Quel est le lien entre les dépôts de brevets liés aux véhicules électriques/autonomes et les événements de financement ?

Alors que les technologies des véhicules électriques/autonomes (E/AV) continuent de gagner du terrain, les entreprises du secteur E/AV se disputent de plus en plus les financements afin d'accélérer le rythme de l'innovation. Pour se démarquer de leurs concurrents et attirer les investisseurs, les entreprises E/AV devraient envisager un calendrier précis pour le dépôt de leurs demandes de brevet. Le portefeuille de brevets est un actif clé détenu par l'entreprise et est souvent mis en avant auprès des investisseurs comme une indication de la capacité d'innovation et de la solidité du pipeline de recherche et développement de l'entreprise. Ainsi, les entreprises peuvent impressionner les investisseurs en déposant un nombre constant de demandes de brevets avant et après la clôture d'un cycle d'investissement.

Les graphiques suivants superposent le nombre de dépôts de brevets par mois et les événements de financement pour cinq entreprises E/AV bien financées. Les événements de financement sont basés sur CrunchBase, et les dépôts de brevets sont déterminés à partir de la base de données publique des brevets de l'USPTO, tous deux en septembre 2020. Il convient de noter que les demandes de brevet ne sont généralement rendues publiques que 18 mois après leur dépôt, de sorte que les graphiques suivants représentent les dépôts de brevets en février 2019.

Figure 1 : Demandes de brevets déposées par Luminar Technologies / mois et événements de financement

Luminar Technologies a déposé neuf mois de brevets entre mars 2017 et février 2018, avec une moyenne d'environ 5 demandes déposées par mois. Peu après avoir reçu un financement de 114 millions de dollars en janvier 2018, Lumniar Technologies a atteint un pic avec 24 demandes de brevets en mars 2018, puis est revenu à une moyenne de 4 à 5 demandes par mois avant de connaître un nouveau pic avec 19 demandes déposées en octobre 2018. Ce deuxième pic a été rapidement suivi d'un autre événement de financement important en juillet 2019.

Figure 2 : Demandes de brevets déposées par Ouster / mois et événements de financement

Dès le début, Ouster a intensifié ses dépôts de brevets pour atteindre 10 demandes déposées en janvier 2017, parallèlement à sa première levée de fonds de 3 millions de dollars. Ouster a continué à déposer 8 demandes de brevet par mois pendant deux mois supplémentaires, jusqu'à sa prochaine levée de fonds de 27 millions de dollars en décembre 2017. Une fois de plus, Ouster a poursuivi son programme de brevets en déposant 17, 14 et 11 demandes de brevet en mai 2018, juillet 2018 et décembre 2018, suivies de sa plus importante levée de fonds de 60 millions de dollars en mars 2019.

Figure 3 : Demandes de brevets déposées par Xpeng / mois et événements de financement

Xpeng a réalisé un premier tour de table d'environ 20 millions de dollars en mars 2016. Par la suite, Xpeng a déposé des demandes de brevet presque tous les mois jusqu'en août 2018. Après août 2018, Xpeng a augmenté le nombre de ses demandes de brevet pour atteindre plus de 80 demandes par mois, jusqu'à une importante levée de fonds de 400 millions de dollars en novembre 2019, suivie de deux autres levées de fonds de 500 millions et 400 millions de dollars en 2020.

Figure 4 : Demandes de brevets déposées par Momenta / mois et événements de financement

Alors que Momenta a organisé plusieurs levées de fonds entre août 2016 et février 2018, dont une de 46 millions de dollars en juillet 2017, Momenta n'a déposé son premier brevet qu'en décembre 2017. Cependant, peu après sa cinquième levée de fonds, Momenta a déposé 15 demandes de brevet en août 2018, 9 demandes de brevet en septembre 2018 et 10 demandes de brevet en octobre 2018, qui se sont conclues par une levée de fonds de 120 millions de dollars en octobre 2018. Après cette levée de fonds, Momenta a poursuivi cette tendance en déposant 22 demandes de brevet en novembre 2018, puis plusieurs demandes de brevet par mois entre février 2019 et mai 2019.

En résumé, trois de ces quatre entreprises relativement bien financées ont connu une forte augmentation du nombre de demandes de brevets juste avant ou après un événement de financement important. Cependant, Xpeng, en revanche, a régulièrement déposé un nombre important de demandes de brevets au cours des deux dernières années, suivi de trois événements de financement de plus de 400 millions de dollars chacun en l'espace de huit mois ! Les entreprises du secteur des véhicules électriques et autonomes devraient donc réfléchir à l'intérêt d'un programme de brevets cohérent et délibéré et à la manière dont celui-ci peut attirer les investisseurs ou permettre de lever des fonds plus importants.