도널드 트럼프 대통령이 2020년 3월 13일 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 확산과 관련해 국가 비상사태를 선포한 이후, 의료 산업은 이 질병 퇴치와 밀접하게 연관된 분야, 코로나19 대응 지원 및 사회적 거리두기 조치 준수 하에 의료 서비스를 제공하는 분야에 대한 투자자들의 관심이 증가하는 모습을 목격해 왔다. 본 글은 코로나19 팬데믹 속에서도 여전히 투자 활동을 유치하고 있는 의료 산업 내 세 가지 분야를 논의한다.
정신 및 행동 건강
의료 서비스 제공자들이 미국인들이 주 정부의 '자택 대피 명령'을 준수함에 따라 고립감과 외로움에 대처하기 위한 노력을 강화하는 가운데, 정신 건강 및 행동 건강 분야에서는 기존 기업뿐만 아니라 신생 기업에 대한 투자까지 포함해 투자 활동이 증가하고 있다.
2020년 1분기 정신건강 스타트업에 대한 투자 자금이 사상 최고치를 기록했으며, 특히 고용주 중심의 정신건강 서비스 제공 스타트업에 집중됐다. 예를 들어, 근거 기반 치료법을 바탕으로 고용주 직원 대상 정신건강 플랫폼을 제공하는 라이라 헬스(Lyra Health)는 3월 7,500만 달러 규모의 투자 유치에 성공했다. 마찬가지로, 만성 질환자를 전문 치료사 및 코치와 연결해주는 고용주 대상 가상 의료 플랫폼 비다 헬스(Vida Health)는 코로나19 팬데믹으로 증가한 정신건강 서비스 수요에 대응하기 위해 2,500만 달러를 조달했다.
투자자들은 또한 행동 건강 관리 서비스를 제공하는 기존 기업들에 대한 투자도 늘리고 있다. 한 예로, 2020년 4월 미국 외래 환자 행동 건강 서비스의 선도적 제공업체인 라이프스탠스 헬스(LifeStance Health)는 TPG 캐피털(TPG Capital)이 기존 투자자인 서밋 파트너스(Summit Partners)와 실버스미스 캐피털 파트너스(Silversmith Capital Partners)에 합류하여 라이프스탠스의 행동 건강 서비스 확장을 지원할 것이라고 발표했다. 또한 유나이티드헬스 그룹의 의료 서비스 제공자 부문인 옵텀 벤처스는 가상 행동 건강 관리 서비스 제공업체 에이블투(AbleTo)를 인수하기 위한 협상을 진행 중이다.
주요 내용:
- 승인된 행동 건강 치료 방식으로 원격의료가 확대됨에 따라 소비자의 정신 건강 치료 접근성이 가속화될 것이다.
- 행동 건강 분야는 행동 치료사 및 임상의가 입원 치료나 더 적극적인 외래 치료를 받기 전에 환자에게 조기 및 예방적 치료 옵션을 제공함에 따라 일차 진료와의 연계성을 강화할 것이다.
- 지불 기관들은 행동 건강이 '최초 방어선' 역할을 수행하고 비용 절감 및 성과 향상을 가져올 수 있으므로 이러한 모델을 수용할 가능성이 높다. 그 결과, 행동 건강을 위한 가치 기반 지불 모델이 곧 도입될 전망이다.
원격의료
팬데믹으로 인해 일차 진료 및 전문의들이 사회적 거리두기 속에서도 환자들이 치료를 지속받을 수 있도록 가상 진료와 원격의료를 도입하게 되면서, 코로나19 팬데믹 속에서 원격 의료 서비스를 지원하는 기업들이 투자자들의 주목을 더욱 받고 있다. 올해 미국 원격의료 산업은 코로나19 팬데믹으로 인해 상당한 성장이 예상된다. 투자자들의 관심을 크게 받고 있는 원격의료 서비스 분야에는 행동 및 정신 건강 서비스와 일차 진료를 제공하는 기업들이 포함된다.
