Ce que toutes les multinationales devraient savoir à propos de… la suspension des droits de douane réciproques

L'annonce récente d'une pause dans la mise en place de droits de douane réciproques a semé la confusion — et suscité un certain espoir — chez les multinationales et les importateurs du monde entier. Si cette annonce laisse espérer un peu de calme et une éventuelle baisse des droits de douane dans ce qui est devenu une guerre commerciale qui s'intensifie rapidement, la réalité est bien plus complexe. Cet article présente ce que chaque importateur doit savoir sur la portée et les implications de cette suspension et explique pourquoi, pour de nombreux importateurs et entreprises qui dépendent des importations, le risque d'une perturbation induite par les droits de douane devrait rester une certitude dans un avenir raisonnablement prévisible.

Ce qui est suspendu — et ce qui ne l'est pas

Pour commencer, voici les regroupements des annonces tarifaires permettant de comprendre le contexte tarifaire :

• Chapitre 1-97 Tarifs préexistants : Il s'agit des tarifs qui existent depuis des décennies, généralement compris entre 0 % et 7 %. Ces tarifs continuent de s'appliquer, car tous les tarifs s'ajoutent aux tarifs normaux.
• Tarifs de la section 301 : Ces droits de douane ont été imposés uniquement sur les produits d'origine chinoise au cours de la première administration Trump. Environ la moitié des échanges avec la Chine est exemptée de ces droits de douane (la "liste 4B") ; l'autre moitié des importations en provenance de Chine est soumise à des droits de douane compris entre 7,5 % et 25 %. Ces droits de douane ont perduré pendant l'administration Biden et s'ajoutent aux droits de douane du chapitre 1-97 pour la seule Chine.
• Tarifs sectoriels au titre de l'article 232 : La troisième série de tarifs est constituée des tarifs sectoriels imposés en vertu de l'article 232 sur des produits spécifiques. Ces tarifs sectoriels se répartissent en trois catégories :
  • Tout d'abord, des droits de douane de 25 % sont imposés sur l'acier et l'aluminium, payables sur des produits provenant de n'importe où dans le monde. Les droits de douane s'étendent à certains produits dérivés de l'acier et de l'aluminium identifiés (c'est-à-dire les produits figurant dans les sous-positions du Harmonized Tariff Schedule (HTS) qui contiennent beaucoup d'acier ou d'aluminium). La seule exception concerne les produits utilisant de l'acier et de l'aluminium qui sont "fondus et coulés" ou "fondus et coulés" aux États-Unis. Pour les produits dérivés, seule la valeur de l'acier ou de l'aluminium est soumise au tarif supplémentaire de 25 %.
  • Deuxièmement, des droits de douane de 25 % sont imposés sur les automobiles et la plupart des pièces automobiles. En ce qui concerne les droits de douane sur les automobiles, il y a actuellement une pause dans leur mise en œuvre pour les pièces et les composants qui sont conformes à l'USMCA. D'ici le 3 mai 2025, le ministère du commerce établira un système pour calculer le contenu non américain, qui sera soumis au taux tarifaire de 25 % pour les automobiles et les pièces automobiles.
  • Troisièmement, certains secteurs seront soumis à des droits de douane sectoriels. Le gouvernement américain a déjà ouvert des enquêtes sur le cuivre et le bois de construction. Le président Trump a indiqué qu'il était fort probable qu'il en soit de même pour les semi-conducteurs et les produits pharmaceutiques.

• Tarifs douaniers de 25 % imposés au Canada et au Mexique par l'IEEPA : La quatrième série de tarifs douaniers consiste en des droits de douane de 25 % imposés au Canada et au Mexique, en raison de ce que le président Trump qualifie de manque d'efforts suffisants de leur part pour mettre fin à l'afflux de fentanyl et d'immigrants clandestins vers les États-Unis. Ces tarifs douaniers sont suspendus pour tous les produits conformes à l'USMCA.
• Droits de douane de 20 % imposés par l'IEEPA à la Chine : cette cinquième série de droits de douane de 20 % est liée à ce que le président Trump qualifie d'incapacité du gouvernement chinois à mettre fin à l'expédition de précurseurs du fentanyl vers les États-Unis.
• Tarifs mondiaux et réciproques de l'IEEPA : Le dernier ensemble est de loin le plus important, comprenant (1) des tarifs mondiaux de 10 % imposés à l'ensemble du monde et (2) des tarifs réciproques, calculés principalement en fonction du niveau du déficit commercial avec chaque pays. Les fourchettes calculées pour ces droits de douane vont de 10 % (pays soumis uniquement aux droits de douane globaux, comme Singapour et le Royaume-Uni) à 49 %. En raison de la réponse de l'administration Trump aux droits de douane de rétorsion imposés par la Chine, le niveau actuel de ces droits de douane à l'encontre de la Chine est de 125 %.

