Bewältigung der wirtschaftlichen Auswirkungen des Coronavirus: Auswirkungen auf die Hotellerie und Freizeitindustrie

„Je nach Kontext könnten Länder mit einer #COVID19-Übertragung in der Bevölkerung die Schließung von Schulen, die Absage von Massenveranstaltungen und andere Maßnahmen zur Verringerung der Exposition in Betracht ziehen.“ (~ WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus während einer Pressekonferenz in dieser Woche)

Das Coronavirus (vorläufig SARS-CoV-2 genannt, die Krankheit wird als COVID-19 bezeichnet) ist mittlerweile in mehr als 100 Ländern und Gebieten dokumentiert. Weltweit wurden inzwischen über 120.000 Fälle dokumentiert, die zu mehr als 4.000 Todesfällen geführt haben, wobei sich die Fälle außerhalb Chinas allein in der vergangenen Woche verdreifacht haben. In den Vereinigten Staaten wurden mehr als 1.000 Fälle in mindestens 23 Bundesstaaten gemeldet, die zu 29 Todesfällen geführt haben. Das Coronavirus hat Auswirkungen auf Inlands- und Auslandsreisen, da die Centers for Disease Control and Prevention eine Warnung der Stufe 3 (Vermeiden Sie nicht unbedingt notwendige Reisen) für Reisen nach China, Iran, Südkorea und Italien sowie eine Warnung der Stufe 2 (Erhöhte Vorsichtsmaßnahmen) für Reisen nach Japan herausgegeben haben. Die italienische Regierung hat ein Dekret erlassen, wonach 17 Millionen Menschen in ihrer nördlichen Region, darunter Mailand, Venedig und Parma, unter Quarantäne gestellt werden, mit Ausnahmen für „nachgewiesene Arbeitsbedürfnisse”, die die Fortsetzung einiger Geschäftsaktivitäten ermöglichen. Darüber hinaus haben viele Unternehmen Beschränkungen für Inlands- und Auslandsreisen ihrer Mitarbeiter verhängt. Twitter, Amazon, Salesforce und Nike sowie zahlreiche Hersteller und professionelle Dienstleistungsunternehmen gehören zu den Unternehmen, die aufgrund des Coronavirus bestimmte Reisen ihrer Mitarbeiter verbieten. Viele Hochschulen und Universitäten weltweit, darunter auch in den Vereinigten Staaten, haben den Präsenzunterricht und bestimmte Veranstaltungen bis zu verschiedenen Terminen im April ausgesetzt und fordern die Menschen auf dem Campus auf, angemessene „soziale Distanzierung” zu praktizieren, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen oder zu verlangsamen.  

Im Zentrum der finanziellen Auswirkungen steht die zunehmende Störung der weltweiten Lieferketten in vielen Branchen, darunter Fertigung, Technologie, Solarenergie, Gastgewerbe und Reisen, Gesundheitswesen, Lebensmittel, Mode und Bekleidung, um nur einige zu nennen. China ist die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, sodass die Auswirkungen des Coronavirus – ähnlich wie das Coronavirus selbst – weit über seine Grenzen hinausreichen. Laut Fortune.com waren bis Ende Februar 94 % der Fortune-1000-Hersteller von Störungen infolge des Coronavirus betroffen.¹

Die Hotellerie sieht sich mit der raschen Ausbreitung des Coronavirus konfrontiert, was direkte Auswirkungen hat. Die Aktien der Hotellerie sind stark eingebrochen und die Stornierungen nehmen zu. In dieser turbulenten Zeit ist es für Eigentümer, Manager, Betreiber und Lieferanten in der Hotellerie unerlässlich, sich über die verschiedenen rechtlichen Fragen im Klaren zu sein, mit denen sie konfrontiert sein werden, da die Auswirkungen unvermeidlich anhalten werden. Ob es um Sicherheit, Mitarbeiter, Stornierungen oder Verträge geht – im Folgenden finden Sie einige Punkte, die Sie jetzt berücksichtigen sollten, um den Prozess in Gang zu setzen.

