미국-멕시코-캐나다 협정(USMCA)이 체결되기까지 걸린 3년 동안 멕시코와의 무역 관계에 대한 불확실성이 컸음에도 불구하고, 멕시코로의 사업 확장에 대한 미국 기업 경영진의 낙관론은 변함없었다. 이는 폴리 앤드 라드너 LLP가 실시한 '2020년 멕시코 국제 무역 및 동향'설문 조사 보고서에 따르면 확인된 바이다.
해당 기업은 USMCA(미국-멕시코-캐나다 협정) 체결 직전 몇 주 동안 제조업, 자동차, 소매/전자상거래, 기술 분야의 미국 내 임원 160명을 대상으로 멕시코 진출 의향을 조사했다. 모든 업종 응답자들은 다른 국가에서 멕시코로 사업을 이전하거나, 멕시코를 통해 처음으로 해외 진출을 확대하거나, 기존 멕시코 사업을 확장하겠다는 의사를 밝혔으며, 이를 향후 1~5년 내에 신속히 추진할 계획이라고 답했다.
2019년 12월 미 하원에서 USMCA가 통과되면서 북미자유무역협정(NAFTA)은 사실상 대체되었다. 폐기 직전에 접어들었지만, NAFTA는 미국과 멕시코 간 무역 관계의 안정적 기반을 마련하고 멕시코를 유망한 국제 비즈니스 목적지로 확고히 자리매김하는 데 기여한 공로를 인정받아야 한다.
폴리 법률사무소의 정부 집행 방어 및 수사 실무 그룹 소속 크리스토퍼 스위프트 파트너 겸 소송 변호사는 "우리 조사에 따르면 대다수 경영진이 자사 운영의 일부를 다른 국가에서 멕시코로 이전 중이거나 이미 이전한 것으로 나타났다"고 말했다. "이는 세 가지 요인으로 설명됩니다: 아시아를 중심으로 한 글로벌 무역 긴장, 멕시코의 미국과의 지리적 근접성, 그리고 NAFTA의 유산이 결합되어 멕시코를 안정적인 국가이자 국제적 확장의 자연스러운 목적지로 만들고 있기 때문입니다."
신뢰와 안정성이 멕시코를 매력적인 비즈니스 목적지로 만든다
중국과의 긴장된 무역 관계와 북한과의 불안정한 외교 관계는 기업 경영진의 멕시코에 대한 신뢰도에 영향을 미치는 두 가지 요인이다. 조사 대상 경영진의 절반 이상이 이미 해외 사업을 운영 중이지만, 글로벌 무역 긴장으로 인해 다른 국가에서 멕시코로 사업을 이전할 계획이 있는지 묻자 3분의 2가 이미 이전했거나 향후 몇 년 내로 이전할 계획이라고 답했다.
폴리 법률사무소 파트너이자 제조업 팀 공동 의장인 스티븐 H. 힐핑거는 "더 안정적인 비즈니스 환경은 많은 경영진이 결정을 내릴 때 결정적 요인이 될 수 있다"고 말했다. "USMCA를 둘러싼 불확실성에도 불구하고, 기업들은 멕시코와의 강력한 무역 관계가 지속될 것이라고 확신해 왔다. 중국 및 아시아 다른 지역과의 미래는 덜 명확해 보인다."
멕시코에 대한 또 다른 신뢰 표명은 경영진들의 신속한 진출 의지다. 해외 다른 지역에서 멕시코로의 이전을 고려하거나 계획 중인 기업 중 80%가 향후 2년 이내에 이전할 예정이다. 현재 해외 사업을 영위하지 않는 기업들 중 응답자의 3분의 2는 향후 1년 이내에 멕시코에서 사업을 시작할 계획이다. 또한 응답자의 64%는 사업의 26%에서 100%까지 멕시코로 이전할 계획이라고 답했습니다. 경영진이 이처럼 중대한 사업 결정을 실행하려는 속도와 규모는 멕시코에 대한 인식된 안정성과 신뢰를 보여줍니다.
자동차 산업 표준 변경 사항을 경시해서는 안 된다
조사 대상자의 대다수(82%)는 USMCA 체결에 대해 우려하지 않는다고 밝혔으며, 체결 여부와 관계없이 멕시코에서의 사업 활동을 유지하거나 확대할 것이라고 언급했습니다. 그러나 법적·규제적 이행 과정이 소홀히 다뤄져서는 안 된다는 점이 중요합니다. 예를 들어, 멕시코에서 사업을 영위하는 기업들은 USMCA의 새로운 원산지 규정을 세심히 주시해야 합니다.