La nouvelle principale est que les droits de douane réciproques sont suspendus, mais seulement pour 90 jours, pas pour la Chine, et seulement à certains égards. Voici ce qui est inclus et ce qui est exclu :

• Tous les droits de douane réciproques (à l'exception de la Chine) sont suspendus : cela signifie que les pays soumis à des droits de douane « réciproques » élevés en raison de leur excédent commercial avec les États-Unis vont se lancer dans une série de négociations effrénées avec l'administration Trump au cours des 90 prochains jours. La Maison Blanche a indiqué que plus de 50 pays avaient déjà contacté l'administration pour entamer des discussions.

• Le droit de douane mondial de 10 % n' est pas suspendu : malgré la confusion initiale, ce droit reste pleinement en vigueur pour pratiquement tous les pays, à l'exception du Canada et du Mexique, ce qui semble constituer un traitement de faveur pour ces deux pays, qui ont bénéficié de multiples exemptions de différents droits de douane.

• La Chine est explicitement exclue de la pause : non seulement les droits de douane initiaux prévus à l'article 301 restent en vigueur, mais des droits supplémentaires spécifiques à la Chine font désormais grimper les taux à 125 % ou plus pour les marchandises d'origine chinoise. Le taux réciproque de 125 % annoncé pour la Chine, par exemple, n'inclut pas les droits de douane distincts de 20 % liés aux exportations de précurseurs du fentanyl. Comme ces droits de douane réciproques s'ajoutent aux droits de douane antérieurs de la section 301 et aux droits de douane de 20 % liés au fentanyl, de nombreuses importations chinoises sont désormais soumises à des taux de droits de douane de 170 % ou plus.

• Les droits de douane sectoriels et spéciaux restent inchangés : il est essentiel de comprendre que cette pause n'affecte pas les droits de douane spécifiques à certains secteurs. Les droits de douane prévus à l'article 232 sur l'acier, l'aluminium et les automobiles (25 %) restent pleinement en vigueur. Les droits de douane liés au fentanyl et à l'immigration imposés au Canada et au Mexique restent techniquement en vigueur, mais la plupart des marchandises conformes à l'USMCA en sont actuellement exemptées, ce qui signifie que plus de la moitié des échanges commerciaux dans la région nord-américaine échappent à ces droits. En outre, rien dans cette pause ne ralentit les enquêtes en cours sur les futurs droits de douane au titre de l'article 232 sur le cuivre ou le bois d'œuvre, auxquelles pourraient s'ajouter des enquêtes sur les semi-conducteurs, les produits pharmaceutiques ou d'autres secteurs.

En résumé, la suspension réciproque des droits de douane conduit à l'ensemble actuel de droits de douane suivant :

• Chine: droits de douane de 145 % sur de nombreux produits, en plus des droits de douane existants prévus aux chapitres 1 à 97 et des droits de douane applicables prévus à la section 301.
• Reste du monde: droit de douane mondial de 10 %, plus les droits de douane existants des chapitres 1 à 97. Des droits de douane réciproques sont en vigueur, mais suspendus pendant 90 jours.
• Canada et Mexique: exemptés du droit global de 10 %, mais soumis à des droits IEEPA de 25 % pour les marchandises non conformes à l'USMCA.
• Tarifs sectoriels et spéciaux : non concernés par la suspension et donc soumis aux droits de douane prévus à l'article 232 sur l'acier, l'aluminium, les automobiles et les pièces automobiles. En raison d'une exception prévue dans les annonces relatives aux tarifs douaniers mondiaux et réciproques, les articles concernés par ces tarifs ne sont soumis qu'aux droits de douane de 25 % prévus à l'article 232 et non aux tarifs douaniers mondiaux et réciproques.

