Flexibilidades do Medicare Telehealth ganham uma linha de vida de três meses
Uma versão deste artigo foi publicada na página 16 da edição de fevereiro de 2025 da revista Chicago Medicine.
Após muita incerteza, o Congresso prorrogou muitas flexibilidades do Medicare para telessaúde até 31 de março de 2025, em seu projeto de lei de dotações de fim de ano. No entanto, algumas flexibilidades importantes, como a cobertura integral dos serviços de telessaúde em planos de saúde com franquias elevadas (HDHPs) e contas de poupança de saúde (HSAs), expirarão em 31 de dezembro de 2024.
Embora a extensão garanta o acesso contínuo à telessaúde para pacientes do Medicare, a curta duração da extensão deixa o futuro da telessaúde para pacientes do Medicare incerto e cria imprevisibilidade contínua no reembolso para prestadores de telessaúde. Para os pacientes, a perda da cobertura de telessaúde pré-dedutível sob HDHPs reduzirá o acesso à telessaúde e afetará aqueles que evitaram a telessaúde devido às despesas diretas.
Abaixo, destacamos algumas disposições fundamentais do projeto de lei:
Flexibilidades que continuarão
- Local de origem: A residência do paciente continua a ser um local de origem elegível (ou seja, localização do paciente) para qualquer serviço de telessaúde , expandindo-se para além dos serviços de saúde comportamental e mental.
- Restrições geográficas: As restrições geográficas, tais como a exigência de que os pacientes estejam localizados em áreas rurais, continuam dispensadas.
- Somente áudio: a comunicação somente por áudio continua sendo uma opção viável para qualquer serviço de telessaúde.
- Tipos de prestadores alargados: Qualquer prestador de cuidados de saúde elegível para faturar ao Medicare pelos serviços cobertos pode continuar a prestar e faturar serviços de telessaúde, alargando-se para além da lista anteriormente limitada de tipos de prestadores elegíveis.
- Requisitos presenciais: O requisito de que os pacientes de saúde mental/comportamental à distância devem ter uma consulta presencial dentro de seis meses após a sua consulta inicial de telessaúde e, posteriormente, anualmente, continua dispensado.
- Cuidados paliativos: A telessaúde continua a ser uma opção viável para os encontros presenciais necessários para a recertificação dos cuidados paliativos.
- Cuidados hospitalares agudos em casa: Os hospitais continuam a receber reembolso pelos serviços de cuidados agudos prestados por telessaúde a pacientes em suas casas.
- FQHCs e clínicas de saúde rurais: Os centros de saúde qualificados federalmente (FQHCs) e as clínicas de saúde rurais continuam a ser locais distantes elegíveis (ou seja, localização do profissional) para serviços de telessaúde.
Flexibilidades que irão expirar
- Cobertura pré-dedutível: os serviços de telessaúde deixarão de ser elegíveis para cobertura integral ao abrigo dos planos HDHP e HSA.
Embora o Congresso precise rever as flexibilidades da telessaúde antes que elas expirem novamente, certas disposições já se tornaram permanentes e provavelmente não sofrerão alterações. Entre elas estão:
- A residência do paciente como local elegível para a prestação de serviços de saúde mental e comportamental.
- A remoção das restrições geográficas para pacientes que recebem serviços de saúde comportamental e mental.
- A disponibilidade de comunicação apenas por áudio para profissionais que prestam serviços de saúde comportamental e mental.
Uma breve história
O Congresso implementou pela primeira vez flexibilidades de telessaúde do Medicare durante a PHE da COVID-19 em 2020. As flexibilidades foram posteriormente prorrogadas, ou tornadas permanentes em certos casos, por meio da Lei de Apropriações Consolidadas (CAA) de 2021, CAA de 2022 e CAA de 2023. Para mais detalhes, consulte as nossas discussões anteriores que detalham as extensões previstas na CAA de 2022 e na CAA de 2023. Inicialmente, o projeto de lei de gastos de fim de ano de meados de dezembro de 2024 prorrogou todas as flexibilidades em vigor antes de 1 de janeiro de 2025 por mais dois anos. No entanto, poucos dias antes do encerramento do governo após 20 de dezembro de 2024, o plano mudou abruptamente. A Câmara e o Senado debateram várias versões do projeto de lei, uma das quais omitia completamente as flexibilidades, antes de chegarem a um acordo.
Faça ouvir a sua voz
À medida que o Congresso se aproxima novamente do fim da prorrogação temporária das flexibilidades do Medicare para telessaúde, ele voltará a debater se deve prorrogá-las ou torná-las permanentes. O Congresso também pode considerar a possibilidade de prorrogar retroativamente as flexibilidades que expiram no final de 2024. A telessaúde sempre foi uma questão bipartidária, e as partes interessadas são incentivadas a entrar em contato com seus representantes locais no Congresso e com o novo governo Trump para defender a continuidade do acesso.
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