Beobachten Sie Reise- und Veranstaltungsabsagen. Akteure und Zulieferer der Hotellerie sollten die Regierungserklärungen ständig verfolgen, um sich über den Status und die Auswirkungen von COVID-19 zu informieren und diese bestmöglich zu verstehen.^{2 Die Abstimmung} mit staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden ist ebenfalls erforderlich, um sicherzustellen, dass Sie zeitnah genaue Informationen erhalten, anhand derer Sie an den Standorten, an denen Sie tätig sind, angemessene Maßnahmen ergreifen können.  Da landesweit Konferenzen abgesagt werden und Unternehmen ihren Mitarbeitern immer strengere Reisebeschränkungen auferlegen, hilft Ihnen die Verfolgung der aktuellsten Ankündigungen dabei, Ihre vertraglichen Verpflichtungen bestmöglich einzuschätzen. Unternehmen werden auch stark von ihrem Standort in Bezug auf die Trends, die sich auf ihr Geschäft auswirken, und von der Herkunft ihrer Kunden in Bezug auf die Auswirkungen von Reisebeschränkungen beeinflusst. Das Verständnis dieser Faktoren ist für die Planung der Auswirkungen auf Ihr Unternehmen von entscheidender Bedeutung.  Die Bestimmungen zu höherer Gewalt und Kündigung (siehe unten) werden bei dieser Bewertung von entscheidender Bedeutung sein. Die Kommunikation mit Ihren Kunden, die größere Buchungen vorgenommen haben, wird Ihnen helfen, deren Absichten zu verstehen und Ihre Planung anzupassen. Wenn Ihr Unternehmen gerade eine Transaktion abwickelt, müssen außerdem die Klauseln zu „wesentlichen nachteiligen Veränderungen” (Material Adverse Change, MAC) sowie die Zusicherungen und Gewährleistungen überprüft werden, um die potenziellen Auswirkungen von COVID-19 auf Ihre Transaktion zu bewerten.  

Verstehen Sie die weitreichenden Auswirkungen einer Ausrufung des Notstands. New York hat kürzlich den Ausnahmezustand ausgerufen. Andere Bundesstaaten/Städte könnten bald folgen. Die Auswirkungen eines Ausnahmezustands müssen sorgfältig analysiert und verstanden werden. Viele Auswirkungen sind offensichtlich, aber einige erfordern eine eingehende Analyse, welche anderen Gesetze durch die Ausrufung des Ausnahmezustands in Kraft treten können. Beispielsweise verbietet ein kürzlich verabschiedetes Gesetz in New York unaufgeforderte Telemarketing-Anrufe während eines Ausnahmezustands.³

Überprüfen Sie Verträge, um festzustellen, welche „höhere Gewalt“ und Kündigungsrechte und -pflichten gelten können. Höhere Gewalt bezieht sich auf eine Rechtsdoktrin, nach der eine Partei von der Haftung für Nichterfüllung befreit werden kann, wenn Umstände, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, sie daran hindern, ihre vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen. Bestimmungen zu höherer Gewalt können je nach ihrer Formulierung sehr unterschiedlich sein, decken jedoch in der Regel mehrere Kategorien von Ereignissen ab, die sich auf Lieferanten und Kunden auswirken können, insbesondere Veranstaltungen, Kongresse oder andere Gruppenverträge.  Während die meisten Bestimmungen über höhere Gewalt Krankheiten, Epidemien oder Quarantänen wahrscheinlich nicht ausdrücklich aufführen, enthalten viele allgemeine Bestimmungen, die Dinge wie Naturkatastrophen, „höhere Gewalt“, Regierungsmaßnahmen oder „andere Umstände, die außerhalb der Kontrolle der Parteien liegen“ abdecken. Der Ausbruch des Coronavirus stellt insofern eine etwas einzigartige Situation dar, als er sowohl eine natürlich auftretende Komponente (das Virus selbst) als auch eine Komponente staatlicher Maßnahmen (einschließlich der Quarantänen und anderer Maßnahmen, die als Reaktion auf den Ausbruch ergriffen wurden) umfasst.  Unternehmen sollten die Bestimmungen über höhere Gewalt in ihren Verträgen sorgfältig prüfen, um festzustellen, ob sie Anwendung finden. Parteien, die sich auf die Bestimmungen über höhere Gewalt in Verträgen berufen möchten, müssen in der Regel nachweisen, dass es keine alternativen Möglichkeiten zur Erfüllung des Vertrags gibt, da erhöhte Kosten allein oft nicht ausreichen, um einen Anspruch aufgrund höherer Gewalt durchzusetzen.  Unternehmen sollten sich auch darüber im Klaren sein, wer als Schlichter bei Streitigkeiten fungiert (z. B. Richter, Geschworene, Sachverständige oder Schiedsrichter), da die mit der Beilegung einer Streitigkeit zwischen den Parteien verbundenen Kosten und Zeitverzögerungen in die Entscheidung über die beste Lösung einfließen. Weitere Informationen zur Analyse von Klauseln über höhere Gewalt finden Sie hier.  