Quinze implications clés pour les importateurs et les entreprises qui dépendent des matériaux importés

La suspension réciproque des droits de douane a constitué un changement majeur dans l'environnement tarifaire. Bien que les importateurs puissent considérer cela comme une évolution positive, l'environnement tarifaire reste délicat, car les droits de douane restent très élevés, la durée de la suspension n'est que de 90 jours et la capacité des importateurs à établir des plans à long terme est fortement compromise. Pour déterminer la marche à suivre, les importateurs doivent garder à l'esprit les 15 principes clés suivants :

• Principe n° 1 : —Il ne s'agit pas d'un apaisement de la guerre commerciale : malgré les signes d'un éventuel recul vers des droits de douane définitivement plus élevés, la pause réciproque en matière de droits de douane ne doit pas être considérée comme un apaisement de la guerre commerciale tant que nous n'aurons pas de preuves concrètes de négociations et d'une baisse des droits de douane à long terme. Plusieurs économistes spécialisés dans le commerce ont fait remarquer qu'en raison de l'augmentation des droits de douane chinois, le taux moyen des droits de douane américains a en fait augmenté après l'annonce de la suspension, les droits de douane se situant désormais à un niveau similaire à celui qui prévalait pendant la Grande Dépression, en raison de la tristement célèbre loi Smoot-Hawley de 1930.

• Principe n° 2 — Les droits de douane encore en vigueur sont énormes : les taux des droits de douane restent très élevés, même après la suspension réciproque des droits de douane. À titre d'approximation, les importations américaines ont totalisé 3 300 milliards de dollars l'année dernière. Un droit de douane de 10 %, même en tenant compte de la baisse certaine des importations, implique une augmentation des taxes de 300 milliards de dollars. Si l'on ajoute les droits de douane sur l'acier, l'aluminium, les automobiles et les droits de douane résiduels en Amérique du Nord, le total dépasse les 400 milliards de dollars, et cela avant même de prendre en compte les nouveaux droits de douane chinois. Au total, le CBP perçoit bien plus d'un milliard de dollars par jour en droits de douane, tous imposés à l'importateur officiel (qui est généralement une entreprise américaine), ce qui souligne l'ampleur de l'impact.

• Principe n° 2 — La guerre commerciale se concentre davantage sur la Chine : bien qu'initialement généralisée, la guerre commerciale s'oriente désormais clairement vers la Chine, seul pays à appliquer des droits de douane à trois chiffres. La Chine et les États-Unis représentant 40 % du PIB mondial, l'escalade des droits de douane entre ces deux économies fait peser un risque systémique important sur le commerce mondial. En outre, outre le fait qu'elle est le seul pays à imposer des droits de douane de rétorsion importants, la Chine ne semble guère disposée à négocier une baisse des taux tarifaires, ce qui l'obligerait probablement à modifier en profondeur le fonctionnement de son économie.

• Principe n° 3 — Il est encore possible de frapper plus fort la Chine : même s'il peut sembler que l'administration ait désormais exercé une pression maximale sur la Chine et qu'aucune nouvelle escalade ne soit réaliste, cette hypothèse est erronée. Le gouvernement américain dispose encore de nombreux outils à l'égard de la Chine, notamment :

• Pression coordonnée: dans le cadre des négociations avec d'autres pays, il est probable que les responsables commerciaux de l'administration Trump pousseront ces derniers à prendre des mesures coordonnées contre la Chine. Ces pays auront tout intérêt à le faire, car ils craignent fortement que les entreprises chinoises ne réorientent leurs exportations vers d'autres régions plutôt que vers les États-Unis.

• Droits de douane sur les composants d'origine chinoise: Les États-Unis pourraient également imposer des droits de douane sur les composants d'origine chinoise présents dans les importations en provenance de n'importe quel pays afin de frapper les pièces et composants chinois. Cela signifie que même les produits assemblés ailleurs pourraient être visés, dès lors que leurs composants sont d'origine chinoise. Cela limiterait également considérablement les possibilités pour la Chine de remplacer ses ventes aux États-Unis par des ventes à d'autres pays et pourrait conduire la Chine à riposter en restreignant les exportations de produits tels que les minerais de terres rares, qui sont essentiels à l'électronique moderne — une mesure qu'elle a jusqu'à présent hésité à prendre.

