Samenvatting van de tweede ronde van de burgemeestersverkiezingen in Chicago
In een van de meest in het oog springende verkiezingen van het land zal Brandon Johnson, commissaris van Cook County, op 15 mei worden beëdigd als de 57e burgemeester van Chicago.
Johnson, de 47-jarige commissaris van Cook County, voormalig leraar en 12 jaar lang vakbondsorganisator voor de Chicago Teachers Union, voerde een campagne die door velen als zeer sterk werd beschouwd, ondanks het feit dat hij aanzienlijk minder geld had dan zijn tegenstander, de 69-jarige voormalige CEO van Chicago Public Schools, Paul Vallas.
De opkomst in de stad bedroeg 35,3%, mede als gevolg van slechte weersomstandigheden, die waarschijnlijk een rol hebben gespeeld bij de opkomst voor zowel Johnson als Vallas. De kiezers van Vallas waren over het algemeen ouder en meer 'traditionele' Democratische kiezers, terwijl Johnson een coalitie van jongere, meer progressieve en nieuwe kiezers wist te vormen om hem naar de overwinning te helpen.
Vallas, die zich (zij het zonder succes) kandidaat heeft gesteld voor een aantal verkozen ambten – gouverneur in 2002, en flirtte met het idee om zich kandidaat te stellen voor gouverneur of voorzitter van de Cook County Board in 2010, luitenant-gouverneur in 2014 en burgemeester in 2019 en 2023 – behaalde de meeste stemmen in de gemeenteraadsverkiezingen voor de burgemeestersverkiezingen van dit jaar. Zijn campagne richtte zich, volgens sommigen op een bijna meedogenloze manier, op één boodschap – criminaliteit – tijdens de eerste ronde van de campagne, waaraan acht andere kandidaten deelnamen, en tijdens de tweede ronde met Johnson. Achteraf gezien zullen sommigen beweren dat, hoewel de campagne van Vallas zich richtte op het criminaliteitsprobleem, dat voor de kiezers in Chicago het belangrijkste was, hij er niet in slaagde om de kiezers te overtuigen van zijn aanpak van dit probleem.
Omgekeerd kan worden gesteld dat Johnson beter in staat was om contact te leggen met de kiezers, omdat hij een bredere doelgroep aansprak en zich niet alleen richtte op criminaliteit en politie, maar ook sprak over scholen en kwesties als ras en klasse. Aan de andere kant bevat het economische plan van Johnson een aantal punten die uiterst impopulair zijn in het bedrijfsleven, waaronder het belasten van rijke voorstedelingen die in het centrum werken maar elke avond met de trein de stad verlaten. (Johnson heeft een werknemersbelasting van 4 dollar per maand voorgesteld voor "grote" bedrijven die ten minste de helft van hun activiteiten in de stad hebben.) Hij sprak ook (indirect) over "nieuwe" en "innovatieve" manieren om passagiers die gebruikmaken van de luchthavens van de stad te belasten, evenals over de mogelijkheid om verschillende soorten financiële transacties op de financiële beurzen van de stad te belasten (zoals een belasting van 1 of 2 dollar per transactie op transacties op de Chicago Mercantile Exchange [CME] en de Chicago Board of Exchange [CBOE], hogere hotelbelastingen en hogere overdrachtsbelastingen op 'dure' woningen [ook wel de 'miljoenendollarbelasting' genoemd]) – belastingen waarover in het verleden al is gesproken, maar die door eerdere stads- en staatsbesturen niet zijn ingevoerd. In de politiek leer je echter om nooit nooit te zeggen!
De campagne van Vallas werd gesteund door leidinggevenden van hedgefonds Citadel en private-equitybedrijf Madison Dearborn Partners. Vallas gaf ongeveer twee keer zoveel uit als Johnson, wat eens te meer bewijst, zoals we ook zagen toen Ken Griffin van Citadel +/- 51 miljoen dollar investeerde in de mislukte gouverneurscampagne van Richard Irvin, burgemeester van Aurora, in 2022, dat geld weliswaar de moedermelk van de politiek is, maar dat melk alleen soms niet voldoende is om de overwinning binnen te halen.
