From Legislation to Innovation: The CHIPS Act and a New Era of Semiconductor Innovation

A indústria moderna de semicondutores nasceu na década de 1950 nos Estados Unidos, e os Estados Unidos permaneceram como líderes indiscutíveis da indústria durante as primeiras décadas do seu desenvolvimento. Mas, nas últimas décadas, a indústria tornou-se cada vez mais globalizada e, em muitas áreas, como fundições, os Estados Unidos perderam a sua supremacia. Fatores como a ubiquidade dos semicondutores em produtos comerciais e militares, a importância de cadeias de abastecimento robustas de semicondutores (evidenciada pelos atrasos na cadeia de abastecimento durante a pandemia da COVID-19), os benefícios desproporcionais de estar na vanguarda dos desenvolvimentos da indústria, os empregos com altos salários e as implicações significativas para a defesa nacional impulsionaram a adoção da Lei CHIPS e Ciência no verão de 2022. A legislação prevê um financiamento de 52,7 mil milhões de dólares para I&D, produção e desenvolvimento da força de trabalho nos EUA[1].

O histórico

Com base em dados históricos envolvendo iniciativas semelhantes do governo federal dos EUA, é provável que a Lei CHIPS estimule a inovação na indústria de semicondutores. Esse padrão já foi observado anteriormente, como na revolução dos LEDs no início dos anos 2000 e, mais recentemente, na indústria de veículos elétricos (EV).[2]

Em 2007, a Lei de Independência Energética e Segurança (EISA) impulsionou o desenvolvimento e a adoção em massa de produtos de iluminação LED, que acabaram por substituir os produtos de iluminação tradicionais, como as lâmpadas incandescentes.[3] Da mesma forma, a Lei de Reparação dos Transportes Terrestres dos Estados Unidos (FAST) de 2015 e a Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022 impulsionaram o crescimento do setor de veículos elétricos, oferecendo incentivos financeiros e US$ 92,3 mil milhões em investimentos em tecnologias de energia limpa.[4]^,[5] Várias grandes empresas automóveis aproveitaram esses incentivos para aprimorar suas iniciativas de veículos elétricos e se comprometeram a priorizar as vendas de veículos elétricos até 2035, demonstrando mais uma vez a importância dos investimentos governamentais nessas tecnologias.[6]

Os gráficos a seguir ilustram o impacto dessas iniciativas nos pedidos de patentes.[7] O primeiro gráfico representa o número de pedidos de patentes registados entre 2006 e 2022, classificados pelo Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos (USPTO) em categorias normalmente associadas a pedidos de patentes de LED (ou seja, F21Y 2115/10, H05B 45/00 e F21K 9/00). Como se pode ver, após a aprovação da EISA em 2007, os pedidos de patentes de LED aumentaram durante cerca de dez anos, indicando uma década de rápida inovação neste domínio.

Uma tendência semelhante é ilustrada no segundo gráfico após a aprovação da Lei FAST em 2015, mostrando o número de pedidos de patentes apresentados entre 2013 e 2022 nas classificações do USPTO normalmente associadas a pedidos de patentes de veículos elétricos (B60L 15/00, B60Y 2200/91 e B60L 50/60).

Patentes abrindo caminho

Internacionalmente, já podemos ver os primeiros sinais de aumento nos pedidos de patentes na área de semicondutores. Tanto em 2022 como em 2023, a maioria das patentes concedidas globalmente foi para tecnologia de semicondutores.[8] Na última década, os pedidos de patentes globais para semicondutores aumentaram mais de 50%, com um aumento de 9% de 2021 a 2023, provavelmente devido, em parte, à Lei CHIPS.[9]

Para apoiar a Lei CHIPS e aumentar o número de pedidos de patentes, o USPTO criou o Programa Piloto de Tecnologia de Semicondutores.[10] Esse programa piloto prioriza os pedidos de patentes de semicondutores, concedendo status especial aos pedidos elegíveis para análise acelerada, reduzindo assim os longos tempos de espera típicos do exame.[11] Em julho de 2024, mais de 175 pedidos foram apresentados, com mais de 80 concedidos desde o lançamento do programa em dezembro de 2023.[12]

Se a história servir de guia, com base no impacto das ações governamentais sobre a inovação nas revoluções do LED e dos veículos elétricos, podemos esperar uma onda semelhante de inovação no setor de semicondutores nos próximos anos. Assim, as empresas que inovam no setor de semicondutores devem considerar aproveitar o programa da USPTO para posicionar melhor o desenvolvimento do seu portfólio de patentes em relação aos seus concorrentes.

Agradecimentos especiais a Rachel Vierra, estagiária de verão no escritório da Foley em Boston, por suas contribuições para este artigo.

[1] «Ficha informativa: A Lei CHIPS e Ciência reduzirá custos, criará empregos, fortalecerá cadeias de abastecimento e enfrentará a China». Casa Branca, 9 de agosto de 2022.

[2]“A véspera da revolução dos veículos elétricos”. Foley & Lardner LLP, 12 de abril de 2022.

[3]«Opções de iluminação para poupar dinheiro». Energy.gov.

[4] «Guia da Lei de Redução da Inflação». Casa Branca.

[5]“Como os incentivos para veículos elétricos da Lei de Redução da Inflação estão impulsionando um renascimento da indústria manufatureira nos EUA”. Center for American Progress, 22 de novembro de 2023.

[6]«Os avanços tecnológicos estão a impulsionar a popularidade dos veículos elétricos.» Escola de Meio Ambiente de Yale, 28 de maio de 2023.

[7] Dados obtidos do Console de Pesquisa Pública de Patentes do USPTO.

[8]“A tecnologia de semicondutores recebeu o maior número de patentes concedidas em 2023.” Semiconductor Digest, 26 de janeiro de 2024.

[9]“Patentes de semicondutores aumentam 59% em cinco anos e atingem recorde histórico.” Revista Patent Lawyer.

[10]“Programa Piloto de Tecnologia de Semicondutores”. Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos Estados Unidos.

[11] Id.

[12] Id.

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