• Sanctions secondaires: comme celles utilisées pour le pétrole vénézuélien, les États-Unis pourraient imposer des sanctions secondaires à l'égard de la Chine. Celles-ci pourraient augmenter les droits de douane sur les pays qui commercent avec la Chine afin de les inciter à se dissocier de ce pays.

• Principe n° 4 — La forteresse nord-américaine ? Le traitement favorable accordé au Canada et au Mexique, notamment les exemptions du droit de douane mondial de 10 % et les exemptions d'autres droits de douane pour les marchandises conformes à l'USMCA, suggère un pivot stratégique. Même si le Mexique et le Canada étaient initialement visés par des droits de douane spéciaux de 25 %, il semble que ces mesures visaient principalement à créer un levier de négociation concernant le fentanyl et l'immigration clandestine. Depuis lors, les exemptions répétées accordées à ces pays témoignent d'un effort croissant pour renforcer les liens régionaux en Amérique du Nord. Cela est particulièrement évident lorsqu'on compare cette situation au traitement réservé à d'autres partenaires tels que l'UE ou la Corée, qui n'ont bénéficié d'aucun allègement de ce type. Par exemple, même si la Corée a conclu un accord de libre-échange avec les États-Unis (KORUS) et maintient donc des taux de droits de douane très bas sur les importations en provenance des États-Unis, elle n'a bénéficié d'aucune exemption et s'est vu attribuer un numéro de tarif réciproque relativement élevé.

Ce traitement réservé au Canada et au Mexique suggère que, dans le cadre de la révision de l'AEUMC, il serait encore possible d'élaborer une version modifiée de l'accord qui rééquilibrerait les échanges commerciaux en Amérique du Nord sans faire imploser l'ensemble du dispositif. La proposition du Mexique d'aligner ses droits de douane sur ceux des États-Unis à l'égard de la Chine pourrait servir de base à une version révisée de l'AEUMC, avec une intégration régionale plus large et une barrière combinée aux pièces et composants chinois et aux investissements chinois dans la région couverte par l'AEUMC.

• Principe n° 5 — Le secteur automobile reste confronté à des perturbations majeures : les droits de douane sur les véhicules automobiles restent un point sensible, avec des répercussions sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Ces droits de douane continueront de perturber considérablement le plus grand secteur manufacturier américain. Ils sont également inextricablement liés à la révision de l'USMCA prévue en 2026. En raison de l'intégration des chaînes d'approvisionnement automobile entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, il est impossible de dissocier la révision de l'USMCA prévue en 2026 du secteur automobile, car celui-ci est le principal facteur déterminant du déficit commercial avec le Mexique. Un domaine susceptible de faire l'objet d'un compromis sera celui des restrictions sur les investissements chinois en Amérique du Nord et l'utilisation de pièces et de composants d'origine chinoise. Les investissements chinois au Mexique et l'utilisation de pièces et de composants d'origine chinoise au Mexique ont constitué une tendance majeure au cours des six dernières années, les entreprises chinoises ayant réagi aux droits de douane imposés au titre de la section 301 lors du premier mandat de l'administration Trump. L'utilité de cette stratégie sera probablement réduite lors de la révision de l'USMCA.

• Principe n° 6 — Le lobbying sera intense : il est probable que tous les pays, ou presque, participeront aux négociations. Les industries se disputeront les faveurs des négociateurs afin d'obtenir un traitement favorable pour leurs propres intérêts. Ainsi, avec la question des droits de douane mondiaux à l'ordre du jour, il faut s'attendre à une recrudescence des activités des groupes d'intérêts particuliers, les industries et les entreprises se précipitant pour obtenir des dérogations, des exemptions ou un traitement tarifaire favorable. Les négociations donneront lieu à une lutte acharnée entre les entreprises et les industries pour obtenir un statut privilégié.

