Stakeholder, die es gewohnt sind, „zehn weitere Tage“ Zeit zu haben, um auf eine Mitteilung des Europäischen Patentamts zu antworten, müssen ihre Kalendersysteme für Dokumente aktualisieren , die am oder nach dem 1. November 2023. Der Grund dafür ist, dass das Europäische Patentamt („EPA“)seine „10-Tage-Regel“ abschafft, sodass alle Antwortfristen ab dem auf dem Dokument angegebenen Datum berechnet werden und die 10-tägige Nachfrist damit effektiv endet.
EPO-Fristen gemessen ab dem Datum der „Zustellung“
Während die meisten Fristen des USPTO ab dem Datum der Ausstellung der Amtshandlung durch das USPTO berechnet werden, werden viele Fristen des EPA ab dem „Zustellungsdatum” einer Mitteilung des EPA berechnet. Wie viele Anmelder und Fachleute wissen, betrachtet das EPO ein Dokument seit langem als zehn Tage nach dem auf dem Dokument angegebenen Datum „zugestellt”. Daraus ergibt sich die sogenannte „10-Tage-Regel”, die effektiv als automatische 10-tägige Nachfrist für die Beantwortung bestimmter Mitteilungen des EPO fungiert. Nach der 10-Tage-Regel könnte beispielsweise eine Mitteilung mit einer Antwortfrist von vier Monaten, die am 1. Juni datiert ist, eine effektive Frist bis zum 11. Oktober (und nicht bis zum 1. Oktober) haben. Es überrascht nicht, dass viele Anmelder diese Regel zu schätzen gelernt haben, da sie ihnen zusätzliche 10 Tage Zeit gibt, um Antwortstrategien zu überdenken und auszuarbeiten.
Ab dem 1. November 2023 wird die 10-Tage-Regelung jedoch auslaufen. Für EPO-Mitteilungen , die am oder nach dem 1. November 2023 datiert sindwird das auf dem Dokument aufgedruckte Datum als Zustellungsdatum, wodurch die die 10-tägige Nachfrist. Beispielsweise würde eine Mitteilung mit einer Antwortfrist von vier Monaten, die auf den 13. November datiert ist, eine effektive Frist bis zum 13. März (und nicht bis zum 23. März) haben. (Beachten Sie jedoch, dass Dokumente, die vor dem 1. November 2023 datiert sind, weiterhin der 10-Tage-Regel unterliegen.)
Allerdings gibt es Sicherheitsvorkehrungen für den Fall, dass eine Kommunikation mehr als sieben Tage , um ihr Ziel zu erreichen.Die aktualisierte Regel 127(2)EPÜ lautet:
Stellt das EPA fest, dass das elektronische Dokument mehr als sieben Tage nach dem darauf angegebenen Datum seinen Bestimmungsort erreicht hat, , so verlängert sich die Frist, für die der als erfolgt geltende Empfang dieses Dokuments das maßgebliche Ereignis gemäß Regel 131 Absatz 2 ist, um die Anzahl der Tage, um die die sieben Tage überschritten wurden.
Die EPO-Leitlinien erklären, dass diese Schutzmaßnahme zum Tragen kommt, „wenn die Zustellung angefochten wird und das EPA nicht nachweisen kann, dass ein Dokument den Empfänger innerhalb von sieben Tagen nach dem darauf angegebenen Datum erreicht hat“. In diesem Fall würde die Antwortfrist der ursprünglichen Antwortfrist zuzüglich der Anzahl der verspäteten Tage entsprechen über 7. Beispielsweise würde für eine Mitteilung vom 13. November, die erst am 25. November (12 Tage später) zugestellt wurde, die Frist bis zum 18. März gelten (d. h. 12-7=5 Tage zusätzlich zur Frist vom 13. März). (Für Zustellungen innerhalb von 7 Tagen nach dem Datum der Mitteilung wird keine zusätzliche Frist gewährt.)
Wenn ein Antragsteller überhaupt keine Mitteilung vom EPA erhält erhält und eine Untersuchung beantragt, muss das EPA nachweisen, dass das Dokument zugestellt wurde. Kann das EPA die Zustellung der Mitteilung nicht nachweisen, wird die Mitteilung mit einem neuen Datum erneut versandt, und die Antwortfrist wird ab dem neuen Datum berechnet.
Eine grafische Zusammenfassung der neuen Regeln finden Sie aufdieser Seiteder EPO-Website.
Vereinfachung der EPO-Fristen
So sehr einige Beteiligte auch davon profitiert haben, die 10-Tage-Regel in Anspruch nehmen zu können, steht außer Frage, dass die Abschaffung des fiktiven Zustellungsdatums die Berechnung der EPO-Fristen vereinfachen wird. Die 10-Tage-Regel gilt nicht für alle EPO-Fristen, und verschiedene europäische Patentanwälte haben unterschiedliche Praktiken hinsichtlich der Frage, ob sie die „zusätzlichen 10 Tage” bei der Angabe von Fristen berücksichtigen. Für Mitteilungen, die ab dem 1. November 2023 versandt werden, wird die Berechnung der korrekten Antwortfrist einfacher sein – selbst wenn die tatsächliche Frist früher liegt.
