Distributie & Franchise

De praktijk Distributie & Franchise van Foley biedt "one-stop shopping" voor de juridische diensten die fabrikanten en franchisegevers, maar ook distributeurs, dealers en franchisenemers nodig hebben. Fabrikanten vertrouwen op de ervaring van Foley om ervoor te zorgen dat de onafhankelijke dealers en distributeurs die de handelsmerkproducten van de fabrikant in de detailhandel mogen verkopen en onderhouden, voldoen aan de hoge normen die bij hun merken horen. Franchisegevers vertrouwen ook op Foley om ervoor te zorgen dat onafhankelijke franchisenemers die hun handelsmerken mogen gebruiken, werken in overeenstemming met de uniformiteit en kwaliteit die het consumentenpubliek associeert met het franchisesysteem. We helpen ook klanten die distributeur, dealer of franchisenemer zijn bij het oplossen van geschillen met hun leveranciers.

Onze advocaten van Distribution & Franchise, individueel en als groep, zijn herhaaldelijk erkend als vooraanstaand op dit gebied door onder andere Chambers USA, Franchise Times, het ABA Forum on Franchising, de International Franchise Association en de ABA Section of Antitrust Law. De volgende kenmerken onderscheiden ons van onze concurrentie:

1. We gebruiken onze kennis van het merkenrecht in het bijzonder en van het intellectueel eigendomsrecht in het algemeen om onze klanten, fabrikanten en franchisegevers, te helpen hun zakelijke doelstellingen te bereiken, indien mogelijk door advies en onderhandeling en indien nodig door gerechtelijke procedures.
2. Op basis van onze staat van dienst in het procederen van distributie- en franchisegeschillen in het hele land, helpen we onze klanten van fabrikanten en franchisegevers om hun blootstelling aan rechtszaken tot een minimum te beperken.
3. Onze erkende toewijding aan klantenservice en waarde voor juridische uitgaven heeft ons geholpen langdurige samenwerkingsverbanden aan te gaan met verschillende fabrikanten en franchisegevers. Op grond van verschillende retainer-, fixed fee- en soortgelijke overeenkomsten behandelen we dergelijke zaken tegen voorwaarden die onze fabrikanten en franchisers voordelig vinden.

Onze aanpak

Onze Distributie & Franchise advocaten zijn niet alleen ervaren procesadvocaten, maar weten ook uit eerste hand hoe rechters, jury's en arbiters de contractvoorwaarden waarover zij onderhandelen waarschijnlijk zullen interpreteren. Net als het advocatenkantoor zelf, is de praktijkgroep Distributie & Franchise van Foley begonnen in Wisconsin - een van de tientallen staten waar registratie van franchises verplicht is. Foley was ook aanwezig bij de uitvaardiging van de Wisconsin Fair Dealership Law, die sindsdien model heeft gestaan voor wetgeving op het gebied van franchise en dealers in het hele land. Net als het advocatenkantoor heeft onze praktijkgroep Distributie & Franchise een landelijke reikwijdte en onze advocaten hebben zaken aangespannen in alle 50 staten.

Op basis van onze ervaring met het oplossen van geschillen en het omgaan met federale en staatsregelgevers op het gebied van franchise, omvat het advies dat we regelmatig geven onder andere:

• Aanstellen van franchisenemers, dealers, distributeurs en verkoopvertegenwoordigers wereldwijd
• Onderhandelen over en opstellen van distributeur- en dealerovereenkomsten, verkoopvertegenwoordigings- en franchiseovereenkomsten, huismerkovereenkomsten, leveringsovereenkomsten, licentie- en handelsmerkovereenkomsten, internetbeleid, handleidingen voor distributeurs, verkoopprogramma's en prijsbepalingsprogramma's.
• Interactie met verenigingen van dealers/distributeurs/franchisenemers en het helpen van fabrikanten en franchisegevers bij het verslaan van "organisatiecampagnes".
• Naleving van openbaarmakings-, registratie- en andere wettelijke vereisten in de Verenigde Staten en in het buitenland bij het opzetten, uitbreiden of wijzigen van een franchise- en distributiesysteem
• Het vermijden en oplossen van claims wegens schending van openbaarmakings- en registratievereisten door de Federal Trade Commission (FTC) en regelgevende instanties van staten
• Fusies en overnames van distributienetwerken en franchisesystemen, inclusief het behoud van concurrerende systemen en de combinatie van systemen die voorheen met elkaar concurreerden
• Terugtrekken uit de markt, rebranding en stopzetting van producten en franchisemerken en -concepten
• Het creëren van prestatiemeet- en prestatiebeheersystemen, inclusief het opleggen van systeemnormen

Fabrikanten en franchisegevers zijn maar al te vaak het doelwit van advocaten die hen aanklagen wegens vermeende schendingen van de franchise- en dealerwetgeving, "fraude", schending van de antitrustwetten en schending van gegevens van derden. Wanneer dat gebeurt, reageren we met agressieve maar gepaste processtrategieën die ervoor zorgen dat onze tegenstanders in de toekomst eerder op zoek gaan naar andere doelwitten.

