Avis aux exploitants de champs pétrolifères : l'EPA a tenu une audience publique sur une proposition de réglementation relative au méthane qui assouplirait vos délais de surveillance des vapeurs et simplifierait vos démarches administratives.

Les exploitants de champs pétrolifères de toutes tailles se sont affairés à mettre en œuvre les exigences laborieuses de l'administration Obama visant à détecter et à réparer les fuites de vapeur provenant des équipements des sites de forage, souvent appelées « exigences Quad Oa », en référence aux règles fédérales du 40 CFR Part 60, Subpart OOOOa. Le 11 septembre 2018, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé des modifications proposées à ces nouvelles normes de performance des sources (NSPS) applicables aux fuites de vapeur des puits de pétrole et de gaz (appelées « émissions fugitives »).¹ La règle NSPS 2018 proposée par l'EPA donnerait plus de flexibilité aux exploitants en leur permettant de se conformer à certaines exigences étatiques en matière d'émissions fugitives au lieu des exigences fédérales. La NSPS 2018 réduirait également la fréquence de la surveillance des sites de forage et prolongerait le délai accordé pour la réparation des fuites. En outre, la NSPS 2018 clarifierait certaines définitions relatives aux normes applicables aux pompes pneumatiques des sites de forage et aux exigences en matière de certification.

Ces modifications proposées modifieraient la règle finale de l'EPA d'août 2016, « Secteur pétrolier et gazier : normes d'émission pour les sources nouvelles, reconstruites et modifiées ». 81 Fed. Reg. 35 823 (2 août 2016) (codifiée à 40 C.F.R. Pt. 60). Cette règle NSPS de 2016 a introduit des normes d'émissions fugitives pour les composants des sites de forage et des stations de compression afin de contrôler les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre, et d'autres composés organiques volatils (« COV »). Id. L'année suivante, le 4 avril 2017, l'EPA a annoncé qu'elle allait revoir les exigences NSPS de 2016. 82 Fed. Reg. 16 331 (4 avril 2017). L'EPA a publié les révisions proposées pour la norme NSPS 2018 dans le Federal Register le 15 octobre et accepte les commentaires du public sur la proposition jusqu'au 17 décembre 2018. Voir EPA, Secteur du pétrole et du gaz naturel : réexamen des normes d'émission pour les sources nouvelles, reconstruites et modifiées, 83 Fed. Reg. 52 056.

L'EPA a tenu une audience publique sur les révisions proposées le 14 novembre 2018 à Denver, dans le Colorado. Des intervenants venus de tout le pays ont fait part de leur opposition aux modifications proposées, tandis que plusieurs représentants de l'industrie se sont prononcés en faveur de la simplification des exigences. Au 16 novembre, plus de 50 commentaires avaient été soumis sur la proposition, la plupart étant des commentaires anonymes ou issus de campagnes de masse contre les révisions proposées. L'industrie devrait soumettre ses commentaires avant la fin de la période de consultation. Tous les commentaires peuvent être consultés dans le dossier EPA-HQ-OAR-2017-0483 de l'EPA consacré à la proposition de règle NSPS 2018 ici.

Les changements les plus importants dans la règle NSPS proposée pour 2018 concernent les exigences en matière de surveillance des émissions fugitives et de réparation des composants, ainsi que la possibilité de se conformer aux exigences existantes en matière de surveillance et de réparation dans certains États, dont le Texas. Les « émissions fugitives » désignent les fuites qui peuvent se produire sur un site de forage ou dans une station de compression lorsque les raccords ne sont pas correctement ajustés, que les trappes ne sont pas correctement lestées et scellées, ou lorsque les joints et les garnitures commencent à se détériorer. Dans l'ensemble, la proposition NSPS 2018 simplifierait de nombreuses exigences en matière de surveillance et de réparation des émissions fugitives pour les propriétaires et les exploitants de puits.

I. La norme NSPS 2018 réduit les exigences en matière de fréquence de surveillance des émissions fugitives et accorde plus de temps pour les réparations liées aux émissions fugitives.