멕시코시티 소재 폴리 법률사무소의 마르코스 카라스코-멘차카 파트너이자 국제무역 전문 변호사는 "멕시코 정부 세무 당국이 원산지 규정과 관련된 세무 조사를 점점 더 많이 실시하고 있다"고 말했다. "USMCA 개정안에 따르면 일부 규정이 더욱 엄격해졌으며, 특히 자동차 부문의 규정이 강화되었기에 기업들은 가능한 한 빨리 이러한 규정들을 숙지해야 할 것이다."
구체적인 사례로는 자동차의 무관세 수입 자격 요건으로 북미산 부품 비율을 2023년까지 62.5%에서 75%로 상향 조정한 것이 있다.
폴리 법률사무소의 바네사 밀러 파트너는 "멕시코는 자동차 산업의 깊은 뿌리와 자동차에 새로운 혁신 기술을 도입하려는 경쟁 덕분에 북미에서 가장 빠르게 성장하는 기술 및 전자제품 제조 허브 중 하나로 부상하고 있다"고 말했다. "경쟁이 치열한 글로벌 시장에서 멕시코 제조업은 여러 비용 이점을 제공한다. 이러한 비용 이점은 계획 수립에 매우 중요하며, 자율주행차와 전기차와 관련해 자동차 산업 전체가 그 어느 때보다 불확실성에 직면한 상황에서 특히 매력적이다."
폴리 법률사무소의 자동차 산업팀 공동 의장이자 파트너인 마크 아이엘로는 "자동차 산업은 USMCA의 새로운 기준에 따라 기존 관행에서 벗어날 것으로 기대되는 분야 중 하나"라며 "협정 비준과 함께 공급업체들은 이 협정이 제공할 수 있는 기회를 평가하고, 해당 기회를 활용하기 위한 실행 방안을 전략적 계획에 반영해야 할 것"이라고 말했다.
멕시코에서 이미 운영 중인 기업들은 법적 요구사항의 중요성을 강조한다
멕시코에서 사업을 운영할 때의 과제와 우선순위는 산업별로 크게 다릅니다. 예를 들어, 기술 분야 경영진의 52%는 정부 계약 수주를 최우선 과제로 꼽았으며(전체 평균 44%), 투자에 집중해야 한다고 답했습니다(56% vs. 전체 평균 27%). 반면 자동차 업계 경영진들은 원산지 규정 준수 및 집행(93%)과 감사(94%)가 최우선 과제라는 데 강력히 동의했습니다.
현재 멕시코에서 사업을 운영하는 기업과 아직 진출하지 않은 기업 간 법적 우선순위에 대한 뚜렷한 시각 차이는 더욱 통찰력 있는 결과였다. 설문 응답자의 절반 이상이 멕시코에 기존 사업장을 보유하고 있었으며, 이 중 52%는 USMCA(미국-멕시코-캐나다 협정) 하에서 감사 빈도와 복잡성이 증가할 것이라는 전망을 근거로 감사를 중요한 법적 우선순위로 꼽았다. 반면 멕시코 진출을 고려 중인 기업 중 감사를 매우 중요한 고려 사항으로 지목한 비율은 40%에 그쳤다.
멕시코시티에 기반을 둔 폴리 법률사무소의 파트너이자 국제 무역 변호사인 알레한드로 고메스-스트로찌는 "특히 USMCA가 제공하는 재설정 기회를 고려할 때 멕시코 정부가 더 많은 감사를 실시할 것으로 예상한다"고 말했다. "모든 변화를 감안할 때, 현재는 멕시코에서 사업을 운영하거나 진출을 계획 중인 모든 기업이 법적·규제적 준수 노력을 철저히 검토하고 멕시코 당국의 관행과 관점을 통합하며 깊이 이해해야 할 중요한 시기이다."
"데이터에 따르면 신규 진출 기업들은 멕시코에서 사업을 시작하면서 학습 곡선을 겪을 것으로 예상됩니다. 이러한 진출을 고려 중인 기업들은 미국과 멕시코 양국에서 사업을 운영하는 고객을 자문한 경험이 있는 변호사와 협력하는 것이 중요할 것입니다. 이를 통해 멕시코의 독특한 비즈니스 환경에 대비할 수 있을 것입니다."라고 폴리 로펌의 캐슬린 E. 웨그진 파트너가 말했습니다.
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