O que saber sobre viagens internacionais de funcionários com vistos de trabalho

Já escrevemos anteriormente sobre as medidas que os empregadores devem tomar para garantir a conformidade com a norma I-9 e preparar-se para as visitas aos locais de imigração. À luz das novas diretrizes de imigração que afectam os titulares de vistos, os empregadores também devem preparar-se para as viagens para fora dos EUA (quer por motivos pessoais ou profissionais) dos seus funcionários com vistos de trabalho.

Os titulares de vistos que viajam para fora dos EUA pela primeira vez com um novo visto têm de obter o carimbo do visto numa embaixada ou consulado dos EUA para poderem regressar aos EUA - as recentes alterações à política de imigração e ao procedimento de processamento de vistos podem causar atrasos no regresso dos funcionários aos EUA (e ao trabalho) após uma viagem internacional.

Em primeiro lugar, numa ordem executiva de 20 de janeiro de 2025, o Presidente Trump ordenou que todos os imigrantes fossem "controlados e rastreados o mais possível". Os titulares de vistos H-1B e de outros vistos de trabalho que viajem para o estrangeiro para carimbar os seus vistos serão provavelmente sujeitos a um maior escrutínio ao abrigo desta diretiva. Os empregadores devem esperar que mais vistos sejam colocados em "processamento administrativo", no qual o funcionário consular requer informações adicionais de outras fontes que não o titular do visto para determinar a elegibilidade. O processamento administrativo pode resultar em longos atrasos, durante os quais os titulares de vistos não podem regressar aos EUA.

Mais recentemente, em 18 de fevereiro de 2025, o Departamento de Estado (DOS) anunciou alterações aos requisitos de elegibilidade da isenção de entrevista para vistos, ou "dropbox". O processo de isenção de entrevista permite que os titulares de vistos obtenham seus vistos carimbados sem comparecer a uma entrevista pessoal, reduzindo consideravelmente o tempo de processamento para os elegíveis. Anteriormente, o processo de dropbox estava aberto a titulares de vistos cujo último visto expirou nos 48 meses anteriores. O DOS voltou agora às diretrizes pré-COVID, reduzindo o limite de 48 meses para apenas 12 meses e limitando ainda mais a elegibilidade aos requerentes de visto que procuram aprovação na mesma categoria do seu visto anterior. Por outras palavras, um titular de H-1B só pode utilizar o processo de dropbox se tiver um visto H-1B anterior que tenha expirado nos últimos 12 meses. Um titular de um H-1B que tenha tido anteriormente um visto F-1 (estudante) ou cujo visto anterior tenha expirado há mais de 12 meses não é elegível para o processo de dropbox. Como resultado, os empregadores podem esperar que mais funcionários sejam obrigados a comparecer pessoalmente às entrevistas para obtenção de visto.

O processo de carimbo de visto já está repleto de longos tempos de espera, especialmente em países onde os consulados dos EUA processam um grande número de vistos, como a Índia. Com estas alterações, os trabalhadores com vistos de trabalho - e os seus empregadores - devem estar preparados para tempos de espera mais longos para a obtenção de vistos, uma vez que mais titulares de vistos são obrigados a comparecer em entrevistas presenciais. Os empregadores também devem estar preparados para o risco de os trabalhadores ficarem "presos" no estrangeiro durante semanas, ou mesmo meses, se o seu visto for colocado em processamento administrativo.

Eis algumas medidas que os empregadores podem adotar para se prepararem para os riscos das viagens internacionais dos trabalhadores com vistos de trabalho:

Lembre aos funcionários que devem notificar o representante apropriado do empregador com bastante antecedência sobre a viagem internacional. Os empregadores devem certificar-se de que os funcionários que não são elegíveis para o processo de caixa de depósito agendam atempadamente uma entrevista para obtenção de visto que coincida com a sua viagem.
Confirme se os dados actuais do emprego do trabalhador correspondem ao último pedido de visto, para evitar atrasos no processamento. As alterações substanciais no emprego, localização ou remuneração do trabalhador podem exigir uma declaração actualizada.
Pense em como reagir se um trabalhador ficar "preso" enquanto aguarda o processamento administrativo ou atrasos nas entrevistas para obtenção de vistos. Os empregadores podem decidir exigir que estes trabalhadores utilizem o tempo livre pago ou uma licença sem vencimento para fazer face aos atrasos adicionais. No entanto, os trabalhadores que "ficam retidos" podem pedir para trabalhar remotamente a partir do seu país de origem enquanto aguardam uma decisão. As entidades patronais devem consultar um advogado antes de concordarem em permitir que os empregados trabalhem remotamente a partir de um país estrangeiro, uma vez que esse trabalho extraterritorial levanta normalmente implicações fiscais e outras implicações de conformidade com a legislação laboral.
Mantenha-se a par dos desenvolvimentos na legislação sobre imigração, incluindo proibições de viagem, que possam afetar as viagens internacionais dos empregados.

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