Les entreprises de télémédecine peuvent utiliser le droit des brevets comme un avantage stratégique
Il s'agit du premier volet d'une série en plusieurs parties consacrée à la manière dont les entrepreneurs du secteur de la télémédecine et de la santé numérique peuvent mieux tirer parti des stratégies en matière de brevets et de propriété intellectuelle afin d'obtenir un avantage concurrentiel et d'augmenter la valeur des actifs de leur entreprise.
Alors que les services de télémédecine et les plateformes logicielles associées se généralisent pendant la pandémie mondiale, les entrepreneurs du secteur de la santé et les entreprises technologiques cherchent des moyens d'obtenir un avantage concurrentiel sur le marché. La propriété intellectuelle, en particulier les brevets, est un moyen puissant de protéger les innovations et d'empêcher les concurrents d'utiliser des fonctionnalités clés, mais la plupart des entreprises de télémédecine n'ont pas exploité tout le potentiel stratégique offert par les brevets. Cet article présente quelques nouvelles façons dont les entrepreneurs du secteur de la télémédecine devraient envisager les brevets.
La protection par brevet peut augmenter la valeur d'une entreprise de télémédecine en attirant les investissements de capital-risqueurs, d'investisseurs providentiels et d'autres investisseurs, ou en distinguant un produit ou un service qui permet d'améliorer la clientèle ou la part de marché. Dans de nombreux cas, la propriété intellectuelle peut être l'un des actifs les plus précieux d'une entreprise de télémédecine en phase de démarrage. En vertu de la loi américaine sur les brevets, il est possible de breveter « tout procédé, machine, fabrication ou composition de matière nouveau et utile, ou toute amélioration nouvelle et utile de ceux-ci ». Les produits logiciels, y compris divers aspects des plateformes de télémédecine, peuvent généralement bénéficier d'une protection par brevet, à condition que ces innovations satisfassent aux exigences techniques.
En règle générale, une invention peut faire l'objet d'un brevet lorsqu'elle est nouvelle, utile et non évidente. Si une invention n'est pas exactement identique à ce qui était déjà connu du public avant le dépôt de la demande de brevet, elle est considérée comme « nouvelle ». L'invention doit également constituer une amélioration non évidente par rapport à l'état de la technique. L'évidence peut résulter de la combinaison de deux ou plusieurs éléments de l'état de la technique, ou être une variante d'un seul élément de l'état de la technique. Pour être non évidente, les différences entre une nouvelle invention et l'état de la technique ne doivent pas avoir été évidentes pour une personne ayant des compétences normales dans le domaine technologique utilisé dans l'invention au moment du dépôt de la demande de brevet.
Certains consultants rejettent prématurément les opportunités brevetables en partant du principe erroné que ces innovations sont des « méthodes commerciales » non éligibles. Il est vrai que les inventions qui utilisent un ordinateur pour reproduire/automatiser une activité humaine ou qui se contentent d'appliquer une activité conventionnelle à un ordinateur peuvent ne pas être brevetables. Par exemple, l'utilisation d'un ordinateur pour stocker et transmettre des dossiers médicaux électroniques ou la mise à disposition de ces dossiers sur Internet sont susceptibles de se heurter à un tel obstacle. Les processus qui peuvent être effectués dans l'esprit d'une personne ou qui utilisent les fonctionnalités génériques d'un ordinateur ne répondent pas aux critères d'éligibilité au brevet. En revanche, une stratégie de brevet réussie peut se concentrer sur les nouvelles fonctionnalités de l'ordinateur qui améliorent la plateforme de télémédecine au-delà des améliorations typiques d'un processus informatisé. Ces nouvelles fonctionnalités peuvent même apparaître dans les processus backend, les interfaces utilisateur ou d'autres aspects de la plateforme. Ces fonctionnalités sont des sources potentiellement mûres pour la protection par brevet.