Johnson meldde dat hij tussen oktober 2022 en de tweede ronde 11,4 miljoen dollar aan campagnegeld had opgehaald. 5,6 miljoen dollar kwam van lerarenvakbonden (2,3 miljoen dollar van de CTU, 75.000 dollar van de Illinois Ed. Assn. en de rest van staats- en nationale lerarenorganisaties). Ter vergelijking: de lerarenvakbonden gaven Chuy Garcia 572.000 dollar en Toni Preckwinkle 292.000 dollar voor hun mislukte burgemeesterscampagnes.
Kwaliteit versus kwantiteit: meer is niet altijd beter
Volgens de cijfers had elke kandidaat niet alleen veel steunbetuigingen, maar kwamen de steunbetuigingen voor deze tweede ronde van de burgemeestersverkiezingen in de op twee na grootste stad van het land uit het hele land. Vallas kon rekenen op de steun van de grootste politiebond van Chicago. Hij had ook de steun van senator Dick Durbin uit Illinois, de net gepensioneerde staatssecretaris Jesse White uit Illinois, voormalig minister van Onderwijs Arne Duncan uit de regering-Obama, voormalige burgemeesterskandidaten Willie Wilson, Sophia King, Rod Sawyer en Ja'Mal Green, 20 wethouders en 18 vakbonden en arbeidsorganisaties. Johnson had 35 maatschappelijke organisaties en 14 vakbonden achter zich, evenals steunbetuigingen van senatoren Elizabeth Warren en Bernie Sanders, congresleden Jan Schakowsky, James Clyburn, Jonathan Jackson, Danny Davis en Ayanna Pressley, voormalig burgemeesterskandidaat (en congreslid) Chuy Garcia, procureur-generaal van Illinois Kwame Raoul, dominee Jesse Jackson Sr. de band Wilco uit Chicago; rapper Common uit Chicago; en Martin Luther King III. Maar steunbetuigingen stemmen niet, kiezers doen dat, en toen alles achter de rug was, had Johnson 288.647 stemmen (51,42%) verzameld en daarmee de overwinning behaald op Vallas, die volgens de voorlopige resultaten van woensdagochtend 270.775 stemmen (48,58%) had behaald.
De steun voor Johnson groeide enorm tussen de gemeenteraadsverkiezingen van 28 februari en de tweede ronde op 4 april. Hij veroverde een groot deel van het zuiden, westen en grote delen van het noorden, en won in kiesdistricten waar Vallas op 28 februari had gewonnen. Vallas behield zijn kiezers in het uiterste noordwesten, aan het meer, in het centrum en in het zuidwesten en uiterste zuidwesten.
Toen Vallas dinsdagavond laat zijn nederlaag toegaf, riep hij kalm en oprecht op tot eenheid en beloofde hij Johnson te steunen. Burgemeester Lori Lightfoot, die geen van beide kandidaten in de tweede ronde had gesteund, feliciteerde Johnson met zijn overwinning en deed ongeveer hetzelfde: ze drong aan op eenheid en riep alle inwoners van Chicago op om samen te werken voor het algemeen belang van de stad.
De grote winnaars?
Toni Preckwinkle, voorzitter van de Cook County Board, die al vroeg een aanhanger van Johnson was.
De Chicago Teachers Union (CTU), die al lang op gespannen voet staat met het kantoor van de burgemeester, lijkt nu een bondgenoot te hebben op de vijfde verdieping van het stadhuis voor de komende contractonderhandelingen.
De Progressieve Fractie van de gemeenteraad... nou ja, misschien. De Progressieve Fractie behaalde drie belangrijke overwinningen in de tweede ronde van de gemeenteraadsverkiezingen in de stad (in de 5e, 6e en 46e wijk), waardoor haar gelederen werden versterkt en de progressieve agenda van de nieuw gekozen burgemeester Johnson werd versterkt. De aftredende voorzitter van de Progressieve Fractie van de gemeenteraad, Sophia King, steunde echter Vallas.
Ill. Gouverneur JB Pritzker, die geen van beide kandidaten steunde . . . dus hij maakte geen fout en hij had het niet "mis" door op het verkeerde paard te wedden. En misschien won hij zelfs iets meer dan hij verloor, gezien het feit dat hij en Vallas van mening verschilden over het politiebeleid en de politiepraktijken, zodat een "overwinning" van Johnson de gouverneur minder op gespannen voet bracht met de nieuw gekozen burgemeester van de stad.
