O queixoso PFAS apresenta uma das maiores ações coletivas da história

Você leu corretamente: um requerente PFAS num processo pendente no tribunal federal de Ohio afirmou recentemente «uma das maiores ações coletivas da história», de acordo com o Sexto Tribunal de Apelações do Circuito, que está atualmente a analisar um recurso interposto no processo In re E.I. DuPont de Nemours & Co. C-8 Pers. Inj. Litig.¹As substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS), apelidadas de «químicos eternos» porque não se decompõem no ambiente, são um grupo diversificado de muitos produtos químicos sintéticos que têm sido utilizados em produtos comerciais e processos industriais em todo o mundo desde a década de 1940.  As PFAS têm sido notícia de primeira página há já algum tempo, mas o âmbito pretendido para este caso e a reparação correspondente solicitada pelo queixoso são extraordinários.

O queixoso Kevin Hardwick intentou uma ação coletiva por danos pessoais contra um grupo de fabricantes e distribuidores de certos tipos de PFAS contendo oito átomos de carbono (incluindo ácido perfluorooctanoico ou «PFOA» e perfluorooctanoato de amónio), alegando que tem PFAS no sangue. O queixoso admite que «não faz ideia» de qual dos réus (se é que algum) o expôs ao PFAS^.2Ele também «afirma não ter qualquer problema de saúde como resultado da sua exposição», mas, em vez disso, afirma que enfrenta um «risco de desenvolver várias doenças^».³Entre as medidas solicitadas pelo queixoso está a de que os réus sejam condenados a financiar um painel científico para estudar a exposição ao PFAS e as suas implicações para a saúde^.⁴

Tamanho da classe proposta pelo requerente – Todos os americanos?

O que é mais notável neste caso, no entanto, é o tamanho da classe proposta. O requerente vive em Ohio, mas inicialmente procurou incluir «quase todos os americanos» numa classe nacional proposta porque, segundo ele, o PFAS contaminou o sangue de quase todos os americanos e alegadamente causa danos aos seres humanos em qualquer dose, o que cria coesão suficiente dentro da classe.⁵O tribunal distrital recusou-se a certificar uma classe nacional por falta de comunalidade e também argumentou que alguns estados não reconhecem as alegações de um risco aumentado de doença como um dano indemnizável por negligência ou reclamações de monitorização médica.⁶

Embora tenha rejeitado a classe nacional proposta, o tribunal distrital certificou uma classe de «quase todos os 11,8 milhões de residentes de Ohio, juntamente com qualquer outra pessoa sujeita às suas leis^».7Confrontados com uma classe de dimensão ainda impressionante, os réus conseguiram apresentar um recurso interlocutório da decisão de certificação da classe para o Sexto Circuito. Ao deferir o pedido de revisão interlocutória, o Sexto Circuito reconheceu que mesmo a classe estadual, menor, era «uma das maiores ações coletivas da história^».⁸O tribunal criticou o tribunal distrital por se recusar «a aplicar um requisito de coesão endossado por sete tribunais de apelação».⁹Além da ação coletiva em si, o Sexto Circuito expressou sérias dúvidas sobre a ameaça de “responsabilidade massiva” por uma solução de monitoramento médico “mal definida” para todo o estado de Ohio.¹⁰

Embora as partes ainda estejam no processo de apresentação de recursos, pelo que parece, a ordem de certificação de classe do tribunal distrital de Ohio pode ter um caminho difícil para sobreviver à revisão do recurso. No entanto, este caso deve ser acompanhado, pois tem um significado mais amplo como um prenúncio do que está por vir nos litígios relacionados ao PFAS. Este caso demonstra que a natureza onipresente do PFAS — tanto no número de produtos químicos quanto nas suas aplicações — pode apresentar um terreno fértil para táticas ambiciosas, agressivas e inovadoras nos litígios relacionados ao PFAS, mesmo para os demandantes que não alegam qualquer condição de saúde existente resultante da suposta exposição ao PFAS.