FTC publica documento contra certificados de vantagem pública para transações na área da saúde
Em 15 de agosto de 2022, a Comissão Federal de Comércio (FTC) — em uma votação bipartidária de 5 a 0 — emitiu um documento de política detalhando as suas preocupações com os Certificados de Vantagem Pública (COPAs). A FTC identificou seis estados que aprovaram fusões hospitalares de acordo com COPAs ativos (Maine, Carolina do Sul, Tennessee, Texas, Virgínia e Virgínia Ocidental) e três estados que aprovaram fusões hospitalares de acordo com COPAs agora revogados (Minnesota, Montana e Carolina do Norte). Em consonância com as suas posições anteriores, a FTC expressou ceticismo sobre os supostos benefícios dos COPAs e sinalizou que poderá ser mais agressiva no envolvimento com legisladores estaduais para desencorajar a aprovação e adoção de futuros COPAs.
As COPAs decorrem de leis estaduais que permitem que prestadores de serviços de saúde celebrem acordos de cooperação — incluindo, entre outros, fusões — que, de outra forma, poderiam estar sujeitos a revisão ou contestação antitruste. Um estado pode aprovar uma COPA após determinar que a colaboração proposta provavelmente traz benefícios que superam quaisquer desvantagens. Uma vez aprovada, os prestadores podem colaborar sem o escrutínio antitruste federal, de acordo com a “doutrina da ação estatal”. A doutrina da ação estadual confere imunidade antitruste a atores privados quando duas condições são atendidas: o estado articulou uma intenção clara de substituir a concorrência em favor da regulamentação e o estado fornece supervisão ativa dessa política claramente articulada. Para satisfazer esse requisito de supervisão ativa, as COPAs normalmente contêm certos termos e condições, como controles de preços, regulamentações de taxas, mecanismos para compartilhar economias de custos e eficiências, relatórios públicos ou métricas de qualidade ou outros compromissos contratuais.
O documento de política da FTC serviu como culminação de um projeto de política anunciado pela FTC em 2017 para avaliar os impactos dos COPAs nos preços, qualidade, acesso e inovação dos serviços de saúde. Como parte do projeto, a FTC pesquisou COPAs anteriores, conduziu estudos contínuos sobre COPAs recentemente aprovadas, solicitou comentários públicos sobre os benefícios ou malefícios resultantes das COPAs ou outras abordagens regulatórias aos preços e à qualidade dos cuidados de saúde e organizou um workshop público em 2019 para examinar mais detalhadamente as eficiências e benefícios alegados.
Os prestadores podem decidir solicitar uma COPA quando procuram obter determinados benefícios e eficiências a partir de uma colaboração. Por exemplo, uma colaboração pode ajudar a reduzir a duplicação desnecessária de recursos e controlar determinados custos. As eficiências resultantes da colaboração podem permitir que os prestadores participem em novos modelos de pagamento e prestação de cuidados de saúde. O documento de política da FTC, no entanto, expressou dúvidas de que essas eficiências e benefícios fossem alcançados.
O ceticismo da FTC não é surpreendente. A equipa da FTC já havia emitido recomendações levantando preocupações sobre as COPAs e, em algumas ocasiões, recomendou que os estados negassem os pedidos de COPA. Dito isso, o documento de política reconheceu que pode haver circunstâncias em que uma abordagem regulatória que limite a concorrência possa ser apropriada para implementar objetivos importantes de política pública. A FTC sustentou, no entanto, que considera que as evidências atuais não apoiam tal abordagem.
Se está a pensar em solicitar uma COPA, há fatores a considerar que podem ajudar a mitigar a potencial atenção negativa da FTC. Esses fatores incluem evidências de que as instalações não serão fechadas, especialmente em áreas rurais ou carentes, que o acesso a serviços essenciais será mantido, se não melhorado, que quaisquer aumentos de preços serão consistentes com os de outros mercados competitivos e que as métricas de qualidade e os resultados de saúde dos pacientes serão melhorados. Será importante apresentar provas de planos pós-colaboração que comprovem a redução de custos através da integração e das operações. Além disso, os prestadores que estejam a considerar a apresentação de um pedido de COPA devem ter em conta o impacto na mão de obra local.
A FTC convidou os legisladores estaduais a se envolverem com ela na resolução de problemas relacionados à consolidação e na prevenção do uso de COPAs. Esperamos que a FTC continue com a sua defesa e talvez seja ainda mais ativa na tentativa de pressionar os estados a não aprovarem novas COPAs ou novas aplicações sob as COPAs existentes.
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