Telegeneeskundebedrijven kunnen octrooirecht gebruiken als strategisch voordeel
Dit is het eerste deel van een meerdelige serie over hoe ondernemers op het gebied van telegeneeskunde en digitale gezondheidszorg beter gebruik kunnen maken van strategieën op het gebied van octrooien en intellectueel eigendom om een concurrentievoordeel te behalen en de waarde van hun bedrijf te verhogen.
Nu telegeneeskundediensten en bijbehorende softwareplatforms steeds gangbaarder worden tijdens de wereldwijde pandemie, zoeken ondernemers in de gezondheidszorg en technologiebedrijven naar manieren om een concurrentievoordeel te behalen op de markt. Intellectueel eigendom, met name octrooien, is een krachtige manier om innovaties te beschermen en concurrenten te verhinderen gebruik te maken van belangrijke functies, maar de meeste telegeneeskundebedrijven maken nog geen gebruik van het volledige strategische potentieel dat octrooien bieden. In dit artikel worden enkele nieuwe en andere manieren besproken waarop ondernemers in de telegeneeskunde naar octrooien zouden moeten kijken.
Octrooibescherming kan de waardering van een telegeneeskundebedrijf verhogen door investeringen aan te trekken van durfkapitalisten, angel investors en andere investeerders, of door een product of dienst te onderscheiden dat leidt tot een beter klantenbestand of marktaandeel. In veel gevallen kan intellectueel eigendom een van de meest waardevolle activa zijn van een telegeneeskundebedrijf in een vroeg stadium. Op grond van de Amerikaanse octrooiwetkan men octrooi aanvragen voor "elk nieuw en bruikbaar proces, elke nieuwe en bruikbare machine, elk nieuw en bruikbaar product of elke nieuwe en bruikbare samenstelling van materie, of elke nieuwe en bruikbare verbetering daarvan". Softwareproducten, waaronder verschillende aspecten van telegeneeskundeplatforms, komen over het algemeen in aanmerking voor octrooibescherming, mits die innovaties voldoen aan de technische vereisten.
Over het algemeen komt een uitvinding in aanmerking voor een octrooi wanneer deze nieuw, bruikbaar en niet voor de hand liggend is. Als een uitvinding niet precies hetzelfde is als wat al algemeen bekend was voordat de octrooiaanvraag werd ingediend, wordt deze als 'nieuw' beschouwd. De uitvinding moet ook een niet voor de hand liggende verbetering zijn ten opzichte van de stand van de techniek. Voor de hand liggendheid kan voortkomen uit een combinatie van twee of meer elementen van de stand van de techniek, of het kan een variatie zijn op één enkel element van de stand van de techniek. Om niet voor de hand liggend te zijn, mogen de verschillen tussen een nieuwe uitvinding en de stand van de techniek niet voor de hand liggend zijn geweest voor een persoon met gemiddelde vaardigheid in het type technologie dat in de uitvinding wordt gebruikt op het moment dat de octrooiaanvraag werd ingediend.
Sommige consultants wijzen octrooieerbare mogelijkheden voortijdig af op basis van de onjuiste veronderstelling dat dergelijke innovaties niet in aanmerking komen omdat het 'bedrijfsmethoden' zijn. Het is waar dat uitvindingen waarbij een computer wordt gebruikt om menselijke activiteiten te repliceren/automatiseren of waarbij een conventionele activiteit eenvoudigweg op een computer wordt toegepast, mogelijk niet octrooieerbaar zijn. Het gebruik van een computer om elektronische medische dossiers op te slaan en te verzenden of om die elektronische medische dossiers op internet beschikbaar te stellen, zal waarschijnlijk met een dergelijke uitdaging worden geconfronteerd. Processen die in iemands hoofd kunnen worden uitgevoerd of gebruikmaken van de generieke functionaliteit van een computer, voldoen niet aan de vereisten voor octrooieerbaarheid. Een succesvolle octrooistrategie kan zich daarentegen richten op de nieuwe functionaliteit van de computer die het telegeneeskundeplatform verbetert bovenop de typische verbeteringen van een geautomatiseerd proces. Deze nieuwe functionaliteit kan zelfs voorkomen in backend-processen, gebruikersinterfaces of andere aspecten van het platform. Deze functionaliteiten zijn potentieel rijpe bronnen voor octrooibescherming.
