O requerente Mark Zembsch era funcionário da cidade de Berkeley e tinha direito a cobertura de seguro de saúde coletivo ao abrigo de um acordo coletivo de serviços hospitalares e profissionais entre a cidade e a Health Net of California («Health Net»). Em 9 de maio de 2002, Zembsch assinou um formulário inscrevendo a si próprio, a sua esposa e os seus dois filhos num plano HMO da Health Net. O Alta Bates Medical Group (“Alta Bates”) era o grupo médico contratado para o plano da família Zembsch. O plano da Health Net permitia que os membros recebessem um encaminhamento permanente a um especialista sem primeiro receber um encaminhamento específico do médico de cuidados primários do membro para cada consulta. Um encaminhamento permanente é autorizado pelo plano se for considerado necessário pelo médico de cuidados primários, pelo diretor médico da Health Net e pelo membro.
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