Telemedizinunternehmen können das Patentrecht als strategischen Vorteil nutzen
Dies ist der erste Teil einer mehrteiligen Serie darüber, wie Unternehmer im Bereich Telemedizin und digitale Gesundheit Patent- und Strategien zum Schutz geistigen Eigentums besser nutzen können, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen und den Wert ihres Unternehmens zu steigern.
Da Telemedizin-Dienstleistungen und die damit verbundenen Softwareplattformen während der weltweiten Pandemie immer mehr zum Alltag gehören, suchen Unternehmer im Gesundheitswesen und Technologieunternehmen nach Möglichkeiten, sich einen Wettbewerbsvorteil auf dem Markt zu verschaffen. Geistiges Eigentum, insbesondere Patente, sind ein wirksames Mittel, um Innovationen zu schützen und Wettbewerber von der Nutzung wichtiger Funktionen auszuschließen. Die meisten Telemedizin-Unternehmen haben jedoch das strategische Potenzial von Patenten noch nicht voll ausgeschöpft. In diesem Artikel werden einige neue und andere Möglichkeiten vorgestellt, wie Unternehmer im Bereich Telemedizin Patente betrachten sollten.
Der Patentschutz kann den Wert eines Telemedizinunternehmens steigern, indem er Investitionen von Risikokapitalgebern, Business Angels und anderen Investoren anzieht oder ein Produkt oder eine Dienstleistung hervorhebt, die zu einer besseren Kunden- oder Marktposition führt. In vielen Fällen kann geistiges Eigentum eines der wertvollsten Vermögenswerte eines Telemedizinunternehmens in der Frühphase sein. Gemäß dem US-Patentgesetzkann man „jedes neue und nützliche Verfahren, jede neue und nützliche Maschine, jedes neue und nützliche Erzeugnis oder jede neue und nützliche Zusammensetzung von Stoffen sowie jede neue und nützliche Verbesserung derselben“ patentieren lassen. Softwareprodukte, einschließlich verschiedener Aspekte von Telemedizinplattformen, sind in der Regel patentierbar, sofern diese Innovationen die technischen Anforderungen erfüllen.
Im Allgemeinen ist eine Erfindung patentierbar, wenn sie neu, nützlich und nicht offensichtlich ist. Wenn eine Erfindung nicht genau mit dem übereinstimmt, was vor der Patentanmeldung öffentlich bekannt war, gilt sie als „neu“. Die Erfindung muss außerdem eine nicht naheliegende Verbesserung gegenüber dem Stand der Technik darstellen. Die Naheliegendheit kann sich aus einer Kombination von zwei oder mehr Elementen des Standes der Technik ergeben oder eine Variation eines einzelnen Elements des Standes der Technik sein. Um nicht naheliegend zu sein, dürfen die Unterschiede zwischen einer neuen Erfindung und dem Stand der Technik für eine Person mit durchschnittlichen Kenntnissen in dem in der Erfindung verwendeten Technologiebereich zum Zeitpunkt der Einreichung der Patentanmeldung nicht offensichtlich gewesen sein.
Einige Berater lehnen patentierbare Möglichkeiten vorschnell ab, weil sie fälschlicherweise davon ausgehen, dass solche Innovationen nicht patentierbare „Geschäftsmethoden” sind. Es stimmt, dass Erfindungen, die einen Computer zur Nachahmung/Automatisierung menschlicher Aktivitäten nutzen oder lediglich eine herkömmliche Aktivität auf einen Computer anwenden, möglicherweise nicht patentierbar sind. Beispielsweise dürfte die Verwendung eines Computers zur Speicherung und Übertragung elektronischer Gesundheitsdaten oder die Bereitstellung dieser elektronischen Gesundheitsdaten im Internet auf solche Schwierigkeiten stoßen. Prozesse, die im Kopf einer Person ausgeführt werden können oder die generische Funktionen eines Computers nutzen, erfüllen nicht die Anforderungen für die Patentierbarkeit. Eine erfolgreiche Patentstrategie könnte sich hingegen auf die neuen Funktionen des Computers konzentrieren, die die Telemedizinplattform über die typischen Verbesserungen eines computergestützten Prozesses hinaus verbessern. Diese neuen Funktionen könnten sogar in Backend-Prozessen, benutzerorientierten Schnittstellen oder anderen Aspekten der Plattform zum Tragen kommen. Diese Funktionen sind potenziell reife Quellen für den Patentschutz.
