環境正義とは何か？
環境正義イニシアチブは、人種、肌の色、出身国、所得にかかわらず、すべてのアメリカ国民が環境関連法・規制・政策の策定、実施、執行において公平な扱いを受け、実質的な関与の機会を得られることを目指す。クリントン大統領が環境正義に取り組む大統領令12898号を発令して以来、米国環境保護庁（以下「米国EPA」）は本イニシアチブを推進するために限られた措置しか講じてこなかった——少なくともこれまでにおいては。
環境正義への新たな連邦政府の取り組み
2023年、バイデン政権は環境正義イニシアチブに新たな実効性を持たせた。 4月、バイデン大統領は「すべての人々のための環境正義への国家の取り組みの活性化」に関する大統領令14096号を発令し、環境正義への「政府全体」アプローチを提案した。8月には米国環境保護庁（EPA）が環境正義と外部公民権の実施計画を発表し、環境正義コミュニティ内の施設への重点強化、ならびに執行措置における環境正義への取り組み強化を約束した。 11月15日、同庁は連邦官報に通知を掲載し、規制分析（製造事業の拡大・維持に必要な特定許可を含む）において環境正義の考慮を明示的に義務付ける 草案ガイダンスへの意見募集を開始した。例えば、このガイダンスは環境正義の懸念を「水質浄化法」及び「大気浄化法」の許可決定プロセスに組み込むことを目的としている。
さらに、バイデン政権下の米国環境保護庁（EPA）は、環境正義イニシアチブを推進するため、1964年公民権法第6編（Title VI）を発動した。第6編は、連邦財政援助を受けるあらゆる活動における人種、肌の色、または国籍に基づく差別を禁止する画期的な連邦法の条項である。 第6条に基づく権限により、米国環境保護庁は、連邦資金を受給する州・地方環境機関が、環境許可及び執行活動において第6条の反差別要件を考慮しているか否かを判断するための調査を実施している。
連邦政府による環境正義への注目の高まりは、製造業に重大な影響を及ぼす可能性がある。その理由は、米国内の多くの製造施設が、施設の建設および運営に関して環境許可証による規制を受けているためである。最近、米国環境保護庁（EPA）は環境正義を理由に、一部の製造事業に必要な許可手続きを停止した。これは州および地方機関に対し、今後の許可申請審査において明確な指針を示すものである。 例えば2022年、EPAはミズーリ州天然資源局が「大気浄化法」許可を承認した件について、製造業者周辺地域との公的参加が不十分だったとして、同局が地域住民のタイトルVI保護を侵害したと認定した。また2021年には、汚染水問題で注目を集めたミシガン州フリント市に計画中の工場に対する小規模排出源大気許可申請に対し、EPAが環境正義上の懸念を表明している。
米国環境保護庁（EPA）の環境正義活動に留意し、これらの許可を付与する州および地方機関は、これらの重要な許可の承認および更新時に環境正義を分析に組み入れている。米国EPAによる新たなガイダンス案の発行は、これらのコンプライアンス努力にさらなる複雑さを加えている。
取引デューデリジェンスにおける環境正義上の懸念事項の評価
環境正義の目標を達成するため、米国環境保護庁（EPA）は、環境正義上の懸念が高い地域に立地する製造業者に対する規制および執行環境を急速に変化させている。製造施設の買収または売却を検討する企業は、環境正義に関する考慮事項を評価する必要がある。そのための推奨される手順には以下が含まれる：
- 環境正義評価を実施する。当該企業の工場立地および製造業務の拡張計画を評価する。環境許可を必要とする製造業務の継続または拡大は、審査の強化につながる可能性がある。
- 環境正義計画を策定する評価の結果、製造施設において環境正義上の懸念が生じる可能性があることが確認された場合、潜在的な懸念事項（施設と地域コミュニティとの関わりを含む）を検討・対応する環境正義計画の策定を検討すること。計画には以下を含めることができる：
- コミュニティへの働きかけ活動を主導する人員を含む、人員配置のための予算。
- 地域社会の構成員の雇用を改善できる可能性のある採用慣行への注意。
- 経営陣が多様性と包摂の優先事項を反映し、地域社会内でのネットワーク構築に長けていることを確保する。
