak verminderde de weerstand in het water aanzienlijk en leidde tot veel controverse omdat het werd vergeleken met "technische doping" (SetMaker – The Evolution of Swimwear: A Look at the History and Advancements in Competitive Swim Gear).
In 2009 kwamen de eerste zwemkledingstukken op de markt die volledig uit niet-textiele materialen waren vervaardigd. Deze zwemkleding werd veel gedragen tijdens de Wereldkampioenschappen van 2009, waar 43 wereldrecords werden gebroken, wat voornamelijk werd toegeschreven aan de nieuwe zwemkleding (Onderzoek: Nieuwe zwemkleding hielp recordbrekers tijdens de kampioenschappen van 2009 | WIRED).
Als gevolg hiervan heeft de Internationale Zwemfederatie (FINA) alle niet-textiele materialen en zwemkleding die het hele lichaam bedekt verboden. FINA heeft ook voorschriften opgesteld met betrekking tot de hoeveelheid bedekking die is toegestaan voor zowel heren- als dameszwemkleding (De competitieve zwemkleding en haar evolutie (schwimmschule-steiner.at)). Deze voorschriften zijn weliswaar beperkend, maar hebben de technologische ontwikkelingen op het gebied van competitieve zwemkleding nog niet volledig tegengehouden.
In 2020 bracht Arena het 'Carbon'-pak op de markt, waarbij koolstofvezel en elastaan werden gebruikt om compressie en flexibiliteit beter in balans te brengen (SetMaker – De evolutie van zwemkleding: een blik op de geschiedenis en ontwikkelingen in competitieve zwemkleding). Het in 2022 gepatenteerde zwempak van TYR is voorzien van een ingewikkeld netwerk van spanbanden aan de binnenkant [MJA1]van het zwempak en een aantal verstevigingsvoeringen, evenals strategisch geplaatste ribbels en afvoergaten om te voorkomen dat water in de onderdelen van het pak blijft zitten (Amerikaans octrooi nr. 11.246.357). TYR patenteerde in 2023 nog een zwempak, met een naadloze achterkant en een netwerk van spanbanden om de beweging, houding en waterstroom over en van het zwempak te optimaliseren (Amerikaans octrooi nr. 11.751.610).
Ondanks het verbod op zijn recordbrekende 'LZR Racer'-zwempak, is Speedo blijven zoeken naar manieren om zwempakken te ontwikkelen die zwemmers helpen sneller te zwemmen. De nieuwste doorbraak van Speedo, de 'Fastskin LZR', is het meest waterafstotende pak tot nu toe, dankzij gepatenteerde waterafstotende technologie ontwikkeld door Lamoral, een bedrijf dat coatings heeft ontwikkeld om satellieten te beschermen tegen corrosie in de ruimte (https://lamoral-coatings.com/news/lamoral-and-speedo-announce-collaboration). Het 'Fastskin LZR'-pak werd goedgekeurd door World Aquatics en werd gedragen door de zwemmers van Team USA die streden om goud op de Olympische Spelen in Parijs (https://lamoral-coatings.com/news/lamoral-and-speedo-announce-collaboration).
Kappen en brillen
Zwemkleding is niet het enige dat door wedstrijdzwemmers als essentieel wordt beschouwd. Badmutsen worden al eeuwenlang gebruikt om het haar van de drager te beschermen, maar in de jaren twintig van de vorige eeuw maakte de uitvinding van latex het mogelijk om strakker zittende en meer rekbare badmutsen te maken, wat leidde tot de badmutsen die tegenwoordig populair zijn (Geschiedenis van badmutsen | Epic Sports). Het gebruik en de ontwikkeling van badmutsen nam tijdens de Tweede Wereldoorlog af, omdat de materialen die voor badmutsen werden gebruikt, nodig waren voor de oorlogsinspanning.
In de jaren 80 en 90 nam de productie van badmutsen voor wedstrijden sterk toe, omdat er een hernieuwde belangstelling was voor de zwemsport (Geschiedenis van badmutsen | Epic Sports). Tegenwoordig zijn badmutsen nog steeds populair onder wedstrijdzwemmers en worden ze gemaakt van materialen zoals latex en siliconen, verkrijgbaar in vele stijlen en kleuren.
Zwembrillen zijn het andere stuk uitrusting dat door de meeste wedstrijdzwemmers als essentieel wordt beschouwd. De allereerste zwembrillen hadden geen glazen en boden daarom minimale bescherming tegen het water. In de loop der jaren begonnen zwemmers motorbrillen te gebruiken voor meer bescherming en werkten ze aan het waterdicht maken ervan. In 1935 patenteerde Walter G. Farrell een ontwerp voor een zwembril met de naam "Underwater eye protector" (Zwembrillen: alles wat u altijd al wilde weten (yourswimlog.com)). Uiteindelijk begon de massaproductie van zwembrillen rond de jaren 70.
In 1972 gebruikten de meeste zwemmers een zwembril tijdens de training en sommigen begonnen ze ook tijdens wedstrijden te gebruiken. In die tijd werd er vooruitgang geboekt op het gebied van het verminderen van condensvorming en het toevoegen van UV-bescherming (De geschiedenis van de zwembril | LoneSwimmer). In 1976 werd het gebruik van zwembrillen door zwemmers tijdens de Olympische Spelen goedgekeurd (Wanneer werden zwembrillen uitgevonden? Geschiedenis van zwembrillen – Optics Mag). In de jaren negentig werden zwembrillen in de hele sport geaccepteerd en werd er verdere vooruitgang geboekt op het gebied van comfort, UV-bescherming en anticondens-technologie.
De volgende grote doorbraak in de technologie van zwembrillen vond plaats in 2017, toen TheMagic5 een nieuw 3D-geprint ontwerp voor zwembrillen ontwikkelde dat voor elke zwemmer op maat kan worden gemaakt voor een optimale pasvorm (The Evolution of Swimming Goggles: A Timeline (themagic5.com)). Vooruitgang in sporttechnologie heeft grotendeels geleid tot de integratie van slimme sensoren in sportuitrusting. In 2019 bracht Form een set slimme zwembrillen op de markt die trainingsstatistieken weergeven op een heads-up display (Form Swim Goggles brengen augmented reality naar het water – Wareable).
De technologische vooruitgang op het gebied van zwemkleding en -uitrusting en de veranderende stijlen hebben gezorgd voor meer concurrentie en de mogelijkheid om persoonlijke stijl te tonen door middel van zwemkleding, badmutsen en zwembrillen.
Speciale dank aan Emma Leider voor haar bijdragen aan dit artikel.
