O tempo está a esgotar-se para a regra dos 10 dias da EPO

As partes interessadas habituadas a ter «mais dez dias» para responder a uma comunicação do Instituto Europeu de Patentes terão de atualizar os seus sistemas de calendário para documentos datados a partir de 1 de novembro de 2023. Isto porque o Instituto Europeu de Patentes («EPO») estáa abolir a sua «regra dos 10 dias», de modo que todos os prazos de resposta serão contados a partir da data impressa no documento, acabando efetivamente com o período de carência de 10 dias.

Prazos da EPO medidos a partir da data de «entrega»

Embora a maioria dos prazos do USPTO seja calculada a partir da data em que a ação administrativa foi emitida pelo USPTO, muitos prazos do EPO são calculados a partir da data de «entrega» de uma comunicação do EPO. Como muitos requerentes e profissionais sabem, o EPO há muito considera um documento como «entregue» dez dias após a data impressa no documento. Isso dá origem à chamada «regra dos 10 dias», que funciona efetivamente como um período de carência automático de 10 dias para responder a determinadas comunicações do EPO. Por exemplo, de acordo com a regra dos 10 dias, uma comunicação com um prazo de resposta de quatro meses datada de 1 de junho poderia ter um prazo efetivo de 11 de outubro (e não 1 de outubro). Não é de surpreender que muitos requerentes tenham se afeiçoado à regra, aproveitando os 10 dias extras para considerar e desenvolver estratégias de resposta.

No entanto, a partir de 1 de novembro de 2023, a regra dos 10 dias será gradualmente eliminada. Para comunicações da EPO datadas a partir de 1 de novembro de 2023, a data impressa no documento será considerada a data de entrega, efetivamente o fim o período de carência de 10 dias. Por exemplo, uma comunicação com um período de resposta de quatro meses datada de 13 de novembro teria um prazo efetivo de 13 de março (e não 23 de março). (Observe, no entanto, que os documentos datados antes de 1 de novembro de 2023 ainda estão sujeitos à regra dos 10 dias.)

Dito isto, existem salvaguardas em vigor se uma comunicação demorar mais de sete dias para chegar ao seu destino.A regra 127(2)EPCatualizadaestabelece:

Se o EPO determinar que o documento eletrónico chegou ao seu destino mais de sete dias após a data nele indicada, o prazo para o qual a receção presumida desse documento é o evento relevante nos termos da regra 131, n.º 2, expirará mais tarde pelo número de dias em que os sete dias foram excedidos.

As orientações do EPO explicam que esta salvaguarda entrará em vigor «se a notificação for contestada e o EPO não puder comprovar que um documento chegou ao destinatário no prazo de sete dias a contar da data nele indicada». Se isso acontecer, o prazo de resposta será o prazo de resposta original, acrescido do número de dias de atraso acima de 7. Por exemplo, uma comunicação datada de 13 de novembro que só foi entregue em 25 de novembro (12 dias depois) teria um prazo efetivo de 18 de março (adicionando 12-7=5 dias ao prazo de 13 de março). (As entregas dentro de 7 dias a contar da data da comunicação não têm direito a tempo adicional.)

Se um requerente não receber uma comunicação da EPO e e solicitar uma investigação, o EPO deve provar que o documento foi entregue. Se o EPO não conseguir provar que a comunicação foi entregue, a comunicação será reemitida com uma nova data e o prazo de resposta será calculado a partir da nova data.

Um resumo gráfico das novas regras pode ser encontradonesta páginado site da EPO.

Simplificando os prazos da EPO

Por mais que algumas partes interessadas tenham gostado de poder tirar partido da regra dos 10 dias, não há dúvida de que a abolição do seu paradigma de data de entrega fictícia simplificará o cálculo dos prazos do EPO. A regra dos 10 dias não se aplica a todos os prazos do EPO, e diferentes consultores de patentes europeias têm práticas diferentes quanto à inclusão dos «10 dias extras» ao comunicar os prazos. Para comunicações emitidas a partir de 1 de novembro de 2023, o cálculo do prazo de resposta correto será mais simples, mesmo que o prazo efetivo seja mais curto.

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