Supremo Tribunal suspende obrigatoriedade da vacina da OSHA, mas a obrigatoriedade da vacinação da CMS é ressuscitada nos 25 estados em que estava em suporte de vida

Esta tarde, o Supremo Tribunal divulgou as suas decisões muito aguardadas sobre a Norma Temporária de Emergência (ETS) emitida no final do ano passadopela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e a obrigatoriedade da vacinação para determinados profissionais de saúde emitida pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS). Ambas as regras foram implementadas em resposta à pandemia da COVID-19.  A ETS da OSHA exige que os empregadores com 100 ou mais funcionários garantam que a sua força de trabalho esteja totalmente vacinada ou exija testes regulares e uso de máscara. A obrigatoriedade de vacinação do CMS exige a vacinação contra a COVID-19 para os profissionais de saúde na maioria dos estabelecimentos de saúde que recebem reembolso do Medicare ou do Medicaid.

Supremo Tribunal restabelece suspensão da aplicação da norma ETS da OSHA

O Supremo Tribunal bloqueou a entrada em vigor do ETS. Considerou que o ETS excedia o âmbito de competência da OSHA. A OSHA pode impor medidas de segurança no local de trabalho, argumentou o Tribunal, mas não pode impor medidas abrangentes de saúde pública.

O Supremo Tribunal restabeleceu uma suspensão, interrompendo a aplicação da OSHA ETS em todo o país. No entanto, o Supremo Tribunal remeteu o assunto para um tribunal federal de apelação inferior para novo litígio. Em outras palavras, ainda haverá muitos outros processos judiciais antes que esta questão seja totalmente resolvida.

Esta decisão de suspender a aplicação da ETS significa que, neste momento, os empregadores privados não são obrigados a cumprir as exigências da ETS de exigir a vacinação dos funcionários ou testes semanais. Embora os empregadores não precisem agora emitir ou aplicar uma política de vacinação exigida pela ETS, esta saga está longe de terminar. A partir daqui, o destino da ETS está nas mãos dos tribunais inferiores, onde será totalmente julgada nos próximos meses. Os empregadores devem estar cientes desses desenvolvimentos contínuos e garantir que permaneçam em conformidade com essa área do direito em constante evolução.

Além disso, sem o ETS disponível para aplicação, os empregadores devem esperar que a OSHA recorra à Cláusula de Obrigação Geral da Lei OSH. Essa cláusula exige que os empregadores mantenham um local de trabalho livre de riscos reconhecidos. É com base nessa cláusula que a OSHA já emitiu muitas citações por falha dos empregadores em implementar políticas e práticas eficazes destinadas a proteger os trabalhadores contra a COVID-19.

Supremo Tribunal suspende suspensão da obrigatoriedade da CMS

Em contraste com a OSHA ETS, o Supremo Tribunal decidiu que o Secretário de Saúde e Serviços Humanos pode começar a aplicar a obrigatoriedade de vacinação da CMS. O Congresso autorizou o Secretário a impor condições aos beneficiários dos fundos Medicaid e Medicare que«o Secretário considere necessárias no interesse da saúde e segurança das pessoas que recebem os serviços». De acordo com o Supremo Tribunal, exigir a vacinação contra a COVID-19 se encaixa “perfeitamente” na autoridade conferida pelo Congresso aos prestadores de cuidados de saúde que recebem fundos federais. O Tribunal enfatizou que os profissionais de saúde são rotineiramente obrigados a receber vacinas (por exemplo, eles são obrigados a ser vacinados contra hepatite B, gripe e sarampo, caxumba e rubéola).

Tal como aconteceu com a OSHA ETS, a decisão do Supremo Tribunal sobre a obrigatoriedade da vacinação da CMS não é o fim da linha. Os processos que contestam a obrigatoriedade da vacinação da CMS seguirão nos tribunais inferiores, onde poderão, eventualmente, ser julgados com base no mérito.  Conforme relatámos anteriormente, a CMS definiu recentemente as datas de 27 de janeiro e 28 de fevereiro de 2022 como datas de conformidade para os estados e territórios onde a suspensão não estava em vigor. À luz da decisão de hoje da Suprema Corte, a agência anunciou que os prazos previamente comunicados permanecerão em vigor para essas jurisdições. Em seu anúncio, a CMS deixa em aberto a questão de quando a conformidade será exigida para os empregadores abrangidos nos demais estados, onde a suspensão estava em vigor até hoje.

No momento, os empregadores da área da saúde (incluindo, mas não se limitando a hospitais, centros de diálise, centros cirúrgicos ambulatoriais e agências de saúde domiciliar) devem garantir que tenham uma exigência de vacinação em vigor para todos os funcionários e que estejam a implementar e a fazer cumprir tais exigências. Além disso, os empregadores devem estar cientes de que alguns estados podem ter leis que entram em conflito com a exigência de vacinação do CMS. No entanto, geralmente, quando uma lei federal e uma lei estadual entram em conflito, a lei federal prevalece sobre a lei estadual.  No entanto, a questão da «prevalência» não fez parte da decisão do Supremo Tribunal hoje. Os empregadores devem procurar aconselhamento jurídico sobre o potencial conflito com as leis estaduais nas jurisdições onde uma lei estadual parece estar em conflito com a exigência de vacinação da CMS.

Conclusão

Assim como a pandemia da COVID-19 ainda não terminou, podemos garantir a todos os nossos leitores que o litígio sobre a OSHA ETS e a obrigatoriedade da vacinação da CMS também ainda não terminou. No entanto, continuaremos a acompanhar os desenvolvimentos nesta área, e recomendamos que você faça o mesmo.