Auswirkungen auf Gäste. Es ist wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis ein Hotelbetreiber vor der Entscheidung steht, einen Gast abzulehnen oder wie er mit einem Gast umgehen soll, der Anzeichen von COVID-19 aufweist. Die Gesetze für Gastwirte sind in Bezug auf die öffentliche Sicherheit recht gut etabliert.  Obwohl die meisten Gastronomiebetriebe öffentliche Unterkünfte sind, gilt auch hier, wie in den meisten Situationen, die allgemeine Regel, dass man unter den gegebenen Umständen angemessen handeln und das Personal anweisen sollte, entsprechend zu handeln. Vom Check-in bis zum Housekeeping sollten die Mitarbeiter angewiesen werden, wachsam zu sein und ihre Bedenken zu melden. Wenn ein Gast Anzeichen von COVID-19 aufweist, ist es unter Umständen möglich, ihm die Dienstleistung zu verweigern, aber je nach den Umständen ist es vielleicht am besten, einen kooperativen Ansatz beizubehalten, um zusätzliche rechtliche Probleme zu vermeiden.  Wenn Ihre Mitarbeiter sich hinsichtlich eines Gastes unsicher sind, ist es vielleicht am besten, ihn in einen ausgewiesenen Quarantänebereich zu verlegen, während eine Entscheidung getroffen wird. Wenn hingegen klar ist, dass der Gast krank ist und wahrscheinlich ein Gesundheitsrisiko für Ihre Mitarbeiter und Gäste darstellt, ist es vielleicht am besten, diesen Gast aus der Unterkunft zu verweisen.  Eine übertriebene Reaktion in Form von pauschalen Verboten und geschäftlichen Entscheidungen über Gäste, die nicht auf statistischen Fakten beruhen, könnte zu Rechtsstreitigkeiten und/oder Haftungsansprüchen gemäß Gesetzen führen, die unter anderem Diskriminierung aufgrund einer (vermeintlichen oder tatsächlichen) Behinderung und der nationalen Herkunft verbieten. In jedem Fall sollten Sie bei Verdacht auf einen infizierten Gast (oder Mitarbeiter) unverzüglich Ihr örtliches Gesundheitsamt kontaktieren.  Sie sollten in Ihren Plänen auch einen oder mehrere Orte für Quarantänebereiche für Gäste (oder Mitarbeiter) vorsehen, die Anzeichen von COVID-19 aufweisen, um die Auswirkungen auf andere Gäste, Mitarbeiter und das Grundstück zu minimieren. Auch hier hilft Ihnen die vorherige Abstimmung mit den staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden bei der Planung und Sicherstellung einer schnellen Mobilisierung und Reaktion.   

Bedenken der Eigentümer. Bei Immobilien, die Ferienwohnungen und Timesharing-Resorts sind, wirft die Aussicht auf einen kranken Eigentümer zusätzliche Bedenken auf.  Während die anderen Eigentümer und Gäste eines solchen Resorts berechtigterweise erwarten können, dass ihre Sicherheit gewährleistet ist, hat ein Eigentümer gemäß dem Fair Housing Act und anderen geltenden staatlichen Gesetzen, die für vorübergehende Gäste nicht gelten, gesetzliche Rechte und Schutzmaßnahmen. Der Umgang mit erkrankten Eigentümern sollte unter Berücksichtigung der Vereinbarungen und geltenden Gesetze analysiert und die geeignete Vorgehensweise in den Betriebsplan des Resorts integriert werden.

Restaurantbetrieb. Der Restaurantbetrieb stößt bei den Verbrauchern auf große Skepsis. Zwar gilt für den Restaurantbetrieb dieselbe Analyse wie oben in Bezug auf die Auswirkungen auf die Gäste beschrieben, doch sind die Bedenken der Mitarbeiter (siehe untenstehende Erörterung) umso größer, als die Beziehung zu den Gästen enger ist und die Mitarbeiter mit Lebensmitteln arbeiten und diese servieren.  

