De wetgevende macht van Californië heeft onlangs een wetsvoorstel aangenomen dat gericht is op transacties van private equity en hedgefondsen met zorgverleners. Als AB 3129 wordt ondertekend, zullen private equity-groepen en hedgefondsen verplicht zijn om de procureur-generaal van Californië (AG) op de hoogte te stellen en toestemming te verkrijgen voordat ze een transactie aangaan met bepaalde soorten zorginstellingen en zorgverlenersgroepen in Californië. Het regelgevende goedkeuringsproces dat in AB 3129 wordt uiteengezet, verschilt van de huidige bevoegdheid van de AG om transacties met non-profit zorginstellingen goed te keuren, en van het nieuw gecreëerde transactiegoedkeuringsproces dat wordt beheerd door het California Office of Health Care Affordability. Hieronder volgen vijf belangrijke punten voor belanghebbenden over de mogelijke gevolgen van AB 3129.
1. AB 3129 is nog geen wet... voorlopig
De wetgevende macht van Californië heeft AB 3129 aan het einde van de wetgevende zitting aangenomen en het wetsvoorstel is ter beoordeling naar het kantoor van de gouverneur gestuurd. De gouverneur heeft tot eind september de tijd om het wetsvoorstel te ondertekenen. Als het wordt ondertekend, zal het AG-kennisgevings- en toestemmingsproces van toepassing zijn op transacties die op of na 1 januari 2025 van kracht worden. Als het wetsvoorstel wet wordt, moet de AG ten minste 90 dagen voor de afronding van de transactie op de hoogte worden gesteld. Investeerders die op korte termijn gezondheidszorgtransacties in Californië overwegen, moeten rekening houden met de mogelijke gevolgen van AB 3129 voor de timing van deals en met de vraag of er voorafgaand aan de afronding aanvullende kennisgevingen en goedkeuringen van de toezichthouder nodig zijn.
2. Gedefinieerde termen zijn belangrijk
Zoals bij de meeste juridische kwesties op het gebied van gezondheidszorgregelgeving, zijn gedefinieerde termen van belang. AB 3129 reguleert bepaalde soorten transacties waarbij private equity en hedgefondsen investeren in specifieke soorten gezondheidszorginstellingen in Californië, zoals gedefinieerd in het wetsvoorstel. Het wetsvoorstel legt een AG-kennisgevings- en toestemmingsprocedure op voor transacties waarbij bepaalde erkende gezondheidszorginstellingen, of een "aanbiedersgroep", betrokken zijn. De zorgverlenersgroep moet aan bepaalde omzetdrempels voldoen en bestaan uit tien of meer specifieke soorten erkende zorgprofessionals om een AG-beoordeling te activeren. Daarentegen is een AG-kennisgeving – maar geen toestemming – vereist voor transacties waarbij een "zorgverlener" of een "niet-medische" zorgverlener betrokken is, die aan bepaalde omzetdrempels voldoen.
Bovendien moet de private-equitygroep of het hedgefonds partij zijn bij een "transactie" waarbij een "aanzienlijk deel van de activa of activiteiten" of een "wijziging van zeggenschap" van een zorginstelling, zorgverlenersgroep of zorgverlener betrokken is. Er zijn veel manieren waarop een private-equitygroep of hedgefonds kan investeren in of samenwerken met een zorginstelling, en de partijen zullen moeten analyseren of hun specifieke overeenkomst kennisgeving op grond van het wetsvoorstel vereist.
3. Er zijn duidelijke uitzonderingen
Er zijn veel uitzonderingen op de kennisgevings- en toestemmingsprocedure van AB 3129, waaronder een aantal die zijn toegevoegd in de dagen voordat de wet door de wetgever werd aangenomen. AB 3129 is niet van toepassing op transacties tussen private-equitygroepen of hedgefondsen en ziekenhuizen, of met dermatologische praktijken. De AG kan een ontheffing verlenen voor bepaalde transacties met een private-equitygroep of hedgefonds als er een aanzienlijke kans bestaat dat de zorginstelling die partij is bij de transactie failliet gaat of wordt geliquideerd. Kennisgeving en toestemming zijn ook niet vereist voor transacties die onderworpen zijn aan toetsing door het California Department of Managed Health Care of het Department of Insurance, bepaalde transacties waarbij een county of de University of California betrokken is, en voor transacties met gezondheidszorgdistricten.
4. Er zijn veel onbekende factoren
Hoewel AB 3129 meerdere keren is gewijzigd, zijn er nog steeds een aantal vragen die onbeantwoord blijven in de huidige versie van het wetsvoorstel. Het wetsvoorstel is alleen van toepassing op zorgverlenersgroepen, zorgverleners en niet-medische zorgverleners die aan bepaalde drempels voor "bruto jaaromzet" voldoen, maar het wetsvoorstel geeft geen definitie van die term en geeft evenmin aan of deze beperkt is tot inkomsten die worden gegenereerd voor het verlenen van gezondheidszorg in Californië. Aangezien het nog onduidelijk is of en wanneer het wetsvoorstel zal worden ondertekend, kunnen er enkele timingproblemen ontstaan voor partijen die een kennisgeving van 90 dagen vóór de afsluiting moeten indienen voor transacties die kort na de ingangsdatum van 1 januari 2025 moeten worden afgesloten. Als het wetsvoorstel wordt ondertekend, kunnen er in de komende maanden voorschriften worden aangenomen die een aantal van deze onbekende factoren verduidelijken.
5. Bestaande overeenkomsten moeten mogelijk worden herzien
Naast het kennisgevings- en toestemmingsproces behandelt AB 3129 verschillende beperkingen op overeenkomsten tussen een private-equitygroep of hedgefonds en een arts, psychiater of tandarts in Californië. AB 3129 legt bijvoorbeeld beperkingen op aan de mogelijkheid van een private-equitygroep of hedgefonds om zich te mengen in het professionele oordeel van artsen, psychiaters of tandartsen bij het nemen van beslissingen over gezondheidszorg of het uitoefenen van controle over bepaalde aspecten van de praktijk. Deze beperkingen codificeren bestaande wetten en richtlijnen met betrekking tot het verbod op de bedrijfsmate uitoefening van de geneeskunde. AB 3129 verbiedt ook concurrentiebedingen en niet-kleineringsclausules in managementcontracten tussen een private equity-groep of hedgefonds en een arts, psychiater of tandarts.
We blijven de voortgang van AB 3129 volgen, aangezien deze wet gevolgen zal hebben voor transacties in de gezondheidszorg in Californië met private equity of hedgefondsen. Foley staat klaar om u te helpen bij het aanpakken van de korte- en langetermijngevolgen van wijzigingen in de regelgeving. Wij beschikken over de middelen om u te helpen bij het navigeren door deze en andere belangrijke juridische overwegingen met betrekking tot bedrijfsactiviteiten en sectorspecifieke kwesties. Neem bij vragen contact op met de auteurs, uw Foley-relatiepartner of onzeHealth Care Practice GroupenHealth Care & Life Sciences Sector.
