联邦贸易委员会就使用算法推荐或定价发布警告

美国联邦贸易委员会（FTC）近日发布博文警告称，无论涉及何种行业或企业，使用算法辅助定价的行为可能违反联邦反垄断法。该博文援引了FTC与美国司法部（DOJ）（合称"相关机构"）当天早些时候在华盛顿西区法院审理的Duffy诉Yardi Systems公司案中提交的《利益陈述书》。 在Yardi案中，拟议集体诉讼原告指控部分房东通过协议使用Yardi公司的租金定价算法，涉嫌抬高多户住宅租金，此举违反《谢尔曼法案》第1条。两机构声明提交该声明旨在告知Yardi案法庭 ：司法部曾在涉及类似指控的RealPage公司案中提交过声明，并阐明被告房东在 Yardi案 中提出的驳回诉讼动议为何涉嫌违背政府在RealPage案中阐明的原则。

两大关键原则

联邦贸易委员会（FTC）博客仅将Yardi案的 利益声明 作为起点，其关注范围并不局限于该案争议事实。相反，FTC强调：无论企业所属行业如何，若采用算法定价，该算法所实施的行为不得包含任何真人实施即属违法的操作。 该博客提出适用于所有行业的两大核心原则：(1) 企业不得利用算法规避价格垄断指控；(2) 即使企业保留部分定价自主权可偏离算法，但若达成共享定价建议、清单、计算或算法的协议，仍可能构成违法行为。

关于联邦贸易委员会的首要原则，该机构声称，同意使用某一算法的行为可能构成违反《联邦贸易委员会法》第1条的必要要素——即"契约、联合……或共谋"。联邦贸易委员会认为，相关协议指的是竞争对手在知晓其他竞争对手同样采用该算法的情况下，仍同意使用该算法的行为。联邦贸易委员会指出："当你用共享算法取代曾经独立的定价决策时，麻烦便会随之而来。"

针对联邦贸易委员会的第二项原则，该机构驳回了任何关于价格偏差会破坏串谋行为的论点。 例如，设定初始价格的行为——即便竞争对手偏离了该建议——在FTC立场下仍可能构成违法。或者，当算法推荐价格但未直接决定价格时，FTC仍可能认定该价格建议属于非法价格垄断。FTC同样驳斥了"竞争对手违规行为可削弱共谋指控"的主张，强调"违法能力不足不能成为辩护理由"。

意向声明

各机构提交的Yardi案利益声明主要聚焦于第二个争议点，强调此声明旨在向Yardi案法庭 通报司法部此前在类似指控案件（RealPage公司案）中提交的利益声明，并纠正各机构所称Yardi案中房东被告方驳回动议中存在的"错误法律立场"。 房东被告方主张，当房东保留定价自主权时，价格垄断指控不成立。但监管机构坚持认为，竞争对手将定价关键环节共同委托给统一算法的行为本身即属违法，即便竞争对手仍保留偏离算法建议的部分权限。

监管机构认为，任何形式的联合行为——例如通过共同使用算法定价——都会干扰市场力量的自由发挥。例如，监管机构认为，将定价建议共同委托给一个共同算法的行为（据称该算法会改变价格起点），相当于达成固定标价的协议。

影响

联邦贸易委员会（FTC）的博客文章特别强调了私募股权在涉嫌算法定价操纵中的作用。文章指出，在租赁住房行业，鉴于房东和物业管理公司中私募股权的参与，打击串通行为尤为重要，并声称潜在的算法定价串通加剧了这些公司对租户的"支配力"。 该博客还点名了其他正面临政府或私人诉讼的行业，这些行业同样涉及算法应用，包括在线转售、肉类加工、酒店及赌场。

联邦贸易委员会的博客——以及各机构联合发布的《关注声明》——表明政府执法部门正对定价相关算法的使用给予高度关注和严格审查。这些行动显示，各机构可能正在撒下大网，寻找新的行业和实践进行调查。