Promoción de los derechos humanos y la sostenibilidad medioambiental: integración de la ética en la cadena de suministro
Las empresas de todos los tamaños están cada vez más sujetas a un escrutinio por su cumplimiento de los parámetros medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés). En concreto, los fabricantes y los clientes de ambos extremos de la cadena de suministro son evaluados en función de parámetros relacionados con sus prácticas éticas en materia de promoción de los derechos humanos y la sostenibilidad medioambiental. Una encuesta reciente realizada a más de 500 ejecutivos reveló que el 80 % de los ejecutivos de la cadena de suministro están aumentando sus esfuerzos para lograr operaciones sostenibles con el objetivo de reducir los riesgos, aumentar la innovación y generar un mayor retorno de la inversión para sus partes interesadas. Comprender, documentar y reforzar los parámetros ESG que promueven una cadena de suministro ética será probablemente clave para la viabilidad a largo plazo de una empresa. Entre los parámetros aplicables se incluyen la reducción del impacto medioambiental, la promoción de prácticas sostenibles, la defensa de los derechos laborales y la lucha contra la esclavitud moderna.
Reducir el impacto medioambiental y promover prácticas sostenibles
Abordar la sostenibilidad en las cadenas de suministro puede liberar el potencial de sostenibilidad de una empresa, ya que la cadena de suministro representa más del 90 % del impacto medioambiental de la mayoría de las empresas de bienes de consumo. Más del 60 % de las empresas miembros del Carbon Disclosure Project utilizaron métricas medioambientales tanto para informar a la gestión de proveedores como para responsabilizar a sus socios comerciales de los objetivos de sostenibilidad de la cadena de suministro.
Además, los consumidores exigen cada vez más sostenibilidad a la hora de decidir dónde gastar su dinero. Casi la mitad de los consumidores estadounidenses afirman que cambiarían sus hábitos de compra para reducir su impacto en el medio ambiente. Además, investigadores de la Sloan School of Management del MIT han descubierto que los consumidores están más preocupados que nunca por el origen de los productos y cómo se producen, y estiman que los consumidores podrían pagar entre un 2 % y un 10 % más por productos que ofrezcan transparencia en la cadena de suministro.
Más allá de la demanda de las partes interesadas y los consumidores, los gobiernos están regulando e imponiendo cada vez más requisitos relacionados con la sostenibilidad dentro de las cadenas de suministro. En Estados Unidos, California aprobó recientemente la Ley de Responsabilidad Corporativa sobre Datos Climáticos, la Ley de Riesgos Financieros Relacionados con los Gases de Efecto Invernadero y la Ley de Divulgación Voluntaria del Mercado de Carbono, que exigen la divulgación de cierta información relacionada con el clima. La Ley de Responsabilidad Corporativa sobre Datos Climáticos exige a las entidades empresariales con ingresos anuales totales superiores a 1000 millones de dólares y que operan en California que divulguen públicamente sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de alcance 1 y 2 anualmente a partir de 2026, y sus emisiones de GEI de alcance 3, es decir, todas las emisiones de la cadena de suministro, a partir de 2027. La Ley de Riesgos Financieros Relacionados con el Clima y los Gases de Efecto Invernadero exige a las empresas con ingresos anuales totales superiores a 500 millones de dólares que operan en California que elaboren un informe sobre los riesgos financieros relacionados con el clima en el que se revelen los riesgos financieros relacionados con el clima de la entidad y las medidas adoptadas para mitigarlos.
La Ley de Divulgación del Mercado Voluntario de Carbono se aplica a las empresas que: (a) han hecho declaraciones públicas sobre el logro de emisiones netas cero, la neutralidad en carbono o similares; (b) utilizan compensaciones voluntarias de carbono para realizar declaraciones sobre emisiones de carbono; o (c) operan un negocio que comercializa o vende compensaciones voluntarias de carbono. La ley exige a estas empresas que publiquen en su sitio web información sobre cada programa o proyecto de compensación, incluyendo toda la información relacionada con cómo la empresa determina que dichas afirmaciones de cero emisiones netas, «carbono neutral» u otras similares son precisas; cómo se mide el progreso hacia dichos objetivos; y si existe una verificación independiente por parte de terceros de los datos y las afirmaciones. Esta ley se aplica a todas las empresas, independientemente del volumen de ingresos, y entró en vigor el 1 de enero de 2024.
Aunque la Cámara de Comercio de Estados Unidos y otras partes han presentado una demanda contra la Junta de Recursos del Aire de California para impugnar estas leyes, estas pueden servir como indicador de que los gobiernos están dispuestos a exigir información relacionada con la sostenibilidad sobre las cadenas de suministro. La impugnación relacionada con estas leyes de divulgación de California sigue en curso en febrero de 2024.
En la Unión Europea («UE»), los importadores de estaño, tantalio, tungsteno y oro están obligados a informar sobre las obligaciones de diligencia debida en la cadena de suministro en virtud del Reglamento sobre minerales de conflicto, que se estableció en 2021. En la UE, el Mecanismo Europeo de Ajuste en Frontera por las Emisiones de Carbono impone un gravamen a determinados productos importados de países no pertenecientes a la UE por las emisiones generadas durante la producción del producto. El ajuste se aplica a la importación de hierro, acero, aluminio, cemento, electricidad y fertilizantes procedentes de países no pertenecientes a la UE. La ley también se aplica a los productos transformados fabricados a partir de estos productos. Los importadores están obligados a presentar una declaración de la cantidad de emisiones asociadas a las importaciones cubiertas y, a partir de 2026, las importaciones podrán estar sujetas a un impuesto sobre el carbono.