• Principe n° 7 — La situation en Chine est incertaine : les chaînes d'approvisionnement ne peuvent pas être modifiées du jour au lendemain. Les entreprises indiquent que pour de nombreux articles, tels que les composants de base comme les condensateurs ou les résistances, il n'existe aucune source d'approvisionnement alternative en dehors de la Chine. Même si une délocalisation était possible, elle pourrait prendre des années et entraîner une augmentation permanente des coûts. La Chine étant le seul pays à avoir mis en œuvre des mesures de rétorsion importantes, et les deux parties risquant de s'enfoncer dans une impasse, le chemin vers une résolution pourrait être long et incertain. Comme cela crée une grande incertitude quant à la meilleure stratégie à adopter pour les multinationales, de nombreux fabricants américains pourraient n'avoir d'autre choix que de commencer soudainement à payer le double ou plus pour de nombreuses pièces et composants et de chercher à répercuter ces coûts sur les consommateurs.

• Principe n° 8 — Les droits de douane attaquent le cœur des modèles de fabrication américains : de nombreux fabricants américains dépendent de pièces et de composants provenant du monde entier pour leur assemblage national. Les stratégies commerciales des multinationales reposent souvent sur l'achat de pièces et de composants via des chaînes d'approvisionnement internationales soigneusement élaborées, puis sur la création de valeur ajoutée et la poursuite de la fabrication aux États-Unis. Ces chaînes d'approvisionnement minutieusement conçues ont mis des décennies à se mettre en place, et les droits de douane menacent de bouleverser l'ensemble des stratégies commerciales, et pas seulement les marges.

• Principe n° 9 — L'incertitude est le plus grand risque commercial : lorsque nous travaillons avec nos clients sur la planification des risques tarifaires, nous constatons souvent qu'il est difficile de réagir à des annonces tarifaires qui changent rapidement et qu'il est difficile de savoir quels pays finiront par appliquer des tarifs élevés ou bas. Cela entraîne des retards dans les investissements, le gel des fusions-acquisitions et une paralysie générale. Les entreprises consacrent leurs ressources à des stratégies de répercussion des coûts et au triage de la chaîne d'approvisionnement, plutôt qu'à la croissance.

• Principe n° 10 — Les droits de douane constituent une taxe importante sur les bénéfices : les droits de douane auront un impact considérable sur la rentabilité. Plusieurs exercices de modélisation des droits de douane ont mis en évidence une constante : des baisses de bénéfices de 40 % ou plus ne sont pas inhabituelles. Si certains fabricants basés aux États-Unis en tireront profit, ils constituent l'exception et non la règle.

• Principe n° 11 — Les représailles sont (temporairement) exclues : l'UE et d'autres ont annoncé qu'ils ne prendraient pas de mesures de rétorsion (à l'exception des représailles contre les droits de douane sur l'acier et l'aluminium, comme annoncé précédemment) — pour l'instant — compte tenu de la décision de suspendre les droits de douane réciproques. Cela met clairement l'accent sur la négociation de réductions tarifaires réciproques, et non sur une escalade, pour les 90 prochains jours.

• Principe n° 12 — Le droit de douane de 10 % pourrait être maintenu : l'administration Trump semble considérer le droit de douane mondial de 10 % comme une mesure fiscale à long terme, susceptible de compenser le coût de la prolongation des réductions d'impôts mises en place sous Trump. Il semble également être considéré comme le « prix d'entrée » pour les entreprises qui souhaitent vendre leurs produits sur le marché américain. Il semble donc, à première vue, que les pays auront du mal à négocier la suppression de ce droit de douane de 10 %. Les pays ayant conclu des accords de libre-échange, en particulier le Canada et le Mexique, pourraient faire exception à cette règle et intégrer cette question dans la renégociation globale des termes de l'ALE.

• Principe n° 13 — Les droits de douane réciproques ne sont pas près de disparaître complètement : les droits de douane réciproques sont basés sur les déficits commerciaux, et non sur les barrières tarifaires réelles. C'est pourquoi des pays comme la Suisse et la Corée, qui imposent des droits de douane très faibles sur les importations, ont tout de même été durement touchés par des droits de douane réciproques importants. L'administration semble considérer tout déficit commercial comme discriminatoire, y compris par le biais d'attributs étrangers fondamentaux tels que le maintien d'une TVA (qui exempte généralement les exportations du paiement de la TVA, ce que le président Trump considère comme une subvention à l'exportation). Ainsi, les droits de douane réciproques pourraient diminuer pour tenir compte de l'égalisation des taux tarifaires, mais ils ne disparaîtront pas en raison de l'ampleur perçue de la discrimination des gouvernements étrangers à l'égard des exportations américaines vers leurs pays. Les importateurs doivent s'attendre à des droits de douane mondiaux à long terme de 10 %, ainsi qu'à des droits de douane réciproques plus élevés, mais dont les taux restent à négocier.