Dans le cadre du NSPS original de 2016 de l'EPA, les propriétaires et les exploitants étaient tenus d'effectuer une étude de surveillance initiale dans les 60 jours suivant la production, suivie d'une surveillance semestrielle pour les sites de forage et les puits à faible production, et d'une surveillance trimestrielle pour les stations de compression. La nouvelle norme NSPS 2018 maintient l'exigence d'une surveillance initiale dans les 60 jours suivant la production, mais l'EPA sollicite activement des commentaires sur l'opportunité de prolonger ce délai à 90 ou 180 jours. Les changements les plus importants apportés par la norme NSPS 2018 aux exigences en matière de fréquence de surveillance s'appliquent de manière générale : les sites de forage peuvent désormais être surveillés une fois par an (au lieu de deux fois par an) ; les puits à faible production dont la production combinée de pétrole et de gaz naturel est inférieure à 15 barils équivalent pétrole par jour en moyenne sur les 30 premiers jours de production peuvent désormais être surveillés tous les deux ans (au lieu de tous les six mois) ; et les stations de compression peuvent désormais être surveillées tous les six mois (au lieu de tous les trimestres). En outre, si tous les principaux équipements de production et de traitement ont été retirés de sorte qu'il ne reste plus que les têtes de puits, la surveillance peut être entièrement arrêtée.^{2 Ces} modifications sont résumées dans le tableau 1 ci-joint.

La proposition NSPS 2018 n'apporte aucune modification aux exigences et définitions relatives aux techniques de surveillance figurant dans la NSPS 2016. La définition d'une fuite, ou seuil de réparation, reste inchangée à 500 parties par million (« ppm »). L'instrument de surveillance utilisé pour détecter les émissions fugitives visibles reste l'imagerie optique des gaz (OGI), et la méthode 21 de l'annexe A-7 de la partie 60 peut toujours être utilisée comme méthode de surveillance alternative à un seuil de réparation de 500 ppm.

Cependant, la NSPS 2018 propose des changements importants concernant les délais de réparation des émissions fugitives. La NSPS 2016 exigeait des propriétaires et des exploitants qu'ils réparent les fuites dans les 30 jours suivant la détection des émissions fugitives. 40 C.F.R. § 60.5397a(h)(1), (3). Les propriétaires et exploitants étaient ensuite tenus de réexaminer le composant présentant une fuite dans les 30 jours afin de confirmer que la réparation avait été effectuée avec succès. Id. Étant donné que ces exigences ont posé des problèmes dans les cas où les composants n'ont pas pu être réparés, l'EPA propose de les modifier.

En vertu de la nouvelle règle NSPS 2018, les propriétaires et exploitants disposeraient désormais d'un délai maximal de 60 jours après la détection d'émissions fugitives pour effectuer les réparations, mais une première tentative de réparation doit être effectuée dans les 30 jours suivant la détection. Une nouvelle inspection n'est plus nécessaire, car elle est désormais incluse dans l'exigence de réparation finale. Ces changements sont résumés dans le tableau 1 ci-joint.

En conséquence, l'EPA a ajouté de nouvelles définitions pour les termes « réparé » et « première tentative de réparation » qui s'appliquent spécifiquement aux émissions fugitives. Plus précisément, la réparation est définie comme « l'ajustement, le remplacement ou toute autre modification des composants à émissions fugitives afin d'éliminer ces émissions... et la vérification que les émissions provenant des composants à émissions fugitives sont inférieures à la définition applicable des émissions fugitives ». La première tentative de réparation est définie comme « une mesure prise dans le but d'arrêter ou de réduire les émissions fugitives de méthane ou de COV dans l'atmosphère. Les premières tentatives de réparation comprennent... lorsque cela est possible et approprié : le serrage des boulons du capot ; le remplacement des boulons du capot ; le serrage des écrous du presse-étoupe ; la vérification du bon positionnement de la trappe de prélèvement ou l'injection de lubrifiant dans le presse-étoupe lubrifié ».

De plus, le NSPS 2016 autorisait un report de la réparation jusqu'à la prochaine mise à l'arrêt prévue ou dans un délai de deux ans, selon la première éventualité, si : (1) la réparation était techniquement irréalisable ; (2) la réparation nécessitait une purge de l'évent, l'arrêt d'une station de compression, la fermeture d'un puits ou la mise à l'arrêt d'un puits ; ou (3) la réparation présentait un danger pendant le fonctionnement de l'unité. Bien que la NSPS 2018 n'ait pas modifié cette exigence, l'EPA sollicite des commentaires concernant le report ou les délais de réparation, ainsi que des commentaires sur l'opportunité d'ajouter une clarification réglementaire sur la position de l'EPA selon laquelle les trappes de vol et autres ouvertures ne constituent pas des purges de ventilation et ne sont donc en aucun cas soumises à un report de réparation.

II. La règle NSPS de 2018 autorise les sites de forage à se conformer à certaines réglementations étatiques en matière d'émissions fugitives, notamment celles du Texas, au lieu de se conformer aux réglementations fédérales.

