La solución alternativa: un nuevo modelo de apuestas deportivas online en todo el estado a través de acuerdos tribales.
Este artículo se publicó originalmente en Sports Business Journal el 28 de mayo de 2024 y se reproduce aquí con permiso.
En junio, un tribunal federal de apelaciones de Washington D. C. dictó una sentencia que podría alterar drásticamente el futuro de las apuestas deportivas en todo el país. En el caso West Flagler Associates Ltd. contra Haaland(«West Flagler»), el tribunal concluyó que el modelo «Hub and Spoke» (centro y radios) propuesto por Florida para las apuestas deportivas tribales era admisible en virtud de la Ley Reguladora del Juego Indígena (IGRA, por sus siglas en inglés).
Este artículo analiza el modelo «Hub and Spoke» (centro y radios) de Florida, la decisión del tribunal federal de apelación en West Flagler y las repercusiones que la decisión puede tener en las apuestas deportivas, no solo en Florida, sino en todo el país.
El auge de las apuestas deportivas tribales
A raíz de la decisión del Tribunal Supremo en el caso Murphy contra la Asociación Nacional Atlética Universitaria (2018), las legislaturas estatales comenzaron a elaborar una amplia gama de regímenes de apuestas deportivas intraestatales. Algunos estados adoptaron regímenes reguladores que solicitaban un número finito (o infinito) de operadores de apuestas deportivas. Otros optaron por realizar todas las apuestas deportivas a través de sus comisiones de lotería estatales. Y numerosos estados han concedido la autoridad para ofrecer apuestas deportivas a las naciones tribales.
Los juegos tribales se rigen por la IGRA, que permite a las naciones tribales nativas americanas celebrar acuerdos con los estados. Estos acuerdos autorizan a las tribus a ofrecer juegos de clase III, que incluyen las apuestas deportivas. Es importante destacar que los acuerdos de la IGRA solo pueden permitir los juegos de clase III en tierras tribales. Los acuerdos de la IGRA no pueden otorgar a las naciones tribales la facultad de llevar a cabo juegos fuera de las reservas.
Tras la decisión Murphy, las naciones tribales de todo el país renegociaron sus acuerdos IGRA para incorporar una cláusula que les autorizaba a ofrecer apuestas deportivas en sus territorios tribales. Estos acuerdos actualizados permitieron a los estados incorporar vínculos tribales en sus regímenes de apuestas deportivas.
El enfoque sin precedentes de Florida
En 2021, Florida anunció un acuerdo de juego de 30 años y miles de millones de dólares con la tribu Seminole que sacudió la industria del juego. El acuerdo no solo fue notable por su magnitud, sino que también fue único en el sentido de que otorgaba a los Seminoles la autoridad exclusiva para ofrecer apuestas deportivas en todo el estado, no solo en sus tierras tribales. Pero, ¿cómo eludió el acuerdo la IGRA para permitir a los seminolas ofrecer apuestas deportivas más allá de sus tierras tribales? La respuesta: el modelo Hub-and-Spoke.
El acuerdo entre los seminolas y el estado de Florida clasifica explícitamente las apuestas realizadas a través de Internet por personas fuera de la reserva como apuestas realizadas en territorio tribal. En otras palabras, el acuerdo considera que las apuestas se han «realizado» donde se reciben, es decir, donde se encuentran los servidores que procesan las apuestas, y no donde se realizan. Dado que los servidores que reciben las apuestas se encuentran en territorio seminola, el modelo Hub-and-Spoke cumple con la IGRA.
West Flagler y Florida lanzan el modelo Hub-and-Spoke
La secretaria del Departamento del Interior de los Estados Unidos, Deb Haaland, cuya agencia supervisa la aplicación de la IGRA, permitió que el acuerdo entrara en vigor. Los casinos físicos de Florida presentaron una demanda ante el tribunal federal de distrito, alegando que el acuerdo violaba la IGRA porque regulaba de forma inadmisible las actividades de juego fuera de las reservas. Sin embargo, en apelación, el Tribunal de Apelación de Washington D. C. revocó la sentencia y decidió que el modelo Hub-and-Spoke era admisible en virtud de la IGRA.