Al tientallen jaren staan we routinematig aan de andere kant van toonaangevende advocaten van aanklagende dealers en franchisenemers in rechtszaken en arbitrages in het hele land. We hebben een track record van succes in het afdwingen van de duidelijke taal van distributie- en franchiseovereenkomsten en het verslaan van pogingen om parol evidence, onrechtmatige daad doctrines, en state franchise wetten te gebruiken om de zakelijke doelstellingen van onze fabrikant en franchisegever klanten te dwarsbomen.

Antitrust en concurrentie

De distributie- en franchisegeschillen die we behandelen, omvatten vaak antitrustclaims. Om onze cliënten te helpen voorkomen dat ze partij worden in antitrustgeschillen, geven we routinematig advies over prijsstelling, exclusiviteit en andere concurrentiekwesties die regelmatig voorkomen bij distributie en franchising. Deze omvatten:

• Inspanningen om toezicht te houden op zowel discounters als "prijsopdringers" door middel van methoden die niet het niveau van verticale prijsbinding bereiken - inclusief voorgestelde wederverkoopprijzen, prijscontrole, advies, Colgate-beleid, programma's voor minimum geadverteerde prijzen, kortingen en het gebruik van verticale beperkingen die geen verband houden met de prijs
• Zorgen voor een gelijk speelveld tussen dealers, distributeurs en franchisenemers zodat de Robinson-Patman Act niet wordt overtreden en tegelijkertijd de prijsflexibiliteit behouden om activiteiten aan te moedigen die in het voordeel zijn van de leverancier en de leverancier in staat stellen de concurrentie het hoofd te bieden
• De uniformiteit en kwaliteit van het distributienetwerk en het franchisesysteem maximaliseren zonder onwettige koppelverkoop of exclusieve handel te bedrijven
• Gezamenlijk bieden op nationale accounts zonder anders toelaatbaar "verticaal" gedrag om te zetten in een op zich onwettige handelsbeperking
• Deelname aan brancheverenigingen, standaardisatieverenigingen en verenigingen van dealers, distributeurs en franchisenemers
• Het in licentie geven van intellectueel eigendom van fabrikanten en franchisegevers op manieren die geen aanleiding geven tot claims van misbruik van patenten, misbruik van auteursrechten en schending van de antitrustwetgeving.

Services met toegevoegde waarde voor klanten met productdistributie

Als we onze ervaring delen met onze klanten, is dat niet altijd op basis van een vergoeding. Een van de vele manieren waarop Foley proactief probeert ervoor te zorgen dat onze cliënten weten wat ze moeten weten, is door middel van regelmatige nieuwsbrieven, cliëntenwaarschuwingen en ons nationaal geprezen Jaarlijks Seminar Recht van Productdistributie & Franchisedat nu voor het 33e jaar plaatsvindt.

Een van de belangrijkste aanwinsten van het jaarlijkse seminar is onze distributiewetkaart die de voortdurend veranderende wetten van de staten met betrekking tot distributie en franchising weergeeft. Deze kaart is nu beschikbaar in interactieve vorm met hyperlinks naar verschillende statuten.

Monitoren en aanvechten van federale en staats Franchise- en Dealerwetten

In plaats van alleen te rapporteren over nieuwe staatswetten nadat ze zijn aangenomen, volgen en rapporteren we regelmatig over wetsvoorstellen die verdere regelgeving zouden opleggen aan distributie- en franchiserelaties. Waar nodig schakelen we het Government Solutions-team van Foley in om cliënten te helpen effectieve relaties op te bouwen en te onderhouden met federale en staatswetgevers en regelgevende instanties. Wanneer de overheid regelgeving oplegt die onze cliënten onaanvaardbaar vinden, staan we in de voorste gelederen als het gaat om het aanvechten van franchise- en dealervoorschriften voor de rechtbank. Zo hebben we onlangs met succes namens fabrikanten van landbouwmachines de amendementen op de North Dakota Farm Equipment Dealers Act aangevochten.

