Private equity (PE)-investeerders hebben al lang belangstelling voor de sportwereld en investeren in bijna alle grote professionele sportorganisaties, van voetbal tot American football. Uit gegevens van PitchBook blijkt zelfs dat bedrijven hun investeringen in sport de afgelopen tien jaar bijna hebben verdubbeld, met een investering van meer dan 10 miljard dollar alleen al in het derde kwartaal van dit jaar. Maar naast teams uit de hoogste divisies richten PE-bedrijven zich nu ook op meer nichegebieden in de sportwereld en investeren ze steeds meer in minder traditionele sporten.
PitchBook wijst op een toenemende belangstelling onder PE-investeerders voor meer nichegebieden binnen de sport, zoals padel of volleybal, die "vaak worden gekenmerkt door hun gepassioneerde fanbase en potentieel voor explosieve groei". Omdat ze niet zo zwaar worden gefinancierd als traditionele sporten, is er een reële kans voor PE om een investering te doen die tot aanzienlijke groei zal leiden.
Pickleball, indoor golf, lacrosse, zeilen, mixed martial arts en bull riding zijn allemaal gebieden waarin momenteel wordt geïnvesteerd. Volgens Bloomberg Law zijn investeerders op zoek naar "vrijwel elk bedrijf dat inkomsten genereert uit atleten". Ze merken op dat er een beperkt aantal professionele teams beschikbaar is voor investeerders en dat deze meer niche-sporten de mogelijkheid kunnen bieden om hoge rendementen te genereren tegen een meer betaalbare instapkosten.
Ook de vrouwensport profiteert van een toename in investeringen, aangewakkerd door de Olympische Spelen van 2024. Dit omvat investeringen in het Amerikaanse damesrugbyteam, het Amerikaanse dameswaterpoloteam en atletiek voor vrouwen. Ook basketbal voor vrouwen draagt bij aan de groeiende aandacht voor vrouwensport, aangezien de winstgevendheid enorm is gestegen door de komst van nieuwe supersterren in de WNBA. En dan is er natuurlijk nog de aanhoudende populariteit van vrouwenvoetbal.
Volgens Forbes zou de professionele vrouwensport dit jaar voor het eerst wereldwijd meer dan 1 miljard dollar aan inkomsten kunnen genereren. Het tijdschrift wijst er ook op dat de groeiende belangstelling voor vrouwensport leidt tot investeringen in nieuwe competities en teams, zoals de Women's Hockey League in Noord-Amerika.
PE-bedrijven richten zich zelfs op jeugdsport, een sector die volgens Bloomberg een waarde heeft van 30 miljard dollar. Deze jeugdcompetities dienen vaak als voorbereiding voor atleten om op universitair niveau te gaan spelen, en nu kleinere clubs en competities fuseren om regionale grootmachten te creëren, investeren PE-bedrijven in jeugdsportkampen en -toernooien die aanzienlijke inkomsten genereren.
Hoewel sommige van deze sporten (nog) niet dezelfde nationale media-aandacht krijgen als de grote competities, bieden ze bedrijven wel een toegangspoort tot investeringen in de sportwereld voor beleggers die op zoek zijn naar diversificatie en uitbreiding naar dit spannende gebied. Er is geen tekort aan kijkers die sportcontent willen consumeren, en ze hebben steeds meer mogelijkheden om te kijken, van live bijwonen tot televisie en hun telefoons. Naarmate het aantal fans toeneemt en meer mensen gaan kijken, zullen beleggers zeker blijven volgen.