Nehmen wir zum Beispiel den Einsatz künstlicher Intelligenz im Gesundheitswesen. Künstliche Intelligenz ist ein wachsender Bereich technologischer Verbesserungen im Betrieb von Computern, und verschiedene Branchen setzen Algorithmen der künstlichen Intelligenz ein. Der „intelligente“ Charakter der künstlichen Intelligenz könnte ein Schlüssel zur Patentierbarkeit sein. Durch das Trainieren eines Algorithmus oder den Einsatz von maschinellem Lernen kann ein Computer einen Prozess so verfeinern, dass dieser in der Computertechnologie verwurzelt sein muss und nicht nur eine bloße Anwendung eines bekannten Prozesses auf einen Computer darstellt. Das Trainieren eines maschinellen Lernmodells zur Überwachung von Patientensymptomen und -kommunikation, um eine maßgeschneiderte Benutzeroberfläche auf einer Telemedizinplattform bereitzustellen, kann ein Prozess sein, der in der Computertechnologie verwurzelt ist. Ein weiteres Beispiel ist das Weiterleiten von Benutzeranfragen unter Verwendung eines trainierten maschinellen Lernmodells, das auf den einzigartigen Merkmalen jedes Benutzers basiert. Andere Softwaresysteme, die keine künstliche Intelligenz einsetzen, können dennoch schutzfähig sein, obwohl der Einsatz künstlicher Intelligenz die Wahrscheinlichkeit erhöht, ein Patent zu erhalten.
Die allgemeinen Schlüsselfunktionen einer Telemedizinplattform sind möglicherweise nicht spezifisch genug, um patentierbar zu sein. Viele Anbieter nutzen jedoch Software-Innovationen als Instrument, um bessere Dienstleistungen zu implementieren und anzubieten, beispielsweise durch eine effektivere Kommunikation und Konnektivität zwischen den Teilnehmern, Datenmanipulation, Datenmaskierung und Verschlüsselung zur Einhaltung verschiedener Vorschriften. Jedes dieser Konzepte ist potenziell patentierbar.
Ein weiterer Aspekt des patentierbaren Schutzes umfasst speziell programmierte Hardwaregeräte (z. B. RPM oder Fernüberwachung von Patienten) oder diagnostische Peripheriegeräte, die in der virtuellen Versorgung eingesetzt werden. Diese Hardwaregeräte können die Aktivitäten, den Blutdruck, den Insulinspiegel, den Cholesterinspiegel, das Gewicht und Ähnliches eines Patienten überwachen. Softwareanwendungen können biometrische Daten, die von verschiedenen elektronischen Geräten (z. B. Smartwatches) empfangen werden, automatisch abrufen und analysieren. Ein Patient kann ein Ferndiagnosegerät verwenden, das Informationen liefert, die herkömmlicherweise persönlich bereitgestellt wurden. Neben dem Schutz von Aspekten des Geräts selbst können auch die Erfassung, Analyse und Darstellung dieser Daten patentierbar sein. Ein Überwachungsgerät, das bei der Erkennung eines potenziellen Problems die Erfassung von Daten eines Patienten verstärkt, kann patentierbar sein. Die Bereitstellung einer sicheren Verbindung zwischen einem vom Patienten bedienten medizinischen Gerät und einer Telemedizinplattform (oder einem Computer eines medizinischen Fachpersonals) zur Verhinderung von Datenveränderungen oder -manipulationen kann potenziell patentierbar sein.
Die Telemedizinplattform eines Unternehmens kann sich aufgrund einer besonders gut gestalteten Benutzeroberfläche von denen der Mitbewerber unterscheiden. Das Erscheinungsbild oder verschiedene visuelle Merkmale einer Telemedizinplattform können aufgrund ihrer Funktionalität, ihres Aussehens oder beidem patentierbar sein. Die Benutzeroberfläche kann besonders interessant sein, wenn sie Daten auf einzigartig ansprechende Weise darstellt, die Diagnose erleichtert oder eine einfachere Nutzung durch den Patienten ermöglicht. Oftmals bevorzugen Menschen bestimmte Videokonferenzplattformen gegenüber anderen aufgrund einer ansprechenden Benutzeroberfläche und nicht aufgrund der Verarbeitungsleistung der Software. Dies sind Unterscheidungsmerkmale, die für einen Patentschutz in Frage kommen könnten.
Der erste Schritt in diesem Prozess besteht darin, festzustellen, ob die Plattform patentierbar ist. Dazu müssen patentierbare Merkmale identifiziert werden, die sich auf bestimmte erfinderische Aspekte eines Produkts beziehen und nicht auf das gesamte Produkt. In der Regel muss das Unternehmen dabei ermitteln, welche Vorteile das Produkt gegenüber Konkurrenzprodukten bietet und welche neuen Funktionen in Zukunft implementiert werden könnten. Die Identifizierung der patentierbaren Merkmale kann die Grundlage für eine erste Patentstrategie bilden. Letztendlich sollten sich Unternehmer im Bereich Telemedizin etwas Zeit nehmen, um die technologische ihrer technologiebasierten Dienstleistungen zu untersuchen und zu prüfen, wie die Nutzung von Patenten ihrem Unternehmen einen strategischen Wettbewerbsvorteil verschaffen kann.
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