En 2016, l'EPA a noté qu'aucun programme d'émissions fugitives d'État n'était « au moins équivalent » au NSPS 2016 et que, par conséquent, les propriétaires et les exploitants n'étaient pas autorisés à utiliser les exigences des États comme alternatives aux exigences de l'EPA. Cependant, l'EPA a procédé à une évaluation de l'équivalence de plusieurs programmes étatiques de lutte contre les émissions fugitives pour le NSPS 2018 et a décidé d'autoriser des normes étatiques alternatives en matière d'émissions fugitives pour certains États, dont le Texas. Dans le cadre du NSPS 2018, les sites^{de forage du Texas3} peuvent désormais se conformer à des normes étatiques alternatives. Il convient de noter que cette norme alternative en matière d'émissions fugitives ne s'applique pas aux stations de compression du Texas.

Le Texas impose actuellement différentes exigences en matière de surveillance des émissions fugitives selon que le site est situé ou non dans l'un des quinze comtés de la formation Barnett Shale. Les sites qui ne sont pas situés dans la formation Barnett Shale peuvent obtenir un permis par règle (« PBR »), un permis standard ou un permis au cas par cas intégrant des exigences de surveillance. Le PBR s'applique aux sites qui émettent moins de 25 tonnes par an (« tpa ») de COV. Voir 30 TAC § 106.352(l). Les sites qui ne sont pas situés dans la formation Barnett Shale et qui émettent plus de 25 tpa peuvent demander un permis standard ou un permis au cas par cas. Les exigences relatives au permis standard figurent soit dans 30 TAC § 116.620, soit dans le permis standard de qualité de l'air pour les installations de traitement et de production de pétrole et de gaz, section (e)(6), en vigueur depuis le 8 novembre 2012. Les sites situés dans le Barnett Shale peuvent obtenir un PBR en vertu de la section 30 TAC § 106.352 (a)-(k), ou un permis standard en vertu de la section 30 TAC § 116.620.

La NSPS 2018 permettrait désormais spécifiquement à une installation concernée, telle que définie dans 40 C.F.R. § 60.5430a, située sur un site de forage, de choisir de se conformer aux exigences de surveillance, de réparation et de tenue de registres prévues dans la réglementation texane en matière de permis standard, plutôt que de se conformer aux exigences fédérales en matière de surveillance et d'étude des émissions fugitives (40 C.F.R.§ 60.5397a(f)(2), (g)(2) –(4)) et de réparation (40 C.F.R.§ 60.5397a(h) et (i)). Cela est autorisé à condition que l'instrument de surveillance utilisé soit un instrument de méthode 21 et que la définition de fuite utilisée pour la surveillance de méthode 21 soit une lecture de l'instrument de 2 000 ppm ou plus. Il est important de noter que la norme NSPS 2018 n'autorise pas un puits à se conformer à une PBR comme norme alternative en matière d'émissions fugitives, car la PBR ne précise pas les exigences en matière de surveillance des instruments. Par conséquent, seuls les puits disposant d'un permis standard du Texas peuvent choisir de se conformer aux exigences du Texas en matière d'émissions fugitives au lieu des exigences NSPS 2018.

Avant de mettre en œuvre la norme alternative relative aux émissions fugitives, le propriétaire ou l'exploitant doit en informer l'EPA au moins 90 jours avant la mise en œuvre et conserver les registres spécifiés par la norme alternative pendant au moins cinq ans. En outre, la règle NSPS 2018 permet aux propriétaires ou exploitants de soumettre à l'EPA une demande visant à obtenir des exigences alternatives de l'État en matière d'émissions fugitives qui permettront d'atteindre des réductions d'émissions de COV et de méthane au moins équivalentes à celles prévues par les exigences fédérales. Après notification et consultation publique concernant la demande, l'EPA publierait sa décision dans le Federal Register.

Dans la pratique, les exigences relatives aux émissions fugitives du permis standard du Texas sont plus strictes que celles du NSPS 2018, à l'exception de la définition des fuites et des exigences initiales en matière de surveillance. La définition des fuites dans les permis standard du Texas varie de 500 parties par million en volume (« ppmv ») à 10 000 ppmv en fonction du composant, des émissions à l'échelle du site et de la proximité de l'installation par rapport à un récepteur hors site (par exemple, des zones résidentielles). Cette définition est plus souple que celle des fuites de 500 ppm prévue par les NSPS 2018. De plus, au lieu de l'exigence de surveillance initiale de 60 jours prévue par la norme NSPS 2018, le permis standard du Texas autorise une période de 90 jours.