La UE también propuso en 2022 la Directiva sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial, que exigiría la aplicación de una estrategia de diligencia debida en materia de sostenibilidad para identificar, prevenir, poner fin, mitigar y rendir cuentas por los impactos ambientales adversos (así como los impactos sobre los derechos humanos) en las cadenas de valor mundiales. Esta Directiva se aplica a las empresas de la UE, incluidas las filiales en la UE de empresas matrices no pertenecientes a la UE, que tengan más de 500 empleados y una facturación neta global superior a 150 millones de euros, o más de 250 empleados y una facturación neta global superior a 40 millones de euros, con el 50 % de la facturación generada en un sector de alto riesgo, como son los textiles, la confección y el calzado, la agricultura, la silvicultura, la pesca y la alimentación.
El Reglamento de la UE sobre la deforestación también afecta a las cadenas de suministro. Este reglamento se aplica a los operadores, comerciantes y representantes autorizados de productos ganaderos, cacao, café, palma aceitera, caucho, soja y madera. El Reglamento sobre la deforestación se publicó en el Diario Oficial de la UE el 9 de junio de 2023 y entró en vigor el 29 de junio de 2023. Las principales prohibiciones de este reglamento entrarán en vigor el 30 de diciembre de 2024.
Derechos laborales y lucha contra la esclavitud moderna
Abordar las cuestiones laborales y erradicar la esclavitud en todos los productos de la cadena de suministro es un factor clave para crear una cadena de suministro sostenible. Las prácticas de sostenibilidad ayudan a reforzar la resiliencia de la cadena de suministro durante los periodos vulnerables o difíciles y garantizan que una empresa siga siendo viable y prospere a largo plazo. Un elemento clave de una cadena de suministro sostenible es que se base en prácticas laborales éticas, ya que los gobiernos están tomando medidas cada vez más estrictas contra la esclavitud y el trabajo forzoso. En 2018, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos incluyó en su aplicación Comply Chain 148 tipos de productos de 76 países fabricados con mano de obra infantil, con el fin de ayudar a las empresas estadounidenses a eliminar el trabajo infantil de sus cadenas de suministro.
La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur de los Estados Unidos exige a la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza que aplique una presunción refutable de que cualquier bien, mercancía, artículo o producto importado de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang («XUAR») ha sido extraído, producido o fabricado, total o parcialmente, mediante trabajo forzoso. Esta ley se aplica a todos los importadores que deseen traer productos de la región XUAR, en particular algodón y tomates. A menos que se autoricen previamente en virtud de la ley, los productos sospechosos serán retenidos y el importador deberá presentar, en un plazo de 30 días a partir de la importación, documentación con pruebas claras y convincentes de que los productos no son fruto del trabajo forzoso.
También en Estados Unidos, California aprobó la Ley de Transparencia en la Cadena de Suministro, que exige a los grandes minoristas y fabricantes que operan en California que revelen las medidas que toman para erradicar la esclavitud y la trata de personas en sus cadenas de suministro directas de bienes tangibles puestos a la venta. La ley se aplica a las empresas que cumplen todos los criterios siguientes: 1) identificarse como minorista o fabricante en su declaración de impuestos de California; 2) operar en California; y 3) tener ingresos brutos anuales en todo el mundo superiores a 100 millones de dólares.
En el Reino Unido («RU»), la Ley contra la esclavitud moderna se promulgó en 2015 y establece los requisitos legales que deben cumplir las empresas para identificar, prevenir y mitigar la esclavitud moderna en sus propias operaciones y cadenas de suministro. Además, la Ley sobre la brecha salarial de género del RU exige la presentación de informes anuales sobre las diferencias entre empleados masculinos y femeninos en cuanto a: salario por hora, proporción de bonificaciones, importe de las bonificaciones y proporción de empleados en cada cuartil salarial.
Todas estas iniciativas tienen como objetivo aumentar la transparencia en torno al trato que se da al trabajo humano en cada etapa de la cadena de suministro de una empresa determinada.
Conclusión
Las cadenas de suministro sostenibles no solo son exigidas por los gobiernos de todo el mundo, sino que, en muchos casos, son necesarias para que las empresas sean resilientes. Aunque muchas leyes estadounidenses destinadas a promover prácticas empresariales sostenibles u otros parámetros ESG se enfrentan a retos, en todo el mundo se están promulgando rápidamente nuevas leyes que abordan estas cuestiones, y los responsables de las cadenas de suministro suelen indicar que las cuestiones de sostenibilidad son una prioridad. Las preocupaciones por la sostenibilidad son ahora una parte permanente de la actividad empresarial en una economía global. El desarrollo de políticas sólidas en materia de adquisiciones, operaciones, datos y comunicación, incluidas las políticas relativas a las auditorías de terceros proveedores, las pruebas independientes de los materiales de los proveedores o las certificaciones de los proveedores, puede contribuir a la sostenibilidad general de las cadenas de suministro de una empresa. Es probable que los reguladores, los prestamistas y los inversores sigan examinando las políticas ESG de una empresa y su cumplimiento a la hora de evaluar los puntos fuertes, los riesgos y las previsiones de rendimiento futuro de la misma.
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