从立法到创新：《芯片法案》与半导体创新的新纪元
现代半导体产业诞生于20世纪50年代的美国，在最初几十年发展中，美国始终是该领域无可争议的领导者。但过去几十年间，该产业日益全球化，在代工厂等诸多领域，美国已失去其领先地位。 半导体在商业和军事产品中的无处不在、坚实供应链的重要性（新冠疫情期间的供应链积压便是明证）、引领行业发展的超额收益、高薪就业岗位以及对国防的重大影响等因素，共同推动了2022年夏季《芯片与科学法案》的出台。 该法案为美国研发、制造及人才培养提供527亿美元资金支持[1]。
业绩记录
根据涉及美国联邦政府类似举措的历史数据，芯片法案很可能推动半导体行业的创新。这种模式此前已有先例，例如2000年代初的LED革命以及近期的电动汽车（EV）产业。[2]
2007年，《能源独立与安全法案》（EISA）推动了LED照明产品的开发与大规模应用，最终取代了白炽灯等传统照明产品。[3]同样，2015年《美国地面交通修复法案》（FAST）和2022年《通胀削减法案》（IRA）通过提供财政激励及923亿美元清洁能源技术投资，推动了电动汽车产业的蓬勃发展。[4],[5]多家大型汽车企业借助这些激励措施推进电动汽车计划，承诺在2035年前优先发展电动汽车销售，再次彰显政府投资对这些技术发展的关键作用。[6]
以下图表展示了这些举措对专利申请的影响。[7]首张图表呈现了2006至2022年间按美国专利商标局（USPTO）LED专利申请典型分类（即F21Y 2115/10、H05B 45/00及F21K 9/00）归类的专利申请数量。 可见，自2007年《能源独立与安全法案》通过后，LED专利申请量持续增长约十年，表明该领域经历了十年的快速创新期。
第二张图表展示了2015年《快速法案》通过后的类似趋势，呈现了2013至2022年间美国专利商标局（USPTO）分类中与电动汽车专利申请密切相关的类别（B60L 15/00、B60Y 2200/91及B60L 50/60）的专利申请数量。
专利铺就道路
从国际层面来看，半导体领域的专利申请量已显现增长迹象。 2022年和2023年，全球获批专利数量最多的领域均为半导体技术。[8]过去十年间，全球半导体专利申请量增长逾50%，其中2021至2023年间增幅达9%，这在一定程度上可能得益于《芯片法案》的推动。[9]
为支持《芯片法案》并增加专利申请量，美国专利商标局创建了 半导体技术试点计划。[10]该计划通过授予符合条件的申请加速审查的特殊地位，优先处理半导体专利申请，从而缩短了通常漫长的审查等待时间。[11]自2023年12月启动以来，截至2024年7月，该计划已收到逾175份申请，其中超过80项已获批准。[12]
若以历史为鉴，鉴于政府举措对LED与电动汽车革命中创新的影响，未来数年半导体领域亦将掀起类似的创新浪潮。因此，从事半导体创新的企业应考虑利用美国专利商标局（USPTO）的项目，在专利组合开发方面相对于竞争对手占据更有利的地位。
特别感谢福里律师事务所波士顿办公室暑期实习律师瑞秋·维埃拉（Rachel Vierra）对本文的贡献。
[1]“事实说明：《芯片与科学法案》将降低成本、创造就业、强化供应链并应对中国挑战。”白宫，2022年8月9日
[2]“电动汽车革命前夜”。富乐律师事务所，2022年4月12日。
[4]《降低通胀法案指南》。白宫。
[5]“《降低通胀法案》的电动汽车激励措施如何推动美国制造业复兴”。美国进步中心，2023年11月22日。
[6]“技术进步推动电动汽车普及。”耶鲁大学环境学院，2023年5月28日。
[8]“半导体技术在2023年获得最多授权专利。”《半导体文摘》，2024年1月26日。
[9]“半导体专利五年增长59% 创历史新高。”《专利律师杂志》。
[10]“半导体技术试点计划”。美国专利商标局。
[11]同上。
[12]同上。
