Patent Fees Reimagined (Taxas de Patentes Reimaginadas): Avaliando a estrutura de taxas orientada para o valor da Administração Trump e o seu impacto nos inovadores

Introdução: Uma mudança radical na política de PI

Segundo o WSJ, a administração Trump quer cobrar aos titulares de patentes 1% a 5% do valor da sua patente para a manter após a concessão. A ser implementado, este plano marcaria um afastamento dramático do modelo tradicional de taxa fixa. Considerado como uma medida de aumento de receitas, o plano reformularia drasticamente o panorama da inovação nos EUA.

Potenciais impactos nos inovadores

Os pequenos inovadores seriam afectados de forma desproporcionada pelas novas taxas propostas. As entidades mais pequenas recorrem frequentemente ao sistema de patentes para proteger as suas invenções, mas não dispõem dos recursos financeiros necessários para absorver aumentos significativos dos custos. Em resultado destas alterações às taxas, muitas empresas mais pequenas poderão optar por utilizar outras vias para proteger as suas inovações, tais como os segredos comerciais, ou poderão renunciar completamente ao investimento na proteção da PI. 

Dependendo da forma como o valor das patentes é avaliado, as empresas tecnológicas de maior dimensão, embora mais capazes de absorver os custos, poderiam reagir apresentando menos pedidos de patentes, mas de maior valor estratégico. Isto poderia reduzir a prevalência de registos "defensivos" e de patentes de baixo valor, potencialmente racionalizando o sistema. 

Especificamente nos sectores da biotecnologia e dos produtos farmacêuticos, a proteção das patentes é fundamental devido aos elevados riscos e aos longos prazos associados ao desenvolvimento de produtos. As taxas propostas poderiam aumentar significativamente os custos já substanciais da introdução de novos produtos no mercado. As pequenas empresas de biotecnologia poderão ter dificuldade em proteger ou licenciar as suas descobertas, o que poderá levar a uma redução do investimento nas fases iniciais de desenvolvimento. Os fabricantes de dispositivos médicos enfrentam pressões semelhantes, em que a relação custo-benefício do registo de patentes pode mudar desfavoravelmente. 

A proposta poderá também resultar na consolidação da indústria, em mais parcerias estratégicas ou numa mudança para os segredos comerciais - desenvolvimentos que podem impedir a inovação aberta e a colaboração. O efeito líquido poderia ser um panorama de patentes mais simples, centrado em aplicações de maior qualidade e uma redução dos "matagais de patentes", mas potencialmente à custa da acessibilidade e da diversidade da inovação.

Como é que as empresas se podem adaptar

Se a proposta avançar, as empresas poderão explorar várias estratégias para atenuar o impacto das novas taxas. Uma resposta provável é o aumento da utilização de segredos comerciais, especialmente para inovações de software e processos que são mais fáceis de manter confidenciais.

As empresas podem também deslocar o seu foco de registo de patentes para jurisdições internacionais com regimes de PI mais previsíveis ou acessíveis. Os modelos de inovação aberta, como a publicação defensiva ou o licenciamento de código aberto, poderão ganhar popularidade como forma de evitar que os concorrentes patenteiem invenções semelhantes.

O agrupamento de patentes e os consórcios podem tornar-se mais comuns, permitindo às empresas partilhar os custos de registo e manutenção das patentes. Além disso, os registos provisórios poderão ser utilizados de forma mais estratégica para atrasar os pedidos completos e gerir o risco financeiro.

Implicações mais vastas

A estrutura de taxas proposta suscita preocupações mais vastas sobre a equidade e a competitividade dos EUA. Taxas mais elevadas poderiam exacerbar o fosso entre os operadores históricos bem financiados e os novos operadores, incentivando a concentração do mercado e reduzindo provavelmente a diversidade na inovação.

É quase certo que as novas taxas reduziriam o número total de registos. Há um forte argumento de que a redução dos registos resultaria em patentes de maior qualidade. Embora um menor número de registos possa melhorar a qualidade das patentes, a barreira dos custos pode impedir que ideias disruptivas, mas pouco financiadas, cheguem ao mercado. Um menor número de patentes também aumentaria o risco de litígios em matéria de patentes.

A nível mundial, os EUA podem perder a sua vantagem competitiva se os inovadores deslocalizarem a I&D para países com protecções de PI mais acessíveis. Além disso, vincular as taxas ao valor da patente introduz uma incerteza significativa, uma vez que a avaliação é inerentemente subjectiva e propensa a disputas.

Naturalmente, as implicações do impacto da estrutura de taxas proposta dependem muito da forma como a avaliação é calculada e como é aplicada às patentes. Será que a cada patente individual é cobrada uma percentagem das receitas de um método, sistema ou produto patenteado, mesmo que o sistema ou produto possa estar protegido por dezenas ou centenas de patentes? Ou a taxa percentual é distribuída por todas as patentes atribuíveis ao método, sistema ou produto patenteado? Poderá haver um cenário em que seja efetivamente melhor para as empresas obterem mais patentes para reduzir as taxas se a percentagem for aplicada a toda uma carteira de patentes. Por exemplo, se uma empresa de bicicletas ganhar 1 milhão de dólares com a venda de uma bicicleta inovadora e houver 1.000 patentes sobre a bicicleta e a taxa for de 1% da receita distribuída pelo número total de patentes, as taxas por patente são de 10 dólares e 10.000 dólares para a carteira de 1.000 patentes. Dado que este exemplo reduz as receitas para o governo, é pouco provável que seja aplicado desta forma; no entanto, faltam pormenores de implementação da proposta e, quaisquer que sejam os pormenores, os titulares de patentes encontrarão formas de reduzir o que têm de pagar.

Potenciais desafios jurídicos à proposta

É provável que as alterações propostas às taxas enfrentem desafios legais significativos. Nos termos do 35 U.S.C. § 41, o Congresso, e não o poder executivo, tem autoridade para fixar as taxas das patentes. Historicamente, os tribunais têm deferido o USPTO na fixação de taxas quando as alterações são modestas e ligadas à recuperação de custos. No entanto, um aumento generalizado e orientado para as receitas pode ser anulado ou suspenso, a menos que o Congresso o autorize explicitamente. Qualquer tentativa de implementar unilateralmente uma alteração deste tipo seria certamente contestada em tribunal, com os queixosos a argumentarem que um aumento drástico das taxas ultrapassa a autoridade executiva.  

Para além disso, a Lei do Procedimento Administrativo (APA) exige que as alterações regulamentares sejam submetidas a um processo de regulamentação com aviso e comentário. O não cumprimento deste processo pode resultar em acções judiciais bem sucedidas. Podem também existir preocupações de carácter constitucional. Se as taxas forem proibitivas, as pequenas empresas podem argumentar que as taxas violam as cláusulas do Devido Processo Legal ou da Igualdade de Proteção, embora tais alegações possam ser difíceis de ganhar.

Em suma, a proposta da Administração Trump está repleta de dúvidas e incertezas. O Congresso e os tribunais devem trabalhar no sentido de garantir que, seja qual for a proposta, esta seja cuidadosamente examinada e implementada pelo ramo correto do governo.