Een 'poreuze' uitleg: wat zijn poriënruimtes, hoe kun je ze huren en wat kun je ermee doen?
Een veelvoorkomend thema in de huidige literatuur en discussies over energie en klimaat is koolstofafvang, -gebruik en -opslag (CCUS). Kooldioxide (CO2) is een broeikasgas (BKG) en hoewel planten er dol op zijn, dragen de unieke fysische en chemische eigenschappen ervan in grote mate bij aan de opwarming van de atmosfeer en uiteindelijk ook van de oceanen en landmassa's. De waargenomen negatieve effecten van broeikasgassen in het algemeen, enCO2 in het bijzonder, wegen zwaarder dan de positieve effecten. Huidige prognoses tonen aan dat de productie van door de mens veroorzaakteCO2 nog tientallen jarenzal voortduren. Daarom ligt de nadruk op maatregelen omCO2 te beperken, af te vangen en op te slaan.
Pore space leases hebben betrekking op het afvangen en opslaan vanCO2. Technologisch gezien heeft de industrie geleerd hoe koolstofgassen uit productieprocessen, waaronder olie- en gasproductie, kunnen worden gescheiden. Het verbranden van die gassen maakt het probleem natuurlijk alleen maar erger, dus moeten ze ergens 'naartoe'. Een van die plaatsen is opslag in diepe geologische formaties, waar de schadelijke gassen permanent kunnen worden opgeslagen of totdat ze uit de opslag worden gehaald voor gebruik bij de productie van meststoffen, waterstof of andere nuttige stoffen.
Dat is waar poriënruimte om de hoek komt kijken. Poriën zijn microscopisch kleine ruimtes tussen deeltjes gesteente of zand. Poriën zijn eigenlijk de plekken waar olie en aardgas voorkomen. Zodra die mineralen zijn gewonnen, blijven de poriën leeg. Uitgeputte olievelden zijn een uitstekende bron van veilige, lege poriënruimte. Ze zijn veilig omdat die geologische formaties olie, aardgas en oud zout water gedurende ontelbare millennia hebben opgesloten, totdat ze door de mens uit de grond werden gehaald. DoorCO2 in die formaties te injecteren (d.w.z. te pompen) en vervolgens de boorput af te sluiten, worden ze effectief opgesloten in verzegelde graven.
Maar poriënruimte is aanwezig in alle formaties, ongeacht of er ooit olie of aardgas aanwezig was, zolang andere geologische kenmerken aanwezig zijn . Zo kunnen bijvoorbeeld ook zoutkoepels, zoutafzettingen, pekelafzettingen en andere minerale formaties goede opslagplaatsen voor broeikasgassen zijn.
Bovendien wordt poriënruimte al regelmatig gebruikt. In velden waar olieputten produceren, worden kleine hoeveelheden aardgas vaak zoveel mogelijk teruggepompt in de formatie. Hierdoor neemt de druk in de formatie toe, waardoor olie die door het gas is verdrongen naar de oppervlakte wordt gedreven. Een deel van het gas komt nooit meer terug naar buiten. In het verleden werd ongewenst gas dat samen met de olie werd geproduceerd in hoeveelheden die te klein waren om economisch te vervoeren, afgefakkeld, d.w.z. verbrand. Aangezien affakkelen nu in ongenade is geraakt, zal gas dat niet kan worden teruggepompt, elders moeten worden vervoerd voor industrieel gebruik of opslag. Aardgas is een koolstofrijk gas. MaarCO2 dat bij de productiewordt geproduceerd en in de lucht terechtkomt, kan ook worden opgevangen en getransporteerd voor opslag.
Op dezelfde manier wordt er altijd basissediment en water (BS&W) geproduceerd samen met olie. Zoals hierboven vermeld, staat de meeste olieconcessies de herinjectie van BS&W toe. De herinjectie verhoogt ook de reservoirdruk, waardoor het herinjecteerde water in de formatie wordt opgesloten. BS&W is zelden of nooit de kosten van verwerking voor een ander gebruik waard, dus verhuurders beschouwen het niet als een bron van inkomsten en daarom is het geen grondstof waarvoor royalty's worden betaald. Een interessante kanttekening is dat andere toepassingen BS&W op een dag misschien wel waardevol kunnen maken, maar dat is een onderwerp voor een ander artikel.