Drie gebieden van wet- en regelgeving (en rechtszaken) waarin we bijzonder actief zijn geweest, zijn de doctrine van de gezamenlijke werkgever, leningen van de Small Business Administration (SBA) en het zogenaamde "recht op reparatie".

Gezamenlijk werkgeverschap en misclassificatie

Franchisegevers en fabrikanten in veel sectoren - waaronder de levensmiddelen- en restaurantsector, schoonmaak- en onderhoudsbedrijven, de auto-industrie, de detailhandel en de zakelijke dienstverlening - worden vaak beschuldigd van twee vergelijkbare, maar verschillende schendingen van de arbeidswetgeving. Ten eerste beschuldigen het Amerikaanse ministerie van Arbeid of particuliere aanklagers franchisegevers vaak van het verkeerd classificeren van hun franchisenemers (en fabrikanten van het verkeerd classificeren van hun distributeurs of dealers) als onafhankelijke aannemers in plaats van werknemers. Ten tweede kunnen franchisegevers en fabrikanten het slachtoffer worden van claims dat zij - samen met hun franchisenemers (of, in het geval van fabrikanten, hun dealers of distributeurs) - de werknemers op de loonlijst van hun franchisegevers, dealers of distributeurs in dienst hebben. Dit zijn claims voor gezamenlijk dienstverband.

Franchisegevers en fabrikanten komen steeds meer onder vuur te liggen door veranderingen in de regels en voorschriften voor de relaties tussen franchisegevers en hun franchises, tussen fabrikanten en hun distributeurs en dealers, en hun respectieve werknemers. Wij verdedigen onze klanten van franchisegevers en fabrikanten krachtig tegen deze beschuldigingen van particuliere aanklagers en het Labor Department. Cliënten wenden zich tot ons om hen te helpen hun rechten te beschermen om hun franchisenemers, distributeurs en dealers te behandelen als zelfstandige bedrijven in plaats van als werknemers. Evenzo vertrouwen cliënten op ons om beweringen te voorkomen dat zij een gezamenlijke werkgever zijn van werknemers die feitelijk worden ingehuurd en betaald door hun franchisenemers, distributeurs en dealers.

SBA-kredietprogramma's voor distributeurs en franchisenemers

Onze ervaring is dat de SBA niet altijd trouw is geweest in het toepassen van de wettelijke criteria voor haar verschillende leenprogramma's, waaronder het Paycheck Protection Program (PPP) dat aan het begin van de pandemie is opgezet. Vaak hebben we cliënten geholpen om door de administratieve rompslomp heen te komen en financiering te krijgen. Wanneer deze pogingen geen succes hadden, hebben we zowel administratieve als gerechtelijke procedures gestart. Een voorbeeld hiervan is een rechtszaak tegen de weigering van de SBA om leningen, waaronder PPP-leningen, goed te keuren aan franchisegevers, masterfranchises en unitfranchises in de commerciële schoonmaakbranche. Meer recentelijk hebben we cliënten geholpen bij het verkrijgen van kwijtschelding van PPP-leningen - een functie die automatisch had moeten zijn - en zijn we begonnen met administratieve beroepen en rechtszaken wanneer kwijtschelding van leningen werd geweigerd.

"Recht op reparatie

In de afgelopen jaren zijn de inspanningen van onze fabrikanten om ervoor te zorgen dat hun producten alleen worden onderhouden door erkende reparatiecentra die originele OEM-onderdelen gebruiken, op de proef gesteld door de "right-to-repair"-beweging en wetgevings- en regelgevingsinitiatieven op staats- en federaal niveau. Hiertoe behoren het rapport van de FTC van mei 2021 aan het Congres over deze kwestie en de Executive Order van de president van juli 2021 over het bevorderen van concurrentie in de Amerikaanse economie en daaropvolgende initiatieven van de industrie en wetgeving die het onderwerp zijn geweest van verschillende Foley-cliëntwaarschuwingen. Het doel van deze initiatieven is om eindgebruikers en externe reparatiebedrijven toegang te geven tot de eigen reparatietools, software en diagnoses van fabrikanten, inclusief telematicagegevens, originele onderdelen en informatie die nodig is om reparaties uit te voeren die de meeste fabrikanten beperken tot hun erkende distributeurs, dealers en reparatiecentra. De Distribution & Franchise Practice Group van Foley loopt voorop in het helpen van fabrikanten bij het oplossen van het spanningsveld tussen deze wet- en regelgevingsinitiatieven en de bescherming van de intellectuele eigendomsrechten, reputaties en erkende distributienetwerken van fabrikanten.