米国特許商標庁（USPTO）は、2024年4月3日に規則改正案公示（RPRM）を公表し、2025年1月の手数料調整実施に向けた新たな一歩を踏み出した。 本NPRMは、2023年4月に提案された主要な手数料調整の大半を維持しつつ、特許公衆諮問委員会（PPAC）からの意見を踏まえた若干の変更を加えている。関係者は、約5％の全面的な手数料引き上げと、特許出願戦略に影響を与える可能性のあるより大幅な対象別手数料調整（および新規手数料）に備え、事前に計画を立てる必要があるだろう。
提案された料金調整
提案されている手数料調整に関する詳細情報は、米国特許商標庁（USPTO）の手数料設定ウェブページでご覧いただけます。同ページでは、提案されている手数料変更の概要（アルファベット順）をまとめたスライド資料や、提案内容を裏付ける文書を入手できます。
以下の概要は、割引前（大企業向け）料金を記載したものです。
大幅に高い料金
著しく高い料金の例としては以下が挙げられる：
- 意匠特許の出願料、検索料、審査料、発行料の合計額は約48％増加する
- 超過請求手数料は、20件を超える請求ごとに200米ドルに倍増し、3件を超える独立した請求ごとに25％増の600米ドルとなります。
- RCEの料金が値上げされ、3回目以降のRCEには新たな高額料金体系が適用されます。
- 第1回再審査請求料：1,500米ドル（現行手数料の10％増）第2回再審査請求料：2,500米ドル（現行手数料の25％増）
- 第3回RCE：3,600米ドル（現行料金比+80%）
- 米国特許商標庁（USPTO）の特許存続期間調整計算に関する再考請求の手数料は、210米ドルから300米ドルへ43％引き上げられます。
- 特許期間延長申請（例：規制対象製品のFDA審査に基づく）の申請料は、1,180米ドルから6,700米ドルへ468％増加する。
費用回収を目的とした新たな料金
- 最終検討後のパイロットプログラム申請：500米ドル
- 意図しない2年以上の遅延に関連する請願書：3,000米ドル
申請者の行動を変える可能性のある新たな手数料
- 継続申請手数料（最初の給付開始日から5年以上経過して提出された場合）：2,200米ドル
- 継続申請手数料（最初の給付開始日から8年以上経過後の申請）：3,500米ドル
本NPRMは「最早期優先権日」を、35 USC § 120、121、386(c)に基づき主張される最早期の優先権日、および37 CFR § 1.78(d)（別名「特許期間出願日」、例：特許期間が開始する日）と定義する。 365条(c)または386条(c)、および37 CFR § 1.78(d)に基づき主張される最も早い優先日であり、仮出願に対する優先権主張は含まれない。 本NPRMは、これらの手数料の対象となり得る「継続」出願のカテゴリーに、分割出願を明示的に含める。
- 引用文献の累積数に基づくIDS料金の段階的増加：
- 50点以上：200米ドル100点以上：300米ドル
- 200点：300米ドル
- ターミナル免責事項の提出時期に基づく段階的免責事項手数料：
- 実質審査に関する最初の審査官通知書発行前：200米ドル
- 最終審査通知前：500米ドル
- 最終審査通知または特許許可後：800米ドル
- 控訴申立書の提出時または提出後：1,100米ドル
- 特許権付与後：1,400米ドル
PTAB審理費用
- PTAB審理の申立手数料は約25％増加する
- PTAB決定に対する審判官による再審査請求には、新たに440米ドルの手数料が課されます
米国特許商標庁はPPACの助言を何らかの形で取り入れたのか？
本NPRMは、提案された手数料調整に関するPPACの意見に対応しているが、USPTOはPPACが異議を唱えた手数料増額のほとんどを維持した。 電子提出による譲渡記録への名目上の手数料導入案は撤回され、当事者間または特許付与後異議申立書における追加文字数許可案（手数料対象）の提案も撤回すると表明。継続出願追加料金の適用時期（当初は3年超・7年超で発効予定）を調整したが、それ以外の点では当初案の根拠を補強する形で対応した。 こうした経緯を踏まえると、利害関係者の意見が最終スケジュールに影響を与えるかは不透明だが、USPTOは2024年6月3日までに連邦電子規則制定ポータルを通じて適切に提出された書面による意見を考慮する法的義務を負っている。