Prenons, par exemple, l'utilisation de l'intelligence artificielle dans les services de santé. L'intelligence artificielle représente un domaine en pleine expansion dans le domaine des améliorations technologiques liées au fonctionnement des ordinateurs, et divers secteurs adoptent des algorithmes d'intelligence artificielle. La nature « intelligente » de l'intelligence artificielle peut être un élément clé pour l'éligibilité à un brevet. L'entraînement d'un algorithme ou l'utilisation de l'apprentissage automatique permet à un ordinateur d'affiner un processus d'une manière qui doit être ancrée dans la technologie informatique et ne pas se limiter à la simple application d'un processus connu à un ordinateur. La formation d'un modèle d'apprentissage automatique pour surveiller les symptômes et les communications des patients afin de fournir une interface utilisateur personnalisée sur une plateforme de télémédecine peut être un processus ancré dans la technologie informatique. Autre exemple, le routage des demandes des utilisateurs à l'aide d'un modèle d'apprentissage automatique formé sur la base des caractéristiques uniques de chaque utilisateur peut être un processus ancré dans la technologie informatique. D'autres systèmes logiciels qui n'utilisent pas l'intelligence artificielle peuvent néanmoins être éligibles à la protection, bien que l'utilisation de l'intelligence artificielle puisse augmenter les chances d'obtenir un brevet.
Les fonctions clés générales d'une plateforme de télémédecine peuvent ne pas être suffisamment spécifiques pour être brevetables. Cependant, de nombreux prestataires utilisent des innovations logicielles comme outil pour mettre en œuvre et offrir de meilleurs services, par exemple en assurant une communication et une connectivité plus efficaces entre les participants, la manipulation des données, le masquage des données et le cryptage afin de se conformer à diverses réglementations. Chacun de ces concepts peut potentiellement être brevetable.
Un autre aspect de la protection brevetable concerne les dispositifs matériels spécialement programmés (par exemple, RPM ou surveillance à distance des patients) ou les périphériques de diagnostic utilisés dans les soins virtuels. Ces dispositifs matériels peuvent surveiller les activités d'un patient, son sang, son insuline, son cholestérol, son poids, etc. Les applications logicielles peuvent récupérer et analyser automatiquement les données biométriques reçues de divers appareils électroniques (par exemple, les montres intelligentes). Un patient peut utiliser un dispositif de diagnostic à distance qui fournit des informations qui étaient auparavant fournies en personne. Outre la protection des aspects du dispositif lui-même, la collecte, l'analyse et la présentation de ces données peuvent également être brevetables. Un dispositif de surveillance qui augmente la collecte de données auprès d'un patient lorsqu'il détecte un problème potentiel peut être brevetable. La mise en place d'une connexion sécurisée entre un dispositif médical utilisé par un patient et une plateforme de télémédecine (ou l'ordinateur d'un professionnel de santé) afin d'empêcher toute altération ou manipulation des données peut également être brevetable.
La plateforme de télémédecine d'une entreprise peut se distinguer de celles de ses concurrents grâce à une interface utilisateur particulièrement bien conçue. L'apparence et la convivialité ou les différentes caractéristiques visuelles d'une plateforme de télémédecine peuvent être brevetables en fonction de leur fonctionnalité, de leur apparence ou des deux. L'interface utilisateur peut être particulièrement intéressante si elle affiche les données d'une manière unique et attrayante, facilite le diagnostic ou permet une utilisation plus aisée par le patient. Les utilisateurs préfèrent souvent certaines plateformes de visioconférence à d'autres en raison de leur interface utilisateur agréable, et non des performances de traitement du logiciel. Ce sont là des distinctions qui pourraient donner droit à une protection par brevet.
La première étape du processus consiste à déterminer si la plateforme est brevetable. Cela implique d'identifier les caractéristiques brevetables qui concernent des aspects inventifs spécifiques d'un produit, plutôt que le produit dans son ensemble. En général, l'entreprise doit déterminer en quoi le produit est avantageux par rapport aux produits concurrents et quelles nouvelles fonctionnalités pourraient être mises en œuvre à l'avenir. L'identification des caractéristiques brevetables peut servir de base à une stratégie initiale en matière de brevets. En fin de compte, les entrepreneurs du secteur de la télémédecine devraient prendre le temps d'examiner la composante technologique de leurs services technologiques et d'étudier comment l'utilisation des brevets peut donner à leur entreprise un avantage concurrentiel stratégique.
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