Neem bijvoorbeeld het gebruik van kunstmatige intelligentie in de gezondheidszorg. Kunstmatige intelligentie is een groeiend gebied van technologische verbetering in de werking van computers, en verschillende industrieën maken gebruik van kunstmatige intelligentie-algoritmen. Het 'intelligente' karakter van kunstmatige intelligentie kan een sleutel zijn tot octrooieerbaarheid. Door een algoritme te trainen of machine learning te gebruiken, kan een computer een proces verfijnen op een manier die geworteld moet zijn in computertechnologie en niet alleen een toepassing van een bekend proces op een computer is. Het trainen van een machine learning-model om de symptomen en communicatie van patiënten te monitoren en zo een gepersonaliseerde gebruikersinterface op een telegeneeskundeplatform te bieden, kan een proces zijn dat geworteld is in computertechnologie. Een ander voorbeeld is het routeren van gebruikersverzoeken met behulp van een getraind machine learning-model op basis van de unieke kenmerken van elke gebruiker, wat ook een proces kan zijn dat geworteld is in computertechnologie. Andere softwaresystemen die geen gebruik maken van kunstmatige intelligentie kunnen nog steeds in aanmerking komen voor bescherming, hoewel het gebruik van kunstmatige intelligentie de kans op het verkrijgen van een octrooi kan vergroten.
De algemene sleutelfuncties van een telegeneeskundeplatform zijn mogelijk niet specifiek genoeg om in aanmerking te komen voor octrooiering. Maar veel aanbieders gebruiken software-innovaties als hulpmiddel om betere diensten te implementeren en aan te bieden, bijvoorbeeld door te zorgen voor effectievere communicatie en connectiviteit tussen deelnemers, gegevensmanipulatie, gegevensmaskering en versleuteling om te voldoen aan diverse regelgevingen. Elk van deze concepten kan mogelijk octrooieerbaar zijn.
Een ander aspect van octrooieerbare bescherming omvat specifiek geprogrammeerde hardwareapparaten (bijvoorbeeld RPM of remote patient monitoring) of diagnostische randapparatuur die wordt gebruikt in virtuele zorg. Deze hardwareapparaten kunnen de activiteiten, het bloed, de insuline, het cholesterol, het gewicht en dergelijke van een patiënt monitoren. Softwaretoepassingen kunnen automatisch biometrische gegevens ophalen en analyseren die worden ontvangen van verschillende elektronische apparaten (bijvoorbeeld smartwatches). Een patiënt kan gebruikmaken van een apparaat voor diagnose op afstand dat informatie verstrekt die voorheen persoonlijk werd verstrekt. Naast de bescherming van aspecten van het apparaat zelf, kunnen ook het verzamelen, analyseren en presenteren van deze gegevens octrooieerbaar zijn. Een bewakingsapparaat dat de verzameling van gegevens van een patiënt verhoogt bij het detecteren van een mogelijk probleem, kan octrooieerbaar zijn. Het bieden van een beveiligde verbinding tussen een door een patiënt bediend medisch apparaat en een telegeneeskundeplatform (of een computer van een medische professional) om gegevenswijziging of -manipulatie te voorkomen, kan mogelijk octrooieerbaar zijn.
Het telegeneeskundeplatform van een bepaald bedrijf kan zich onderscheiden van dat van concurrenten door een bijzonder goed ontworpen gebruikersinterface. Het uiterlijk en de verschillende visuele kenmerken van een telegeneeskundeplatform kunnen octrooieerbaar zijn op basis van de functionaliteit, het uiterlijk of beide. De gebruikersinterface kan bijzonder interessant zijn als deze gegevens op een unieke, aantrekkelijke manier weergeeft, de diagnose vergemakkelijkt of het gebruik voor een patiënt eenvoudiger maakt. Mensen geven vaak de voorkeur aan bepaalde videoconferentieplatforms boven andere vanwege een aantrekkelijke gebruikersinterface, en niet vanwege de verwerkingsprestaties van de software. Dat zijn onderscheidende kenmerken die in aanmerking kunnen komen voor octrooibescherming.
De eerste stap in het proces is om te bepalen of het platform octrooieerbaar is. Dat houdt in dat octrooieerbare kenmerken moeten worden geïdentificeerd die gericht zijn op specifieke inventieve aspecten van een product, in plaats van op het product als geheel. Meestal moet het bedrijf bepalen in welk opzicht het product voordelen biedt ten opzichte van concurrerende producten en welke nieuwe functies in de toekomst kunnen worden geïmplementeerd. Het identificeren van de octrooieerbare kenmerken kan de basis vormen voor een eerste octrooistrategie. Uiteindelijk moeten ondernemers op het gebied van telegeneeskunde even de tijd nemen om de technologische van hun technologische diensten te onderzoeken en na te gaan hoe het gebruik van octrooien hun bedrijf een strategisch concurrentievoordeel kan opleveren.
Meer weten?
Ga voor meer informatie over telegeneeskunde, telezorg, virtuele zorg, patiëntmonitoring op afstand, digitale gezondheidszorg en andere innovaties op het gebied van gezondheidszorg, waaronder het team, publicaties en representatieve ervaringen, naar Foley's Telemedicine & Digital Health Industry Team.
