La solution : un nouveau modèle de paris sportifs en ligne à l'échelle de l'État grâce à des accords tribaux

Cet article a été initialement publié dans Sports Business Journal le 28 mai 2024 et est republié ici avec autorisation.

En juin, une cour d'appel fédérale de Washington, D.C., a rendu une décision qui pourrait modifier radicalement l'avenir des paris sportifs à travers le pays. Dans l'affaire West Flagler Associates Ltd. c. Haaland(« West Flagler »), la cour a conclu que le modèle « Hub and Spoke » proposé par la Floride pour les paris sportifs tribaux était autorisé en vertu de l'Indian Gaming Regulatory Act (« IGRA »).

Cet article analyse le modèle « Hub and Spoke » (réseau en étoile) de la Floride, la décision de la cour d'appel fédérale dans l'affaire West Flagler et les répercussions que cette décision pourrait avoir sur les paris sportifs, non seulement en Floride, mais dans tout le pays.

L'essor des paris sportifs tribaux

À la suite de la décision rendue par la Cour suprême dans l'affaire Murphy c. National Collegiate Athletic Association (2018), les législatures des États ont commencé à élaborer un large éventail de régimes de paris sportifs intra-étatiques. Certains États ont adopté des régimes réglementaires sollicitant un nombre limité (ou illimité) d'opérateurs de paris sportifs. D'autres ont choisi de faire passer tous les paris sportifs par leurs commissions des loteries gérées par l'État. Et de nombreux États ont accordé aux nations tribales le droit d'offrir des paris sportifs.

Les jeux tribaux sont régis par l'IGRA, qui autorise les nations tribales amérindiennes à conclure des accords avec les États. Ces accords autorisent les tribus à proposer des jeux de classe III, qui comprennent les paris sportifs. Il est important de noter que les accords IGRA ne peuvent autoriser les jeux de classe III que sur les terres tribales. Les accords IGRA ne peuvent pas accorder aux nations tribales le pouvoir d'organiser des jeux hors réserve.

Après la décision Murphy, les nations tribales à travers le pays ont renégocié leurs accords IGRA afin d'y inclure une clause les autorisant à proposer des paris sportifs sur leurs terres tribales. Ces accords mis à jour ont permis aux États d'intégrer les partenariats tribaux dans leurs régimes de paris sportifs.

L'approche sans précédent de la Floride

En 2021, la Floride a annoncé un accord de jeu de plusieurs milliards de dollars sur 30 ans avec la tribu Seminole, qui a bouleversé l'industrie du jeu. Cet accord était non seulement remarquable par son ampleur, mais il était également unique en ce qu'il accordait aux Seminoles le droit exclusif d'offrir des paris sportifs dans tout l'État, et pas seulement sur leurs terres tribales. Mais comment cet accord a-t-il contourné l'IGRA pour permettre aux Séminoles de proposer des paris sportifs au-delà de leurs terres tribales ? La réponse : le modèle « hub-and-spoke » (réseau en étoile).

L'accord conclu entre les Séminoles et l'État de Floride classe explicitement les paris placés sur Internet par des personnes ne résidant pas dans la réserve comme des paris effectués sur le territoire tribal. En d'autres termes, l'accord considère que les paris ont été « effectués » là où ils ont été reçus, c'est-à-dire là où se trouvent les serveurs qui les traitent, et non là où ils ont été placés. Comme les serveurs qui reçoivent les paris sont situés sur le territoire des Séminoles, le modèle Hub-and-Spoke est conforme à l'IGRA. 

Lancement du modèle Hub-and-Spoke par West Flagler et la Floride

La secrétaire américaine à l'Intérieur, Deb Haaland, dont l'agence supervise l'application de l'IGRA, a autorisé l'entrée en vigueur de l'accord. Les casinos physiques de Floride ont intenté une action devant la cour fédérale de district, alléguant que l'accord violait l'IGRA car il régissait de manière inadmissible les activités de jeu hors réserve. Cependant, en appel, la cour d'appel de Washington D.C. a infirmé cette décision, estimant que le modèle Hub-and-Spoke était admissible en vertu de l'IGRA.  

