2021년 12월 10일자 USPTO 국장 포럼 블로그 게시물에서, 미국 특허청은 미국 특허 발급 형식과 관련된 규정 개정안을 발표할 계획임을 알렸습니다. 이로써 전자 특허가 표준이 되며, 요청 시(소액의 수수료와 함께) 현재의 리본 사본과 유사한 형태의 특허를 제공할 예정입니다. 이 글을 읽는 많은 분들이 왜 이렇게 오래 걸렸는지 궁금해하실 수 있지만, 많은 정부 기관 관행과 마찬가지로 USPTO가 종이 없는 환경으로 전환하기 전에 반드시 해결해야 할 법률 조항이 존재했기 때문입니다.
특허권 부여
미국 연방법전 제35편 제14장은 "특허권 부여"에 관한 사항을 규정한다. 미국 연방법전 제35편 제153조는 다음과 같이 규정한다:
특허권은 미국(United States of America)의 명의로 특허청(Patent and Trademark Office)의 인장을 부착하여 발급되며, 청장(Director)이 서명하거나 그의 서명이 기재되어야 하며, 특허청에 등재되어야 한다.
따라서 미국 특허청(USPTO)이 전자 특허로 전환하기 전에, "청장이 서명한" 또는 "그의 서명이 기재된" 특허를 발급하는 방법을 마련해야 했다.
그 장애물을 극복한 후, 미국 특허청(USPTO)은 "특허의 인도"라는 제목의 37 CFR § 1.315 조항을 다루어야 했는데, 해당 조항은 다음과 같이 규정하고 있다:
특허권은 발급 시 등록된 연락처 주소로 배달되거나 우편 발송됩니다.
바로 그곳에서 제안된 규칙 변경이 적용될 것입니다.
블로그 게시물에 설명된 바와 같이, 미국 특허청(USPTO)은 대신 특허 센터(Patent Center) 및 특허 출원 이미지 검색(PAIR)을 통해 "미국 특허청 인장과 청장의 서명이 포함된" "전자적 방식으로 특허를 발급"할 것을 제안할 예정입니다. 지식재산권 담당 상무부 차관보 겸 USPTO 국장 직무 대행 드류 허쉬펠드에 따르면, USPTO는 이 변경으로 특허 번호 부여 후 1주일 이내에 특허를 발급하는 등 발급 속도가 빨라질 것으로 기대하고 있습니다.
상표권은 어떻게 되나요?
국장 블로그 게시물에 따르면, 상표 등록증에 유사한 변경 사항을 적용하기 위해 규칙 변경은 필요하지 않으나, 미국 특허청(USPTO)은 여전히 종이 등록증을 디지털 버전으로 대체하는 제안에 대한 대중의 의견을 수렴할 계획이다. USPTO가 "현재 주당 6,000~9,000장의 인쇄된 상표 등록증을 발급하고 있다"는 점을 고려할 때, 이 변경은 종이 처리 및 관련 비용을 크게 절감할 것이다.
예쁜 종이 특허를 여전히 원한다면?
국장 블로그 게시물은 여전히 특허 및 상표 등록증의 종이 "표준 사본"을 원하는 이해관계자들을 안심시키고 있습니다. 구체적으로, 미국 특허청(USPTO)은 사본당 25달러의 소액 수수료를 받고 "금색 엠보싱 인장과 국장 서명이 포함된" 표준 사본을 제공할 계획입니다.
이것은 제안된 변경 사항에 수수료 25달러 인하가 포함된다는 뜻인가요?
대규모 특허 포트폴리오를 보유한 대부분의 이해관계자들은 이번 변경을 환영할 것으로 예상됩니다. 특히 필요한 경우 제출용 사본을 받을 수 있는 옵션이 제공되기 때문입니다. 현재도 리본이 달린 사본을 전달하지 말아 달라는 고객이 있으며, 일부 고객의 경우 코로나19 재택근무 상태가 종료될 때까지 특허를 보관 중인 상태입니다.