De poriënlease
Als er zoveel poriënruimte is, waarom is het dan zo'n mysterie om deze te leasen? Daar zijn een aantal redenen voor, waaronder het eigendom van die ruimte. Leaseovereenkomsten voor olie en gas bevatten doorgaans bepalingen die de lessee toestaan om geproduceerd gas en water opnieuw te injecteren. Deze lessors zijn de eigenaren van de delfstoffen. Afhankelijk van de leaseovereenkomst die zij aan een lessee hebben verleend, zijn de "delfstoffen" die lessees mogen produceren vaak beperkt tot olie en gas. Afgezien van de standaardbepalingen inzake herinjectie, bevatten deze leaseovereenkomsten mogelijk niet het recht om de ondergrond voor andere doeleinden te gebruiken of om andere delfstoffen dan olie en aardgas te delven of te produceren.
Dat betekent dat de eigenaar van de oppervlakterechten meestal nog steeds de opslagrechten bezit in de poriënruimte die voor CCUS wordt gebruikt, en, wat belangrijk is, verwacht te worden betaald voor het extra gebruik van zijn eigendom. Partijen die broeikasgassen willen opslaan, doen dat, ondanks het gunstige effect op het milieu, op zakelijke basis. Dat wil zeggen dat zij voldoende inkomsten moeten genereren, hetzij via belastingvoordelen, hetzij via rechtstreekse CCUS-leasevergoedingen, om de onderneming te bekostigen. Deze kosten zijn aanzienlijk en omvatten royalty's of andere "gebruiksovereenkomsten" met belanghebbenden.
We beginnen hier niet vanaf nul, want er zijn tientallen opslagvelden voor aardgas en waterafvoerputten in de VS. De pachtcontracten hiervoor bevatten veel van dezelfde kwesties als een pachtcontract voor poriënruimte.
Wanneer er nog steeds een actieve minerale lease bestaat in dezelfde grond als de poriënruimte-lease, of wanneer de geologische formatie die voor opslag wordt gebruikt de grenzen van de lease-eigendom overschrijdt, kan het opgeslagen broeikasgas migreren naar het eigendom van andere eigenaren. Deze migratie zal inbreuk maken op die aangrenzende eigendommen, wat een negatieve impact zal hebben op de eigenaren en pachters van die eigendommen.
Dat betekent dat de huurder van de CCUS-lease ervoor moet zorgen dat de verhuurder daadwerkelijk de eigendomstitel heeft en dat alle andere partijen wier eigendomsbelangen mogelijk worden beïnvloed: (i) instemmen, (ii) kunnen worden gedwongen om deel te nemen aan een CCUS-lease door middel van regelgevende gedwongen bundeling; of (iii) hun rechten hebben verloren door een soort onteigeningsprocedure. Deze wirwar van eigendomsrechten bestaat omdat het steeds zeldzamer wordt om een eigenaar van geschikt onroerend goed met een eigendomsrecht in volle eigendom te vinden. Steeds vaker is het minerale eigendom gescheiden van het oppervlakte-eigendom.
Dit verklaart waarom verschillende CCUS-pachtovereenkomsten zijn gesloten met de staat of de federale overheid voor gronden waar de staat of de federale overheid 100% van de eigendomstitel bezit, d.w.z. dat de overheidsinstantie het volledige eigendomsrecht heeft, tenzij zij al een pachtovereenkomst voor delfstoffen of mijnbouw heeft gesloten. In dat geval bestaan dezelfde eigendomsrechtelijke problemen, maar in mindere mate, aangezien de verhuurder/verstrekker de soevereine staat is.
Stel dat een bedrijf met succes de kwesties rond eigendomsrechten en reservoirdgebruik heeft geanalyseerd en met alle betrokken partijen bevredigende lease- en gebruiksovereenkomsten heeft gesloten. Wat volgt er dan?
Het vergunningsproces
Naast het leaseproces moet de CCUS-exploitant ook vergunningen aanvragen en verkrijgen van de relevante staats- en federale overheidsinstanties omCO2 te mogen injecteren. Dit ingewikkelde proces bestaat uit meerdere stappen en houdt in dat moet worden aangetoond dat de geologie geschikt is voor het reinjectieproces, dat de werkzaamheden veilig zullen worden uitgevoerd en dat er een monitoringsysteem zal worden opgezet omCO2 dat in de komende decennia uit de formatie ontsnapt, op te sporen. Het heeft immers geen zin omCO2 te injecterenin een formatie die het gas niet permanent zal vasthouden. Het relatief kleine aantal CCUS-pachtcontracten dat is toegekend, lijkt jaren van pachtonderhandelingen, wetenschappelijk onderzoek, onderhandelingen met regelgevende instanties en vergunningsprocedures te hebben gekost.
Conclusie
Ondanks de tijd, het geld en de moeilijkheden die het CCUS-proces met zich meebrengt, zal het steeds vaker worden toegepast. Naarmate dit gebeurt, zal de wetgeving zich aanpassen aan de technologie, zal het proces duidelijker worden en zal permanente CCUS efficiënter worden.