해당 분야에 대한 최근 투자 사례로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 마시모 코퍼레이션은 난트헬스 인크로부터 4,725만 달러에 특정 커넥티드 케어 사업 자산을 인수했다.
- 대면 및 가상 진료를 통해 서비스를 제공하는 일차 의료 기관인 카본 헬스(Carbon Health)가 시리즈 B1 라운드에서 추가로 2,800만 달러를 조달했다고 발표했다.
미국에서 원격의료 산업에 대한 투자 관심이 증가하는 가운데, 캐나다 정부도 코로나19 팬데믹의 영향을 극복하기 위한 가상 의료 자원과 정신 건강 도구를 국민에게 제공하기 위한 방안으로 원격의료에 투자하고 있습니다. 2020년 5월 3일 일요일, 저스틴 트뤼도 총리는 코로나바이러스 확산에 대응해 디지털 정신건강 서비스 개발을 위해 1억 7천만 달러를 지원하겠다고 약속했습니다. 이 투자 자금은 정신건강 자원 접근성 개선 및 가상 의료 서비스 제공 역량 확장을 위한 온라인 플랫폼과 앱 개발에 사용될 예정입니다.
주요 내용:
- 코로나19 팬데믹으로 인해 CMS와 주 정부 기관들은 지불 제도 개혁, 의료진의 주 간 면허 취득, 대면 진료 면제, 그리고 진료 장소 확대와 관련된 규제를 완화할 수 있게 되었습니다.
- 이 같은 변화들은 팬데믹이 종식된 후에도 의료 서비스 제공의 '새로운 표준'에 의사, 보험사, 환자들이 점점 더 익숙해지면서 의료 환경의 영구적인 특징으로 자리 잡을 가능성이 높다. 그 결과 원격의료 산업은 빠른 속도로 계속 성장할 것으로 예상된다.
의료 분야의 인공지능
인공지능(AI)은 의료 산업에서 상당하고 광범위한 잠재력을 지니고 있으며, 투자자들이 이 성장하는 분야를 활용하기 위해 머신러닝과 AI에 대한 투자를 확대하고 있다. 액센츄어 보고서에 따르면, AI 의료 시장의 성장은 2021년까지 66억 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 연평균 성장률 40%에 해당한다. 액센츄어는 또한 2026년까지 AI 적용으로 미국 의료 경제에 연간 1,500억 달러의 비용 절감 효과를 창출할 수 있을 것으로 전망한다.
의료 산업에서 인공지능(AI) 활용이 점차 확대되는 분야는 의료 진단, 신약 개발, 임상 시험 분야입니다. 또한 의료 제공자들은 코로나19 증상을 보이는 환자의 급증에 대응하며 자원을 최대한 활용하기 위해 AI를 활용하는 방안을 모색하고 있습니다. 예를 들어, 퀘벡에 기반을 둔 AI 슈퍼클러스터인 Scale AI는 코로나19 팬데믹으로 인한 문제 해결에 초점을 맞춘 8개 프로젝트에 340만 달러를 투자했습니다.
주요 내용:
- 인공지능(AI)의 임상적 책임은 지속적으로 발전 중인 분야이다. AI가 다양한 형태(일부는 행정적, 다른 일부는 직접적인 진단 및 임상적)를 취한다는 점은 인정되지만, 의료 제공자나 임상의가 AI 도구를 사용하거나(또는 반대로 AI 도구를 사용하지 않고 ) 오직 전문적 판단에만 의존할 경우 언제 책임에 노출될지에 대한 문제는 아직 결정되지 않았다.
- 이는 인공지능 소프트웨어 개발자, 공급자 및 지불자에게 있어 진화하는 위험 관리 영역입니다. 인공지능은 밝은 미래를 가지고 있지만, 의료 현장에서 임상의와 공급자가 실제로 이를 어떻게 활용할지는 의료 환경, 인공지능 자원 및 그 목적에 따라 결정될 것입니다.
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