Cependant, le calendrier des réparations prévu par le permis standard du Texas est beaucoup plus strict que celui du NSPS 2018. Dans le cadre d'un permis standard, les délais de réparation sont basés sur la proximité de l'installation par rapport aux récepteurs hors site. Les réparations doivent généralement être effectuées dans les 5 jours suivant la détection et être terminées dans les 15 jours, sauf en cas de fuites de dioxyde de soufre et d'hydrogène sulfuré, pour lesquelles les réparations doivent commencer dans les 8 heures suivant la détection. Si cela n'est pas techniquement possible, les réparations peuvent être effectuées lors de la prochaine fermeture prévue. La fréquence de surveillance des sites de forage est également potentiellement plus stricte dans le cadre d'un permis standard du Texas que dans le cadre du NSPS 2018. Le permis standard du Texas exige une surveillance trimestrielle des sites de forage (contrairement au NSPS 2018).

Exigences de surveillance annuelle ou bisannuelle des puits prévues par les NSPS), bien que cette surveillance puisse être réduite à une surveillance annuelle si le pourcentage de vannes présentant des fuites est faible.
Dans l'ensemble, l'objectif déclaré de l'EPA en autorisant les normes alternatives des États en matière d'émissions fugitives est de réaliser une économie totale de 380 millions de dollars en « rationalisant le processus, en garantissant la conformité et en réduisant les charges réglementaires ». L'EPA indique que les NSPS 2018 pourraient avoir un impact négatif sur la qualité de l'air en raison d'une augmentation des émissions de COV, vraisemblablement causée par l'allongement des délais accordés pour effectuer les réparations et la diminution de la fréquence des contrôles des émissions fugitives. Ainsi, même si les exigences du Texas sont plus strictes à certains égards, la charge réglementaire pesant sur les sites de puits exploités sous permis standard est réduite, car ces sites doivent uniquement se conformer au permis sous lequel ils opèrent déjà. Toutefois, les sites de forage qui ne sont pas soumis à un permis standard, ou les stations de compression, doivent toujours se conformer aux exigences de la norme NSPS 2018 en matière d'émissions fugitives.

III. Les définitions relatives à l'impossibilité technique et à la certification des ingénieurs sont élargies pour les pompes pneumatiques utilisées sur les sites de forage dans le cadre de la norme NSPS 2018.

La NSPS 2016 a établi une distinction entre les sites vierges et les sites non vierges, définissant un site vierge comme un site autre qu'une usine de traitement de gaz naturel, qui est entièrement neuf. 81 Fed. Reg. 35 850. En vertu de cette distinction, l'exemption pour cause d'impossibilité technique des exigences relatives aux pompes pneumatiques sur les sites de forage n'était pas disponible pour les sites vierges. Id. Cela a créé une ambiguïté quant à la définition exacte d'un site vierge et à l'applicabilité de l'exemption. En conséquence, la NSPS 2018 supprime la distinction entre les sites vierges et les sites non vierges pour les exigences relatives aux pompes pneumatiques, étendant l'exemption pour cause d'impossibilité technique aux sites nouveaux et existants. En outre, la NSPS 2016 exigeait que l'impossibilité technique soit déterminée et certifiée par un « ingénieur professionnel qualifié » (« PE »). 40 C.F.R. § 60.5393a(b)(5)(i). Afin d'éviter les coûts associés aux PE agréés, la norme NSPS 2018 autorise désormais la certification par un PE ou un ingénieur interne ayant une expertise dans la conception et le fonctionnement des pompes pneumatiques. Cette certification élargie s'applique également à l'évaluation de la conception et à la certification des systèmes de ventilation fermés en vertu de la norme 40 C.F.R.§ 60.5411a(d).

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^{1Il convient de noter}que le Bureau of Land Management (« BLM ») a proposé des réductions similaires des émissions fugitives dans le cadre de la règle sur la prévention du gaspillage de méthane pour les puits situés sur les terres du BLM. Pour plus d'informations, consultez le site web du BLM à l'adresse https://www.blm.gov/programs/energy-and-minerals/oil-and-gas/operations-and-production/methane-and-waste-prevention-rule.

^{2 Cependant}, l'EPA note que certaines modifications apportées aux sites de puits, telles que les batteries de réservoirs séparées, resteraient soumises à certaines exigences en matière d'émissions fugitives.

^3LeNSPS 2018 permet également de se conformer aux réglementations suivantes des États en matière d'émissions fugitives à la place de la conformité fédérale : Californie (pour les sites de forage et les stations de compression) ; Colorado (pour les sites de forage et les stations de compression) ; Ohio (pour les sites de forage et les stations de compression) ; Pennsylvanie (pour les sites de forage et les stations de compression) ; et Utah (pour les sites de forage).

Avec l'aimable autorisation de l'EPA Memorandum, Docket ID. No. EPA-HQ-OAR-2017-0483, 12 avril 2018.