Foley obtient une victoire historique en appel dans une affaire de secret commercial au Texas

Foley & Lardner LLP a obtenu plus de 2 millions de dollars en honoraires et frais d'avocats pour ses clients dans une affaire impliquant des questions de première impression dans le cadre du Texas Uniform Trade Secrets Act (TUTSA). La décision, rendue le 26 juin 2025 par la quatorzième cour d'appel de Houston, renverse une importante décision de première instance et façonne le paysage juridique du Texas en matière de secrets d'affaires et d'obligations fiduciaires.

Cette victoire en appel, obtenue de haute lutte, s'appuie sur le succès remporté par Foley en 2023 dans le cadre d'une demande de dommages et intérêts de 42 millions de dollars déposée par DistributionNOW (DNOW), un fournisseur de produits énergétiques et industriels basé à Houston, à l'encontre de 12 anciens employés désormais associés à une société concurrente.

Nouveau précédent dans le cadre de TUTSA

Le président de la quatorzième cour d'appel a rédigé un avis détaillé en faveur des clients de Foley. La Cour a statué que la loi TUTSA emporte les plaintes pour conspiration fondées sur l'appropriation illicite de secrets commerciaux et a demandé aux autres tribunaux d'évaluer la préemption selon le critère de la "comparaison des faits" ou de la "même conduite". La cour a également convenu avec les défendeurs que l'accusation soumise au jury, basée sur la PJC du Texas pour les réclamations fiduciaires contre les administrateurs, était inappropriée dans le contexte des cadres sortants. La cour d'appel a entièrement adopté les instructions au jury proposées par les défendeurs pour les actions en violation de l'obligation fiduciaire à l'encontre de directeurs sortants au Texas. La décision étend également la préemption de la TUTSA des plaintes fondées sur l'appropriation illicite de secrets commerciaux à la Texas Theft Liability Act et aux manquements aux obligations fiduciaires.

Le Texas Theft Liability Act exige l'octroi d'honoraires d'avocats en raison de la préemption de la TUTSA

Le tribunal a également rendu un jugement en faveur des clients de Foley, statuant que les frais et honoraires d'avocats sont obligatoires en vertu de la loi texane sur la responsabilité en cas de vol pour une partie gagnante, même lorsque l'affaire est gagnée sur la base de la préemption. Cette affaire sert désormais de feuille de route pour les normes de causalité des dommages dans les futures affaires d'appropriation illicite de secrets commerciaux au Texas.

L'équipe de Foley était composée de Rachel Powitzky Steely, Jessica Glatzer Mason, Katherine Harrington, Taylor Appling et Gaylyn Kinsley. Geoffrey Bracken a été l'expert de Foley en matière d'honoraires d'avocats lors du procès.

L'équipe d'appel de Foley comprenait Stacy Obenhaus, Taylor Appling, Jessica Glatzer Mason et Rachel Powitzky Steely.

L'accusé principal Toby Eoff était représenté par Mark Levine du cabinet Andrews Myers P.C.

La société défenderesse était représentée par John Kim et Denise Kim du cabinet Kim Law Firm.

DNOW était représenté par John Zavitsanos et Jason McMannis du cabinet Ahmad, Zavitsanos & Mensing, Scott West du cabinet West Law Firm, et Richard L. Tate.

Coe v. DNOW LP, __ S.W.3d __, No. 14-23-00410-CV, 2025 WL 1759382, at *22-23 (Tex. App.-Houston [14th Dist.] June 26, 2025, no pet. h.),

• Arrêt de la Cour
• Avis