En febrero de 2024, los casinos físicos solicitaron al Tribunal Supremo de los Estados Unidos que revisara la decisión del tribunal de apelación, argumentando que el modelo Hub-and-Spoke «impulsa de forma inadmisible la aprobación de las apuestas deportivas fuera de las reservas», lo que viola la IGRA. El Tribunal Supremo aún no ha decidido si admitirá a trámite el caso. Como resultado, la decisión del tribunal de apelación que autoriza el modelo Hub-and-Spoke sigue en vigor.
A finales de 2023, los seminolas lanzaron su aplicación de apuestas deportivas, Hard Rock Bet, que permite a los usuarios de toda Florida realizar apuestas a través del modelo Hub-and-Spoke. Tras un intento fallido por parte de los casinos físicos de invalidar el acuerdo por motivos constitucionales del estado de Florida, el modelo Hub-and-Spoke de la tribu está en funcionamiento y constituye la única vía para realizar apuestas deportivas online en toda Florida.
Kansas: ¿La próxima frontera?
El interés por el modelo Hub-and-Spoke no se limita a Florida; Kansas estaba ansioso por adoptarlo. De hecho, el estado renegoció su acuerdo con la Prairie Band Potawatomi Nation en mayo de 2023, antes de que el tribunal de apelación revocara la decisión del tribunal inferior en West Flagler. Este acuerdo tenía claramente en mente a West Flagler y al régimen de Florida. El acuerdo no solo adopta explícitamente la terminología del modelo Hub-and-Spoke, sino que también incluye un desencadenante judicial, que permite a la tribu aceptar apuestas Hub-and-Spoke si el modelo cumple con la IGRA según lo determine el tribunal federal de apelaciones de Washington D. C. o el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en una sentencia definitiva e inapelable.
Si el Tribunal Supremo rechaza revisar la decisión sobre West Flagler, o la revisa y la confirma, la tribu de Kansas estará plenamente autorizada para lanzar una aplicación móvil de apuestas deportivas y aceptar apuestas realizadas por aficionados al deporte de todo Kansas.
¿Llegará pronto a un estado cercano?
El modelo Hub-and-Spoke puede resultar influyente en otros estados. Al igual que Kansas, varios otros estados —donde las apuestas deportivas están legalizadas mediante acuerdos tribales, pero limitadas a las apuestas realizadas cuando el apostante se encuentra físicamente en tierras tribales— pueden inclinarse por modificar sus acuerdos tribales y leyes estatales para adoptar el modelo Hub-and-Spoke. De este modo, se ampliaría el alcance geográfico de las apuestas deportivas desde las tierras tribales hasta los límites geográficos de todo el estado. Entre estos estados se encuentran Washington, Wisconsin y Dakota del Norte. Sin embargo, hay que tener en cuenta que pueden surgir obstáculos adicionales específicos de cada estado que afecten a este proceso, ya que las disposiciones legales y constitucionales que regulan el juego varían de un estado a otro.
Conclusión
Aunque la revisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos aún está pendiente, la decisión de West Flagler que respalda el modelo Hub-and-Spoke sigue afectando a la industria de las apuestas deportivas. Es probable que Kansas sea el primero de muchos estados que sigan el ejemplo de Florida y amplíen la concesión de la autoridad para las apuestas deportivas a las naciones tribales, de conformidad con la interpretación de West Flagler de la IGRA. Ese movimiento podría comenzar rápidamente si el Tribunal Supremo se niega a revisar West Flagler.
Actualización: El 17 de junio de 2024, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos rechazó revisar la decisión del tribunal de apelación en West Flagler. Las apuestas deportivas tribales en línea continuarán en toda Florida, y el modelo Hub-and-Spoke sigue siendo una opción viable disponible para los regímenes de apuestas deportivas de varios estados.