• Principe n° 14 — Prévoyez une situation permanente, pas temporaire : bien que l'incertitude règne encore sur le paysage commercial américain, les importateurs doivent prévoir une situation permanente, et non temporaire. Même s'il est tentant de penser que les droits de douane pourraient disparaître après le départ de l'administration Trump, tous les droits de douane imposés au titre des sections 301 et 232 sous la première administration Trump sont restés en vigueur sous l'administration Biden. Les importateurs devraient chercher à intégrer flexibilité, résilience et agilité dans leur chaîne d'approvisionnement et devraient planifier les risques en négociant une fin permanente aux faibles taux de droits de douane, même si les taux finaux ne sont pas connus. La pause réciproque des droits de douane est un répit qui permet de négocier la suppression des barrières commerciales étrangères, mais la guerre commerciale se poursuit.

• Principe n° 15 — La conformité douanière et l'exactitude des opérations d'importation sont essentielles : dans un contexte de droits de douane élevés, il est essentiel que toutes les importations soient parfaitement exactes, car les erreurs peuvent très rapidement entraîner d'importants sous-paiements, des intérêts associés et des pénalités. En outre, les proclamations tarifaires de Trump ont ordonné aux douanes de se concentrer sur la perception intégrale et le respect des nouvelles exigences tarifaires, leur imposant souvent d'appliquer les pénalités maximales autorisées sans tenir compte des circonstances atténuantes. Par conséquent, il est essentiel que les importateurs vérifient soigneusement l'exactitude de toutes les informations relatives à l'importation qu'ils soumettent, en particulier dans les domaines critiques que sont la détermination du pays d'origine et l'évaluation du produit. Cela est particulièrement important lors de l'importation de marchandises fabriquées dans des pays tiers à partir de pièces et de composants chinois, car ces marchandises pourraient être considérées comme étant toujours d'origine chinoise et donc soumises aux droits de douane chinois extrêmement élevés, à moins qu'elles n'aient subi une transformation substantielle dans le pays tiers. Étant donné que les douanes examineront minutieusement toutes les importations afin de détecter d'éventuels sous-paiements des nouveaux droits de douane, les importateurs devraient faire de même.

La suspension des droits de douane réciproques quelques jours seulement après leur annonce souligne non seulement l'évolution constante du paysage tarifaire, mais aussi l'importance cruciale pour les multinationales de suivre de près les mises à jour et d'y réagir en conséquence. Le département Défense et enquêtes en matière d'application des lois internationales de Foley équipe chargée de la défense et des enquêtes en matière d'application des lois internationales surveille tous les développements liés aux droits de douane, y compris les modifications, clarifications/orientations ou mesures supplémentaires introduites par l'administration Trump, que nous publions au fur et à mesure sur notre page blog Tariff & International Trade Resources . À mesure que de nouvelles informations seront disponibles, nous fournirons des mises à jour et des analyses afin d'aider les importateurs à s'y retrouver dans le paradigme changeant du commerce international, y compris en ce qui concerne les nouveaux droits de douane.

Notre livre blanc sur "Gérer les risques tarifaires et d'importation en période de guerre commerciale" présente un plan en 12 étapes pour aider les importateurs à gérer les risques tarifaires et commerciaux internationaux dans l'environnement tarifaire et commercial actuel, tandis que le livre blanc qui l'accompagne, intitulé "Gérer les risques liés à l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement" fournit des conseils pratiques pour faire face aux risques accrus de la chaîne d'approvisionnement liés aux marchandises importées aux États-Unis, y compris le recours croissant aux retenues par les douanes.

Si vous avez des questions concernant cet article, n'hésitez pas à contacter l'un des auteurs ou votre avocat chez Foley & Lardner. Si vous souhaitez recevoir des mises à jour concernant "Ce que toute entreprise multinationale doit savoir" pour opérer dans le monde compliqué du commerce international d'aujourd'hui, veuillez vous inscrire à notre blog sur les tarifs et le commerce international - cliquez ici pour vous inscrire.