En février 2024, les casinos physiques ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de réexaminer la décision de la cour d'appel, arguant que le modèle Hub-and-Spoke « favorise de manière inadmissible l'autorisation des paris sportifs hors réserve », en violation de l'IGRA. La Cour suprême n'a pas encore décidé si elle allait examiner l'affaire. En conséquence, la décision de la cour d'appel autorisant le modèle Hub-and-Spoke reste en vigueur. 

Fin 2023, les Séminoles ont lancé leur application de paris sportifs, Hard Rock Bet, permettant aux utilisateurs de toute la Floride de placer des paris via le modèle Hub-and-Spoke. Après une tentative infructueuse des casinos physiques d'invalider l'accord sur la base de la constitution de l'État de Floride, le modèle Hub-and-Spoke de la tribu est désormais opérationnel et constitue le seul moyen de parier en ligne sur les sports dans toute la Floride.

Le Kansas : la prochaine frontière ?

L'intérêt pour le modèle Hub-and-Spoke ne se limite pas à la Floride ; le Kansas était impatient de l'adopter. En fait, l'État a renégocié son accord avec la Prairie Band Potawatomi Nation en mai 2023, avant que la cour d'appel ne renverse la décision du tribunal inférieur dans l'affaire West Flagler. Cet accord avait clairement à l'esprit West Flagler et le régime de Floride. Non seulement il adopte explicitement la terminologie « hub-and-spoke », mais il inclut également un déclencheur judiciaire qui permet à la tribu d'accepter les paris « hub-and-spoke » si le modèle est jugé conforme à l'IGRA par la cour d'appel fédérale de Washington, D.C., ou par la Cour suprême des États-Unis dans un jugement définitif et sans appel.

Si la Cour suprême refuse d'examiner la décision West Flagler ou si elle l'examine et la confirme, la tribu du Kansas sera pleinement autorisée à lancer une application mobile de paris sportifs et à accepter les paris placés par les amateurs de sport dans tout le Kansas. 

Bientôt dans un État près de chez vous ?

Le modèle Hub-and-Spoke pourrait avoir une influence dans d'autres États. À l'instar du Kansas, plusieurs autres États — où les paris sportifs sont légalisés par le biais d'accords tribaux, mais limités aux paris placés lorsque le parieur se trouve physiquement sur les terres tribales — pourraient être enclins à modifier leurs accords tribaux et leurs lois étatiques afin d'adopter le modèle Hub-and-Spoke. Cela permettrait d'étendre la portée géographique des paris sportifs des seules terres tribales à l'ensemble du territoire de l'État. Ces États pourraient inclure Washington, le Wisconsin et le Dakota du Nord. Il convient toutefois de noter que des obstacles supplémentaires spécifiques à chaque État pourraient affecter ce processus, car les dispositions légales et constitutionnelles régissant les jeux d'argent varient d'un État à l'autre.

Conclusion

Alors que l'examen par la Cour suprême des États-Unis est toujours en cours, la décision West Flagler confirmant le modèle Hub-and-Spoke continue d'influencer le secteur des paris sportifs. Le Kansas sera probablement le premier d'une longue liste d'États à suivre l'exemple de la Floride et à étendre l'octroi de l'autorité en matière de paris sportifs aux nations tribales, conformément à l'interprétation de l'IGRA par West Flagler. Ce mouvement pourrait s'accélérer si la Cour suprême refuse de réexaminer l'affaire West Flagler.

Mise à jour: le 17 juin 2024, la Cour suprême des États-Unis a refusé de réexaminer la décision de la cour d'appel dans l'affaire West Flagler. Les paris sportifs tribaux en ligne se poursuivront dans toute la Floride, et le modèle Hub-and-Spoke reste une option viable pour les régimes de paris sportifs de divers États.