Beschäftigungsfragen. Die Herausforderungen für jedes Unternehmen, das mit dem Coronavirus oder anderen Krankheitsausbrüchen konfrontiert ist, umfassen eine Vielzahl widersprüchlicher gesetzlicher Verpflichtungen. Gemäß dem Arbeitsschutzgesetz (OSHA) und ähnlichen staatlichen Gesetzen haben Arbeitgeber eine allgemeine Pflicht und Verpflichtung, eine sichere und gesunde Arbeitsumgebung zu schaffen, auch wenn die Arbeit außerhalb der Räumlichkeiten des Arbeitgebers stattfindet. Darüber hinaus dürfen Arbeitgeber gemäß diesen Gesundheits- und Sicherheitsgesetzen ihre Mitarbeiter nicht in Situationen bringen, die zu schweren körperlichen Schäden oder zum Tod führen können.  Umgekehrt kann eine übertriebene Reaktion durch die Einführung weitreichender Verbote und das Treffen von Geschäftsentscheidungen über Mitarbeiter, die nicht auf statistischen Realitäten basieren, dazu führen, dass ein Arbeitgeber unter anderem aufgrund von Gesetzen, die Diskriminierung aufgrund von (vermeintlicher oder tatsächlicher) Behinderung und nationaler Herkunft verbieten, verklagt wird. Die oben beschriebene Analyse in Bezug auf kranke Gäste gilt auch für Mitarbeiter. Die richtige Planung und Umsetzung von Maßnahmen zum Umgang mit dem Coronavirus ist rechtlich und operativ komplex. Weitere Informationen zu konkreten Maßnahmen, die Arbeitgeber ergreifen sollten, finden Sie hier.

Versicherung. Unternehmen sollten ihre Versicherungspolicen überprüfen, um den möglichen Versicherungsschutz im Falle einer Betriebsunterbrechung zu ermitteln, und alle geltenden Meldepflichten erfüllen.

Erstellen Sie Betriebs- und Geschäftskontinuitätspläne. Die Planung für Fehlzeiten, Probleme in der Lieferkette und mögliche Quarantänen ist dringend erforderlich.  Anbieter von Gastgewerbedienstleistungen sollten ihre verschiedenen Teams zusammenbringen, um einen umfassenden Plan zur Bewältigung dieser Probleme zu entwickeln und sich auf mögliche Teilschließungen von Einrichtungen vorzubereiten. Die Kommunikation mit wichtigen Lieferanten von Reinigungsmitteln, Lebensmitteln und anderen notwendigen Gütern sollte aufgenommen werden. Wie oben erwähnt, sollte Ihr Plan eine vorherige Abstimmung mit den staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden beinhalten. Schließlich sollten Sie überlegen, welche Vorgehensweise, Produkte und Materialien sowie welches Personal für die ordnungsgemäße Desinfektion kontaminierter Bereiche erforderlich sind. 

Weitere Ressourcen finden Sie auf der Coronavirus-Ressourcenseite der American Hotel & Lodging Association, indem Sie hier klicken. Für weitere Informationen zu empfohlenen Maßnahmen wenden Sie sich bitte an Ihren Foley-Ansprechpartner. Weitere webbasierte Ressourcen, die Ihnen bei der weltweiten Überwachung der Ausbreitung des Coronavirus helfen können, finden Sie auf den Websites der CDC und der Weltgesundheitsorganisation. 

Foley wird Sie weiterhin über relevante Entwicklungen auf dem Laufenden halten. Klicken Sie hier, um zum Coronavirus-Ressourcenzentrum von Foley zu gelangen, wo Sie Einblicke und Ressourcen finden, die Ihr Unternehmen in dieser schwierigen Zeit unterstützen.

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¹https://www.foley.com/en/insights/news/2020/02/uetz-quoted-fortune-impact-coronavirus-auto

²https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/faq.html 

³Der Gesetzentwurf 4020 des Senats von New York verbietet Telemarketing-Unternehmen, während eines Notstands oder einer Katastrophensituation wissentlich unaufgeforderte Telemarketing-Anrufe zu tätigen.