Stellantis en UAW dienen gelijktijdige verzoeken in om reeks rechtszaken over stakingsdreigingen aan tegenovergestelde kusten te consolideren
De landelijke strijd tussen Chrysler-eigenaar Stellantis en de United Auto Workers Union ("UAW") en haar lokale afdelingen over de dreigementen van de UAW om te staken als Stellantis niet verder gaat met de geplande investeringen in haar Amerikaanse activiteiten. In december dienden zowel de UAW als Stellantis gelijksoortige, maar duellerende moties in, waarin de partijen het Eastern District of Michigan verzoeken om verplaatsing van de locatie en consolidatie van de 12 gelijksoortige rechtszaken die Stellantis had aangespannen, maar beide verzoeken om verplaatsing en consolidatie van de zaken aan tegenovergestelde kusten. De UAW vraagt dat de zaak die is aangespannen in het Eastern District van Michigan wordt overgeplaatst naar het Central District van Californië, waar de eerste zaak werd aangespannen, en Stellantis wil dat de andere 11 zaken die in het hele land zijn aangespannen worden overgeplaatst en geconsolideerd met de zaak die is aangespannen in het Eastern District van Michigan. Het is niet verrassend dat de UAW de zaken wil consolideren in het Central District van Californië, aangezien het Ninth Circuit en de Californische rechtbanken de algemeen bekende reputatie hebben werknemersvriendelijker te zijn. Terwijl de motie van Stellantis suggereert dat het een thuisvoordeel nastreeft omdat het hoofdkantoor in Michigan is gevestigd, de meerderheid van de getuigen in Michigan woont en de acties die aanleiding gaven tot de rechtszaken in Michigan plaatsvonden.
Procedurele geschiedenis
In oktober 2024 spande Stellantis in een gecoördineerde aanval 12 rechtszaken aan waarin werd beweerd dat de UAW en haar lokale afdelingen de Collective Bargaining Agreement ("CBA") van 2023 hadden geschonden en te kwader trouw hadden gehandeld door te proberen geplande investeringen af te dwingen via werkonderbrekingen die in strijd waren met de bewoordingen van Letter 311, een onderdeel van de CBA. Brief 311 bepaalt dat geplande toekomstige investeringen afhankelijk zijn van specifieke zakelijke omstandigheden. Op 4 november 2024 diende de UAW een antwoord in waarin veel van de beweringen van Stellantis werden ontkend en 16 bevestigende verweren werden aangevoerd, waaronder ongeoorloofde locatie.
Motie UAW
Op 2 december 2024 diende de UAW een motie in waarin werd aangevoerd dat op grond van de "First-to-File Rule" de zaak in het Eastern District van Michigan zou moeten worden overgedragen aan het Central District van Californië, of anders zou moeten worden afgewezen of opgeschort in afwachting van de uitkomst van de zaak in het Central District ("UAW-motie"). De UAW diende een bijna identieke motie in in elke zaak die buiten het Central District aanhangig is. De "First-to-File Rule" is een praktische regel die voortvloeit uit de noodzaak om overlappende geschillen in meerdere districten te beheren. De regel bepaalt dat wanneer er bijna identieke partijen en juridische kwesties bij betrokken zijn, de rechtbank waar de eerste zaak werd ingediend de rechtszaak moet behandelen om de juridische middelen te maximaliseren en tegenstrijdige uitspraken te voorkomen. In de UAW-motie wordt aangevoerd dat de rechtszaak in het Eastern District van Michigan moet worden overgedragen aan het Central District van Californië op grond van de First-to-File-regel omdat de eerste van de 12 rechtszaken werd aangespannen in het Central District en de partijen en juridische kwesties elkaar grotendeels overlappen. De UAW beweert dat alle 12 rechtszaken bijna identiek zijn, omdat er gelijksoortige partijen bij betrokken zijn en ze allemaal gebaseerd zijn op het plan van de UAW om "identieke grieven onder de nationale CAO te doen gelden en te staken tegen Stellantis op basis van de vermeende schending van Brief 311 door Stellantis". De UAW benadrukt ook dat de actie in het Central District verder ontwikkeld is dan de zaak in het Eastern District, omdat in de eerste zaak al een motie van orde is ingediend.
Tegenbeweging van Stellantis
Op 10 december 2024 vuurde Stellantis een tegengestelde motie af waarin het ook probeert om de locatie te verplaatsen en alle hangende rechtszaken te consolideren, zij het in het Eastern District van Michigan ("Stellantis Motion"). De Stellantis Motie is gebaseerd op een soortgelijke, maar andere rechtsleer dan de First-to-File Rule. Stellantis voert aan dat op grond van 28 U.S.C. § 1407 alle 12 zaken moeten worden overgedragen en geconsolideerd in het Eastern District, omdat dit de last voor de partijen en getuigen tot een minimum zal beperken en de rechtseconomie zal bevorderen, aangezien Stellantis en de nationale UAW hun hoofdkantoor in Michigan hebben en zich daar de belangrijkste getuigen en stukken bevinden die relevant zijn voor de onderhandelingen over en de uitvoering van Letter 311. Stellantis verwerpt het First-to-File-argument van de UAW en antwoordt dat de enige reden waarom Stellantis voor het eerst een zaak heeft aangespannen in het Central District van Californië is dat het "snel reageerde" op de oproep van de lokale UAW voor een stakingsstemming op die locatie, die nog in geen enkele andere jurisdictie had plaatsgevonden, waardoor Stellantis "gedwongen" werd om een zaak aan te spannen in het Central District. Stellantis beweert ook dat de motie die de UAW indiende in het Central District "een slecht vermomde strategische manoeuvre is om aan te voeren dat de procedure in Californië verder gevorderd is dan in andere rechtsgebieden", maar die motie zal pas op 30 januari 2025 worden behandeld.
De uitspraak van het Eastern District wordt verwacht. Foley volgt deze zaak op de voet en zal verder verslag uitbrengen wanneer het Eastern District een uitspraak doet over de duellerende moties van de partijen.
Voor meer informatie over dit onderwerp, zie ons artikel van oktober hier.
